Резонанс Ци. Том 6 (СИ), стр. 53

— Заходи, Призрак.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл воин в абсолютно чёрной броне. Длинные светлые волосы, обычно собранные в аккуратный хвост, растрепались и липли к мокрой от пота шее. Утончённое лицо оставалось спокойным, но сведённые вместе брови и тяжёлое дыхание выдавали сильную усталость.

Мирт сразу подобрался.

Призрак тоже числился младшим старейшиной, хотя давно мог претендовать на полноценное место среди старейшин клана. Но он сознательно отказывался. В управлении кланом его способности приносили бы намного меньше пользы, чем в поле, и Мирт полностью разделял его выбор.

Скрытное проникновение, наблюдение, устранение неугодных и работа против сильных противников были его естественной средой. Призрак считался одним из лучших убийц и шпионов во всём мире. Даже Ирина Восс, одна из совета восьми Хранителей, которые подчиняются лишь приказам двух глав клана, лично отмечала его талант.

Призрака Мирт ещё ни разу не видел настолько загнанным.

Тот закрыл дверь, подошёл к столу и тяжело опустился на стул. Несколько секунд он просто восстанавливал дыхание. Мирт не торопил. Если младший старейшина позволил себе показать усталость, значит, причина стоила внимания.

Призрак достал из инвентаря небольшую бутылку воды, сделал несколько жадных глотков и убрал обратно.

— Приветствую, Мирт. Я только с задания. Все приманки, которые наши люди закапывали на месте экзамена того пацана, уже у меня. Но в процессе возникла проблема.

Он замолчал и закрыл глаза. По телу коротко пробежала красная вспышка Ци. Энергия вошла в мышцы, дыхание сразу стало глубже и ровнее, а мелкая дрожь в пальцах исчезла. Простая техника регулировки состояния тела, но даже она требовала отличного контроля после большого расхода сил.

— Что случилось? — спросил Мирт. — Я впервые вижу тебя таким загнанным.

Призрак открыл глаза. Одышка исчезла, голос снова звучал спокойно:

— Когда я забрал последний артефакт, меня раскрыл другой воин. С такой же специализацией, как у меня.

Мирт слегка поднял брови.

— Неожиданно.

В мире было немало сильных бойцов. Но людей, способных обнаружить Призрака во время скрытого передвижения — единицы.

— Я не знаю, кто это был, — продолжил Призрак. — Но он невероятно сильный и быстрый. Я увидел его только после резкой смены позиции. До этого он двигался по моему следу и не оставил ни одного признака. Не уверен, что смог бы его убить.

Призрак ненадолго опустил взгляд на собственную ладонь.

— Мы несколько раз обменялись ударами. Он не уступал в скорости, а его Ци слишком хорошо меняла плотность прямо во время боя. Там, где я ожидал жёсткое столкновение, энергия становилась гибкой и уводила мой удар. А в ответной атаке собиралась в узкую точку. Ошибись я хоть раз — броня бы не спасла.

Это признание значило намного больше, чем усталый вид. Призрак никогда не переоценивал себя и не разбрасывался похвалой противникам. Если он сомневался в исходе боя, неизвестный как минимум находился рядом с ним по уровню.

Мирт сцепил пальцы перед собой:

— Есть предположения?

— Сложно сказать, — Призрак ненадолго задумался. — Там ещё был боец разведки Икара. Кажется, его зовут Кир. Когда начался бой, он попытался вмешаться на стороне моего противника. Пришлось его вырубить.

— Сильно пострадал?

— Нет. Я ударил достаточно аккуратно. Он лишь потерял сознание. Убивать разведчика Икара без необходимости было бы глупо. Нам ни к чему шумиха.

Призрак сделал короткую паузу и добавил:

— Примерно через минуту прилетел корабль, и из него вышел Жнец Света. Сам по себе Данте мне не угроза, но вместе с тем воином расклад становился очень неприятным. Если бы продолжил, они точно меня убили бы. Поэтому я отступил.

