Резонанс Ци. Том 6 (СИ), стр. 22

Я несколько раз совместил слои карт, проверяя, не ошибся ли в масштабе. Нет. Официальная точка сбора словно специально заставляла пройти мимо западных маяков, приблизиться к логову с севера, затем продолжить движение вдоль кольца. Если кто-то хотел управлять моим маршрутом, более удобного варианта придумать трудно.

Вторая отметка для поиска росы обнаружилась на юго-западе, в лесистой низине возле речного русла. От места высадки до неё было заметно ближе.

Я приблизил обе точки и усмехнулся. Похоже, удача всё же решила немного компенсировать мне старания комиссии. В условиях говорилось только о неповреждённом образце Белой росы. Никто не требовал найти его именно в указанном месте. Судя по официальной отметке, от меня ждали движения на северо-восток через всю зону, но идти по настолько очевидному маршруту было глупо. Особенно после предупреждения Лектора и фокусов комиссии.

Сначала проверю юго-западную низину. Если растение сохранилось там, сэкономлю время и не полезу туда, где Вейны могли заранее приготовить встречу. Если нет — всегда успею вернуться к официальной отметке. Ограничений по времени комиссия не установила, а значит, запасной путь ничего у меня не отнимал, кроме лишних перемещений.

После этого я внимательно изучил все семь точек маяков. Они образовывали неровное кольцо вокруг скального логова и примыкавшего к нему разрушенного квартала. Расстояние между отдельными точками было большим, но общий замысел читался легко: пройти по окружности, собрать сведения со всех направлений и получить полную картину активности монстров.

Пока ничего подозрительного. Неприятно, опасно, но для разведывательного задания всё в рамках логики. Каждая точка закрывала отдельный подход к логову, а полный набор данных позволил бы оценить маршруты тварей, когда те покидают свои скалы. Именно поэтому искать подвох только в расположении маяков было бессмысленно. Подозрительно выглядело всё испытание целиком, но конкретных доказательств у меня пока не было.

Я определился с порядком действий. Сначала Белая роса. Затем ближайший удобный маяк и подход к логову на дистанцию, с которой Арон сможет оценить количество источников Ци, а я — рассмотреть тварей пси-полем или даже визуально, если получится. Перед охотой на трёх D-ранговых монстров стоило понять, какие виды здесь обитают и насколько они сильны. Вчерашняя горилла хорошо напомнила, что не все D-ранги мне по зубам без псионики.

Пилот повернулся ко мне и произнёс:

— Через минуту прибудем к точке высадки на западной границе экзаменационной зоны.

Я убрал карту, поднялся с кресла и направился к выходу. По дороге активировал запись с камеры брони и включил передачу на ретранслятор корабля. На визоре появилась короткая отметка устойчивого соединения. Теперь академия и гильдия увидят всё, что вижу я сам.

Корабль начал снижаться. Через внешние камеры я видел лесистую местность, старую дорогу и редкие каменные выступы среди густых крон. Местами над деревьями торчали остатки разрушенных стен. Когда-то здесь проходила окраина города, но теперь от неё остались только обломки, заросшие травой и молодыми деревьями.

Трап опустился, и в салон ворвался поток влажного воздуха, отдающий запахом леса. Корабль завис достаточно низко, и я шагнул наружу.

Падение заняло мгновение. Перед касанием земли согнул ноги, но не стал вливать в них лишнюю Ци. Сервоприводы в сочленениях сработали точно так же, как на площади перед академией, приняли основную нагрузку и мягко вернули корпус в устойчивое положение. Приятная функция.

Я сразу раскрыл пси-поле на максимальный радиус. Пространство вокруг собралось в объёмную картину: стволы деревьев, неровная земля, крупные камни, обломки старого дорожного покрытия и узкое русло ручья примерно в сорока метрах справа. Ни одного монстра в пределах восприятия.

Отсутствие целей рядом ещё не означало безопасности. Я развернулся на юго-восток и пошёл вдоль лесистой части зоны.

