Танкуоль и Костодер, стр. 80

Танкуоль гордо застыл на месте. В основном потому, что бежать было некуда. Он поднял посох и бросил трескучую зеленую молнию в передние ряды бегущих в панике скавенов. Несколько крысюков упали с визгом, и тела их тут же растоптала толпа. Охваченные слепой паникой, скавены даже не заметили смертоносное колдовство Танкуоля. Серый провидец повернулся и послал вторую молнию в толпу скавенов, несущихся к нему с другого конца улицы. И снова толпа никак не отреагировала.

Танкуоль сплюнул мускусный комок страха. Да, он может испепелить хоть сотню этих трусливых паразитов, и все равно их останется достаточно, чтобы растоптать его!

Пока он размышлял о своей неминуемой гибели, с противоположной стороны улицы к нему метнулось нечто громадное. Танкуоль крутанулся и послал разряд молнии, чудом не задев морду Костодера. Массовая паника скавенов проникла-таки в крохотный мозг зверюги! Слабоумная скотина набросилась на него!

Танкуоль не успел швырнуть еще один магический заряд в Костодера — чудище уже насело на него. Огромные когти сомкнулись вокруг тела серого провидца, прижав его руки к бокам, и подняли в воздух. Танкуоль дергался и ругался, пытаясь вырваться из предательского захвата телохранителя.

Две толпы паникующих скавенов столкнулись, яростно атакуя друг друга. Улица превратилась в море сверкающих клыков и когтей, когда перепуганные скавены принялись рвать друг друга. Все существо Танкуоля наполнилось острым запахом черной скавенской крови.

Костодер поднял серого провидца еще выше, держа его на расстоянии вытянутой руки от разъяренной толпы.

Страх покинул Танкуоля, и он поспешил проглотить последние проклятия, которыми осыпал голову телохранителя. «Какой умный слуга, — подумал серый провидец, — увидел, что господин в беде, и поспешил на помощь».

Надо бы как-нибудь наградить Костодера за безупречную службу.

Может, скормить ему сердце Сника, когда он, Танкуоль, вырвет его из пронзенной груди Повелителя ночи.

Глава вторая

УЛИЦЫ СКАВЕНГНИЛЯ

Серый провидец Танкуоль сидел во мраке съемной норы и тщательно обдумывал следующий шаг. Повелителю ночи Снику не удалось с первого раза убить его, но было очевидно, что вождь клана Эшин не остановится. Если ассасины взяли след скавена, они никогда его не потеряют.

Безумие, вызванное искажающим камнем, прошло. Танкуоль уже не помышлял убить Сника. От одной этой мысли всё его тело сотрясалось от страха. Нет, единственный способ спасти шкуру — выяснить, почему клан Эшин хочет его смерти. Тогда придется изыскать способ заставить их передумать. Или же попытаться найти могущественного союзника, способного защитить его от Сника. Это будет нелегко. Ни у одного из военных кланов, даже у могущественных Морсов, не хватит сил потягаться с Эшином. Техномаги Скрайр жили с ассасинами душа в душу, разрабатывая для них всевозможные новые орудия убийства. Помощи от них не будет.

А вот клан Творцов — это вариант. Правда, неблагодарные укротители считают его виновным в восстании рабов, которое чуть не уничтожило Адскую Яму! Сейчас не время напоминать им, что нападение на город было делом рук мятежного мутанта Шныря Стукача, а не стойкого и самоотверженного серого провидца. Клан Чумы, традиционный противник Эшина, был еще хуже. Танкуоль прославился за счет чумовиков, одолев мятежного Повелителя чумы Скратсквика. Теперь он сорвал их попытки украсть Червоточину и помимо воли поучаствовал в уничтожении Владыки Скролка, любимого ученика Нурглича. С какой стати чумным монахам защищать его от Сника? Разве что для того, чтобы самим прикончить серого провидца.

Танкуоль стряхнул с меха блоху и с отвращением оглядел свое грязное пристанище. Возвращаться в собственные апартаменты было слишком опасно: там его в первую очередь и будут искать потенциальные убийцы. Нора, на которую хватило оставшихся у него искажающих жетонов, по сути представляла собой просто дырку, вырытую когтями в грязевом грунте Скавенгниля. Земляные стены сочились влагой, из них на каждом шагу торчали уродливые оранжевые корни. Потолок провис, и от обрушения его удерживало лишь несколько прогнивших балок и столбиков, сложенных из битого кирпича. Постелью служила куча кишащей насекомыми соломы, которая благоухала так, словно ее в последний раз меняли при Серых Владыках. В одном углу стоял полуразвалившийся письменный стол, украденный с какой-то тилийской виллы, а в другом медленно гнил окованный железом сундук. Все это, включая услуги немощного раба-человека, трехразовое питание и стоячую воду, которую он мог в неограниченных количествах сосать из бронзовой трубы в туннеле по соседству с норой, обошлось Танкуолю в семнадцать драгоценных жетонов искажающего камня.

