Танкуоль и Костодер, стр. 96

Песок, ставший скользким от крови скавенов и застойных соков зомби, сильно тормозил Танкуоля, когда он бежал по песчаным отмелям, догоняя крысолюдов Шивана. По обе стороны болото кишело крокодилами. Огромные голодные рептилии бороздили воду. Однако они старались держаться подальше от зомби, и Танкуоль с замиранием сердца следил за приближающимися к нему ходячими трупами.

На мгновение Танкуолю пришла мысль пробиться сквозь толпу неповоротливых мертвяков. Да, для мелкого крысомага Шэнь Цинхэ продемонстрировал внушительную силу. Разумеется, Танкуоль мог сработать намного лучше даже в наихудший день. Но эти упражнения ужасно утомили Шэня, и его крысоогру пришлось унести хозяина на руках. Так что чрезмерно проявлять собственные магические способности не стоит. Быстро пересчитав зомби, все еще вылезающих из тины и грязи, Танкуоль решил не использовать свои силы. Нежить имеет склонность зацикливаться на источниках магии.

Развернувшись, Танкуоль побежал по песчаным кочкам, всем телом бросившись на первую из них. Он приземлился на корточки, едва не выронив меч при соприкосновении с землей. Серый провидец состроил рожу голодному крокодилу, глядящему из грязи, через которую он перепрыгнул, и поспешил прочь от мерзкой твари.

Отвлекшись на крокодила, Танкуоль почти не заметил зомби, пока не оказался прямо посреди них. Отвернувшись от огорченной рептилии, серый провидец увидел гниющее человечье лицо, улыбающееся ему, и червей, выползающих из глазницы. Крысолюд взвизгнул и увернулся от дубинообразного взмаха руки зомби. Затем взмахнул мечом и рассек ногу живого трупа чуть выше лодыжки. Его посох треснул по пояснице немертвого пирата, и тот упал в грязную воду.

Прежде чем он успел насладиться расправой над врагом, Танкуоль увидел, как еще пятеро зомби шатко надвигаются на него стеной гниющей плоти. Серый провидец попятился, съежившись, когда нежить не пожелала устрашиться его меча. В панике он вытащил кусочек искажающего камня из защечного мешка. Искушение использовать силу камня для уничтожения зомби было почти непреодолимым, но он удержался, осознав, что это привлечет внимание всех болотных мертвяков.

Танкуоль пятился от наступающих зомби, пока не почувствовал, что его пятки повисли над пустотой. Он отчаянно рванулся вперед, очень своевременно подняв хвост и тем самым избежав щелкающих челюстей крокодила. Серый провидец оказался зажат между зомби и рептилией.

Пока есть хоть малейшая надежда, скавен приложит все усилия, чтобы спасти свою шкуру. Но когда нет никакой надежды на спасение, на них находит страшная ярость, в мозгу вскипает неистовство. Танкуоль почувствовал, как его охватывает отчаянное, инстинктивное безумие. Скрежеща клыками, он врезался в приближающихся зомби с бездумной свирепостью орочьего военачальника. Первый зомби пошатнулся от удара мечом, снесшего ему руку по локоть. Плечо второго он зацепил рукояткой посоха и дернул так, что тварь кувырком полетела в пасть крокодила. Потом все ушло в красную дымку безумия, подернутого страхом. Когда она рассеялась, Танкуоль стоял, тяжело дыша, в двадцати ярдах от того места, откуда он начал путь, усеянный искалеченными и расчлененными телами.

Серый провидец сделал два глубоких вдоха. Запах других скавенов быстро улетучивался — и скоро мог исчезнуть совсем. Некогда было злорадствовать по поводу учиненного им погрома или даже воздавать хвалу Рогатой Крысе за вероятную и не столь уж значительную помощь в спасении Танкуоля. Перепуганный тем, что его бросили здесь одного, серый провидец приготовился к очередному отчаянному забегу по песчаным кочкам.

Не успел он сделать первый шаг, у его ног взметнулся фонтанчик песка. Сначала он подумал, что это еще один зомби, и ошибка едва не стоила ему жизни. Танкуоль попятился, тыкая мечом в нападавшего. Явно не со скоростью зомби засадник в плаще метнулся в сторону и занес над Танкуолем плачущий кинжал. Ядовитое лезвие вонзилось в посох Танкуоля, на несколько дюймов промахнувшись мимо плоти.