Корабль всё ещё висел за спиной. Пси-поле уловило движение в нижней части корпуса: открылся небольшой отсек, из которого один за другим вылетели несколько дронов. Они быстро набрали высоту и разошлись в стороны. Один занял позицию впереди и справа, второй остался высоко над деревьями слева, остальные держались позади и выше. Значит, одной камерой брони дело не ограничится. Зрителям хотели показать меня со всех сторон.

Я активировал сокрытие Ци и продолжил путь. Первые десять минут прошли спокойно. Я держал средний темп, выбирая участки с плотной землёй и обходя заросли. Дроны иногда меняли положение, но не приближались, удерживая хорошие ракурсы.

Приходилось постоянно помнить, что любое действие сейчас видят сотни людей. Резко остановлюсь без заметной причины — возникнут вопросы. Начну обходить пустое место — наблюдатели заинтересуются. Даже взгляд нельзя слишком долго задерживать там, где камера не показывает ничего необычного. Само по себе наблюдение не мешало двигаться, но лишало возможности реагировать как я привык. Неприятно.

— Впереди три источника Ци, — предупредил Арон. — Все Е-ранга.

Я замедлился и сместил фокус пси-поля вперёд. На границе восприятия проявились три крупных тела возле старой дороги. Твари держались рядом с обвалившимся участком стены и время от времени перемещались между камнями. До моего маршрута они не доходили.

Убивать их не имело смысла. Боевую часть я собирался закрыть через D-ранговых монстров, а лишняя драка только потратит время и может привлечь других тварей. К тому же сейчас за мной наблюдала половина академии. Чем позже они увидят реальные возможности, тем лучше. Тогда у Вейнов не будет времени адаптироваться.

Я сместился глубже между деревьями. Каменистый склон закрыл меня от старой дороги, а широкие стволы перекрыли прямую линию обзора. Пси-поле всё время удерживало монстров на границе восприятия. Они несколько раз меняли положение, но в мою сторону не двигались.

На одном участке пришлось приблизиться к ним, потому что в этом месте было неудобно двигаться бесшумно — мешали перепады склона. От дороги меня отделяло меньше тридцати метров, и в этот момент один из монстров ненадолго поднялся на обломок здания. Я остановился за широким стволом, дождался, пока тварь спустится, и продолжил движение. Никакой погони, шума или бессмысленной драки. Через пару минут монстры остались позади.

Следующие сорок минут прошли без столкновений. Лес постепенно редел, земля становилась каменистее, а между деревьями всё чаще появлялись серые скальные выходы. Несколько раз пси-поле находило старые следы крупных лап и продавленные участки почвы, но свежих поблизости не было. Я не пытался определить виды по отпечаткам: для этого пришлось бы останавливаться, а сейчас важнее было не задерживаться на открытых местах.

Впереди начал нарастать шум воды. Сначала едва слышный, затем достаточно отчётливый, чтобы определить направление даже без карты. Воздух стал прохладнее, под сапогами появилась влажная земля, а на камнях всё чаще встречался тёмный мох.

Отметка Белой росы находилась возле заросшего участка недалеко от речного русла. Почва там должна была дольше сохранять влагу, а тень от деревьев защищала растения от прямого солнца. Подходящее место. Вопрос только в том, сохранилось ли там хоть что-нибудь.

До цели оставалось несколько минут, когда Арон снова заговорил:

— Два источника впереди. Е-ранг. На этот раз прямо по твоему маршруту.

Я остановился за широким каменным выступом и проверил карту. Источники находились точно в области старой отметки, где находили росу. Обойти их можно, но искать цветок, постоянно ожидая нападения со спины, было плохой идеей. В этот раз боя не избежать.

Приблизившись к краю выступа, расширил пси-поле. Среди влажных камней и низкого кустарника лежали два хизара. Крупные кошачьи тела, мощные передние лапы и широкие головы с короткими ушами. Один расположился ближе к реке, второй выше на склоне.