Это-то и злило его больше всего. Его грозная репутация должна была побудить трепещущего хозяина норы скинуть хотя бы десяток искажающих жетонов. Похоже, крысюк вообще не хотел видеть Танкуоля в своих туннелях. Даже после того, как Костодер сломал этому наглому свинтусу несколько пальцев, тот так и не сбросил цену. Подлый крысеныш знал, что Танкуоль в бегах, и не преминул воспользоваться этим для бесчестного вымогательства. Серому провидцу не хотелось думать, что вести о его проблемах с кланом Эшин просочились даже в трущобы Отстойника, но все выглядело именно так. Танкуоль надеялся затеряться в несметной толпе меньших кланов Скавенгниля и спокойно обдумать следующий шаг. Но если окружающая его сволочь больше боится клана Эшин, чем серого провидца…

Он раздраженно заскрежетал клыками. Если паршивые канализационные крысы из блошиных кланов думают, что могут настучать Снику, что Танкуоль торчит в Отстойнике, он попросту выпотрошит этих паразитов всех до единого! Он сожжет их лачуги и обрушит их норы! Он протянет их кишки от одного конца Скавенгниля до другого! Он скормит их потроха…

Танкуоль оторвался от мстительных размышлений, нос его напрягся, учуяв вонь человечьей крови. У входа в нору виднелся смутный силуэт раба-человечишки. Этот тупой ублюдок, вероятно, снова блуждал в темноте. Ну да, в туннелях людишки практически слепы. Танкуоль испытал сильное искушение побаловать Костодера кусочком этого идиотского существа, но, трезво оценив шансы обучить крысоогра выполнять работу по дому, воздержался.

— Я тебя не звал, — раздраженно окрысился Танкуоль, хлестнув хвостом по полу.

Раб, пошатываясь, сделал несколько шагов в глубь норы, и Танкуоль сумел рассмотреть мерзавца получше. Он увидел покрытую струпьями, болезненную кожу раба, туго обтягивающую кости. Заметил тонкие, редкие волосы, растущие пятнами на покрытой язвами коже человечьей головы. Но отчетливее всего серый провидец разглядел кровоточащую рану, идущую через всю шею человечишки.

Кто-то перерезал рабу горло от уха до уха.

По спине Танкуоля прокатилась волна тревоги, а из желез хлынул мускус страха. Серый провидец прыгнул к куче соломы, принялся рыться в ней, доставая меч и посох и проклиная себя за то, что потратил последний кусок искажающего камня на улице.

Клан Эшин добрался до него! Клан Эшин здесь!

Из темноты туннеля в нору просочилось нечто чернее черного. На какое-то безумное мгновение Танкуоль вообразил, что за ним пришел теневой колдун из Альтдорфа. Затем со скоростью, недоступной даже колдуну, чернота направилась к нему. Он увидел покрытую черным мехом руку, сжимающую окровавленный клинок.

Но это видел не только серый провидец Танкуоль. С яростным ревом Костодер вскочил с пола, приложившись спиной к провисшему потолку норы. Стуча когтями по груди, крысоогр неуклюже, на корточках двинулся к ассасину.

Убийца отпрянул от Танкуоля и плавно поднырнул под когти громадного монстра. Крысоогр зарычал от боли и щелкнул челюстями, метя в смертоносную тень, мгновенно отскочившую от него. Костодер сделал один шаг в направлении ассасина и с шумом рухнул на пол. В краткий миг контакта убийца умело перерезал сухожилия на каждой ноге крысоогра.

Костодер с рыком приподнялся с пола и поволок себя за убийцей. Танкуоль надеялся, что, пока ассасин отвлечется на убийство зверя, сам он успеет собраться с силами и расправиться с противником. Серый провидец чувствовал, как магическая энергия обтекает его, просачивается в вены. У него аж живот скрутило от тоски по искажающему камню. Организм Танкуоля, втягивая магию без поддержки искажающего камня, испытывал какую-то опустошенность. Серый провидец сердито заскрежетал клыками и удвоил усилия. Если он не нанесет удар немедленно, не видать ему искажающего камня ни сейчас, ни потом.