Танкуоль и Костодер, стр. 79

Костодер остановил бег. Он повернул голову и уставился на нож, торчащий из тела. Зверюга наклонился, выдернул клинок из плеча и растерянно уставился на него. Понюхав мерзкую зеленую жижу, капающую с отравленного лезвия ножа, он повел огромным носом. Через мгновение запах отпечатался в его тупом мозгу, но, когда великан вспомнил уроки, так мучительно вбиваемые в него дрессировщиками, он ожил от ярости. Костодер гневно сжал нож в кулаке, и клинок превратился в бесформенный стальной комок.

Убийца испуганно взвизгнул и повернулся, намереваясь бежать. Костодер выжил после отравления, и это ввергло ассасина в ужас. Он не мог знать о ядовитом источнике, на котором дрессировщики натаскивали великана, о постепенно увеличивающихся дозах яда, которые они вводили в его вены чуть ли не с рождения. В результате организм Костодера выработал ярко выраженную устойчивость к широкому спектру заболеваний и токсинов.

Крысоогр склонился над улицей, простирающейся под ним, и выхватил с каменной мостовой дрожащего от страха скавена. Несчастный кричал и корчился в объятиях Костодера, но его усилия остались не замеченными зверем. Свирепо глядя на бросившегося бежать ассасина, Костодер швырнул в него кричащего крысолюда. Живой снаряд взвыл, пролетая через улицу и кромсая бегущих зрителей молотящими воздух когтями. Скавен врезался в ассасина, словно пушечное ядро. Обоих крысолюдов подбросило в воздух, сметая всякого, кто попался им на пути на запруженной улице.

После этого охваченная паникой толпа еще яростнее бросилась спасаться бегством, но само количество крысюков не оставляло никаких реальных шансов на какое-либо передвижение. Покалеченные, съежившиеся крысолюды, конечности которых были раздроблены ударом живого снаряда, ползли по земле, отчаянно пытаясь не быть раздавленными ногами других. А тот скавен, которого Костодер запустил в убийцу, превратился в груду сломанных костей и окровавленного меха, размазанную по каменной стене на другой стороне улицы. Под окровавленной тушей извивалось изломанное тело ассасина. От удара позвоночник убийцы хрустнул, оставив его парализованным ниже пояса.

Костодер неуклюже двинулся сквозь визжащую толпу, мощными шагами разметая бесчисленных скавенов. Вскоре он уже возвышался над искалеченным ассасином. Крысоогр уставился на угодившего в ловушку крысолюда, затем опустил когтистую лапу на череп ассасина.

С дикой, дерзкой ухмылкой Танкуоль наблюдал, как Костодер убивает убийцу. Он оглянулся по сторонам и с удовольствием увидел двух других ассасинов, украдкой отступающих в толпу и явно не желающих принимать участие в нападении на серого провидца после столь жестокой расправы над их товарищем. Танкуоль командным голосом рыкнул на Костодера, указывая когтем на одного из отступающих убийц. Но зверюга был слишком поглощен превращением черепа первого убийцы в лепешку и не обратил внимания на голос хозяина. Танкуоля накрыло волной гнева и разочарования.

Он не без труда успокоил себя. Даже и неплохо, что эти оба уцелели. Пусть поделятся пережитым с другими бесшумными убийцами клана Эшин. Пусть расскажут коллегам, что встретиться лицом к лицу с серым провидцем все равно что встретиться с собственной смертью! Да, ассасины должны знать, что убить Танкуоля — задачка не из легких!

И тут серого провидца посетила тревожная мысль, и мех его начал вставать дыбом. Это было просто. Слишком просто. Какая оплошность со стороны ассасинов — дать себя заметить раньше времени. Возможно, они были просто учениками, неофитами в искусстве убийства.

Но зачем Снику посылать непрофессионалов убивать кого-то столь грозного и могущественного?

Повинуясь инстинкту, Танкуоль развернулся и присел на корточки. За его спиной раздался вопль агонии. Серый провидец рискнул бросить взгляд в ту сторону и увидел, что один из скавенов, прятавшихся рядом с ним во время буйства Костодера, лежит на земле и дергается в сильнейших конвульсиях. В щеке раненого крысолюда торчал дротик длиной с палец Танкуоля.

Серый провидец испуганно вытаращил глаза. Ассасины, за которыми он послал Костодера, не были убийцами! Они были отвлекающим маневром! Чтобы чем-то занять Танкуоля, пока настоящий убийца делает свой ход!