Мирт откинулся на спинку стула. Слишком много случайностей собиралось в одной точке. Кир Каст не мог оказаться рядом без причины. Данте тоже не прибыл бы за минуту, находясь в городе или где-то ещё.

— Они слишком быстро пришли на сигнал Кира, — утвердительно произнёс он. — Значит, уже находились где-то рядом. К тому же Кир вмешался на стороне твоего противника. Он либо знал его, либо заранее понимал, кого встретит. Все трое явно так или иначе связаны.

Призрак медленно кивнул, затем нахмурился, вспоминая что-то ещё.

— Забыл сказать. Когда я уже уходил, с корабля Данте выпрыгнул тот самый студент, для которого мы готовили ловушку на экзамене.

Мирт посмотрел на фотографию Каина на экране и усмехнулся. Теперь картина становилась понятнее.

— Тогда я знаю, кем, скорее всего, был второй боец. Человек клана Арден.

Призрак изогнул бровь.

— Почему?

— Каин близко общается с дочерью Лерона. После событий в Поющих горах глава Арденов явно благоволит мальчишке. Если клан поставил рядом с ним наблюдателя, то выбрал бы специалиста высокого уровня. Кир мог знать о слежке за Каином и попытаться поймать шпиона. А ты неудачно подвернулся в момент их операции.

Призрак задумчиво кивнул. Версия объясняла и присутствие Данте, и студента, и то, почему неизвестный не убил разведчика Икара, хотя тот напал на него.

— Будем что-то делать? — спросил он. — Они видели мою броню и Ци.

Мирт несколько раз постучал пальцами по столу. Полностью убирать Призрака из Икара было излишним. Ведь он не раскрыл лицо. Но игнорировать контакт с Арденами тоже нельзя.

— Броню смени. Не думаю, что тебя снова так просто обнаружат, но рисковать незачем. Что касается Ци…

Мирт открыл инвентарь, достал тонкий браслет чёрного цвета и положил на стол.

— Возьми. Пока носишь его, твоя Ци будет искажаться. Тип и основная природа сохранятся, но оттенок, плотность и след после техник изменятся. Этого хватит, чтобы при случайной встрече тебя не связали с сегодняшним боем.

Призрак взял браслет и внимательно осмотрел гладкую поверхность.

— Спасибо, Мирт. Сферы я уже сдал в хранилище.

— Хорошо. Спасибо за службу. Можешь идти отдыхать.

Призрак поднялся, коротко кивнул и вышел из кабинета. Дверь закрылась, оставляя Мирта наедине с фотографией Каина на планшете.

Этот юноша начинал его интриговать своими секретами.

Сначала необычная ловушка, затем активированный древний браслет, теперь рядом с ним обнаружился специалист Арденов, способный сражаться с Призраком на равных. Мало кто понимал реальную мощь семьи Лерона. По совокупности сильных воинов, ресурсов, технологий и влияния Ардены уже давно превзошли любой из великих кланов.

После операции в Поющих горах расклад изменился ещё сильнее. Лерон открыто показал чудовищно мощную псионику, а теперь выяснилось, что в его распоряжении есть убийца и наблюдатель уровня Призрака.

Неприятная картина.

До клана Вечного духа Арденам всё равно было очень далеко. Они не знали главного, не владели перерождением и даже не представляли, сколько сильных воинов скрывается на Эронии. Но недооценивать их было бы глупо. О случившемся следовало доложить совету Хранителей.

Мирт погасил часть окон на планшете и оставил перед собой только фотографию Каина.

Пока юношу лучше не трогать. Давление на сестру, вербовка или новая попытка устранения привлекут слишком много внимания. Пусть набирается сил и продолжает раскрывать возможности браслета.

Позже станет понятно, что выгоднее: привести Каина к Основательнице или просто забрать окрепшее тело для перерождения одного из членов клана.

До этого момента терять столь перспективную оболочку было бы расточительством.