— Умри-умри, мертвое мясо! — прочирикал ассасин, пытаясь высвободить застрявший клинок. Танкуоль замахнулся на него мечом, одновременно ослабив хватку на посохе.

Посох ударил ассасина в морду с такой силой, что хрустнули клыки, и из носа брызнула черная кровь. Меч Танкуоля обрушился на ошеломленного убийцу, отрубив покрытое черной шерстью ухо. Прежде чем серый провидец успел довести дело до конца, когтистая лапа убийцы ударила его в грудь, отшвырнув назад и едва не сбросив в болото. Только уперев конец посоха в рыхлый песок, он смог удержаться от падения в илистую воду.

Оскалив клыки, ассасин зарычал на него. Убийца больше не пытался воспользоваться кинжалом, а вытащил из-за пояса пару метательных звездочек.

— Думай-помни о Чан Сквике, прежде чем умрешь-подохнешь!

Серый провидец ответил убийце ухмылкой. У ассасина так и не получилось бросить смертоносный сюрикен. Мертвые когти ухватили его за ноги. Более-менее уцелевшие части поверженных врагов Танкуоля неуклонно наползали на него. И вот кольцо изувеченных зомби сомкнулось вокруг ассасина. Убийца в плаще взвизгнул от ужаса, когда обрубок зомби начал подтягиваться вверх по его телу. Кишки свисали с того места, где Танкуоль разрезал мертвяка пополам. Второй зомби последовал за первым, обхватив плечо ассасина червивой рукой.

Извиваясь и визжа, убийца пытался вырваться из безжалостной хватки нападавших, но тут обнаружил, что его ноги скользят по песку. Ужасный вопль вырвался из уст ассасина, когда он и зомби, схватившие его, полетели вниз головой через край песчаной отмели и плюхнулись в болото. Тут же на шум примчалось несколько крокодилов.

Танкуоль пожелал рептилиям сытного ужина.

Глава шестая

ЗАТЕРЯННЫЙ МИР

— Да какого ж Кхаина!

Крик капитана Шехтера перебудил весь маленький лагерь на берегу. Люди, спотыкаясь, вываливались из парусиновых палаток, сжимая в кулаках кортики и дубинки. Адальвольф стер сон с глаз и втиснулся в кольчугу. В кольчуге на голое тело было неприятно, но наемник знавал много чего и похуже.

Шехтер стоял в нескольких шагах от большого дымящегося кострища в центре лагеря. На этот раз на физиономии капитана отсутствовал привычный алкогольный румянец. Его пепельное лицо было искажено ужасом, дрожащей рукой он указывал на нечто, торчащее из груды пепла.

У Адальвольфа кровь застыла в жилах, когда он взглянул на то, что так напугало капитана. Он слышал, как матросов тошнило у него за спиной.

— Что за дела, Хандрич вас разори! — прорычал властный голос ван Зоммерхауса. Возясь с застежками пальто, патрон выскочил из-под навеса. Хильтруда скромно следовала за разъяренным купцом, завернувшись в грубое корабельное одеяло. — Что все это значит, Шехтер? Как ты дерзнул помешать моим утренним возлияниям?

Но, увидев ужасную картину, привлекшую внимание всего лагеря, патрон с трудом удержался от вскрика и прижал руку в перчатке ко рту. Хильтруда ахнула и без чувств рухнула на песок.

Из пепла торчал неотесанный деревянный шест примерно в рост человека. К верхушке шеста был привязан пучок ярких попугайских перьев. Они покачивались на прохладном утреннем ветру, как листья пальмы. Среди перьев располагались три предмета очень необычного вида, напомнившие Адальвольфу спящих летучих мышей, которых они видели в джунглях. Эти штуковины размером с кулак свисали с шеста, как гнилые плоды, но у этих плодов были жуткие сморщенные лица!

Марджус Пфафф первым набрался смелости и приблизился к кошмарному столбу. Он прищурился, вглядываясь в маленькие искаженные головы. К столбу они были привязаны за волосы, стянутые назад в длинный узел так, чтобы страшные лица оставались видны. Каждая из физиономий потемнела до цвета дубленой кожи, губы и глаза были зашиты. И все же, несмотря на крохотные размеры, в этих лицах было что-то знакомое до дрожи.

Марджус толкнул один из жутких предметов кончиком кортика. От этого движения сморщенная голова чуть развернулась, выставив на обозрение длинное заостренное ухо, прилепившееся сбоку к усохшему черепу. Это было ухо не человека, но эльфа.