Танкуоль бросился на землю и покатился по заляпанным грязью камням. Вроде бы он слышал, как что-то просвистело у него перед носом… но в страдальческом визге скавена за спиной не было никакого «вроде бы». Крысюк подпрыгивал на одной ноге, схватившись лапой за черную иглу, торчащую из другой. Мгновение спустя скавен упал дергающимся мешком, изо рта у него пошла пузырями пена.

Сверху! Дротик прилетел сверху! Танкуоль уставился на каменную стену и заскрежетал зубами, увидев нападавшего. Цеплявшийся за древние камни, как гигантский паук, ассасин был закутан в черное от основания хвоста до кончика морды, только его красные глаза-бусинки оставались открытыми под матерчатой маской, обернутой вокруг лица. Нюх подсказал Танкуолю, что это и есть настоящий ассасин — в ходе одного из жутких ритуалов клана Эшин им удаляют железы, производящие стойкий персональный запах.

Ассасин ответил Танкуолю свирепым взглядом и поднес длинную тонкую духовую трубку к обтянутым тканью губам. Пытаясь спрятать лицо от предстоящего выстрела, серый провидец пригнул голову и вжался в грязную землю. На этот раз он отчетливо услышал, как дротик пронесся по воздуху. Он почувствовал, как что-то коснулось его, и в ужасе затаил дыхание, ожидая, когда яд сделает свое смертоносное дело.

Через один удар сердца Танкуоль понял, что произошло. Дротик пролетел мимо него, отскочив от рога. Страх и ярость боролись в нем, когда он осознал, насколько близок был к смерти. Страх дал хорошую встряску, но в итоге победила ярость.

Танкуоль поднялся с земли и сосредоточил взгляд на ассасине, цеплявшемся за стену наверху. Серый провидец сомкнул пальцы на куске искажающего камня, лежащем в кармане, отломил крошечный кусочек и сунул в рот. Казалось, что ассасин застыл от ужаса, не в силах пошевелиться, в точности как и тот, подставной, когда на него неудержимо попер Костодер.

Когда магическая энергия искажающего камня протекла через разум Танкуоля и просочилась в душу, в глубине его глаз мелькнул гнилостный зеленый огонек. Он ощутил, как сквозь него течет огромная сила Рогатой Крысы, как пронизывают тело магические ветры. Серый провидец стиснул клыки, и его мозг наполнили картины разрушения. Он испепелит всю эту улицу и всё, что на ней есть, оставив от зданий одни груды шлака. Силой магической ярости он выжжет тень убийцы в камне и отправит его вопящую душу в глубины ада Квитула! Затем он повалит Разбитую башню и вытащит из-под обломков изуродованный труп Сника…

Танкуоль затряс головой, борясь с нарастающим воздействием искажающего камня. Он сосредоточился на ближайшей задаче. Ему надо сделать лишь одно — убить ассасина, и ничего больше.

Внезапно сосредоточенность Танкуоля нарушил истошный вопль ужаса. Воздух пропитался резким запахом мускуса, а земля затряслась от бешеной беготни сотен крысолюдов. Серый провидец обернулся и увидел, как паникующая толпа отхлынула от него, испуганная потрескивающей молнией, что плясала вокруг посоха, и зловещей аурой, окутавшей Танкуоля, подобно мантии, когда он призвал страшную магию Рогатой Крысы. Толпа бросилась прочь от него с нарастающей скоростью. Но даже широкие улицы Скавенгниля не могли вместить несметные толпы барахтающихся, обезумевших крысолюдов. Вскоре они сбились в кучу и сгрудились по обе стороны улицы, не имея возможности бежать дальше. И тогда толпа, объятая слепым ужасом, ринулась назад, развернулась в надежде найти выход в противоположном направлении.

С обоих концов улицы неслась волна визжащих, рычащих скавенов. Между двумя охваченными паникой ордами стоял серый провидец Танкуоль, внезапно ощутивший себя очень маленьким и уязвимым, несмотря на всю магию, клокотавшую в его жилах.

Ассасин, устроившийся на стене, как птичка на насесте, злорадно чирикнул. Танкуоль злобно нахмурился, а убийца преспокойно взобрался на крышу здания и скрылся из виду. И тут провидец понял, что так и было задумано изначально. Ассасин и не собирался убивать Танкуоля дротиками, он хотел спровоцировать его на применение магии для самозащиты, тем самым повергнув толпу в панику. Когда Танкуоль будет растоптан толпой обезумевших скавенов, не останется никаких доказательств, что его смерть — дело рук клана Эшин.