Танкуоль и Костодер, стр. 74

Заскулив, будто побитый пес, Костодер рухнул мордой вниз. От удара его череп разлетелся вдребезги.

Скролк слизнул с лица брызги крови крысоогра и развернулся к оставшимся врагам.

— Где-где мы остановились? — прорычал чумной владыка, — Ах, да-да! Сначала колдун, потом дурак!

Скролк поднял лапу, на его когтях засияла нечестивая сила. Скривнер мог лишь наблюдать за тем, как чумной владыка начал творить свою магию. Танкуоль нащупал свиток с защитными чарами, однако те были бесполезны: серый провидец по-прежнему чуял запах искажающего камня, питавшего магию Скролка.

Но не успел тот выпустить смертоносное заклинание, как на него бросился новый противник. Приспешники чумного владыки, столкнувшись с яростью Костодера и жуткой магией их собственного пророка, покинули Скролка и, надеясь спастись, нырнули в водохранилище. Поэтому-то до их хозяина и добрался Костодер. А уничтожив его, Скролк оставил открытым путь для врага совсем иного рода.

Ни криком, ни ревом Иоганн не стал бросать вызов гниющему чудовищу, да и благородным призывом к битве о себе не заявил. Контрабандист просто вскарабкался на безжизненную тушу крысоогра и спрыгнул на Скролка. Одной рукой он обхватил скавена за пояс, а другой вцепился ему в горло.

Скролк угрем извивался в объятиях Иоганна, а затем взгляд чумного владыки остановился на сжавшей его шею руке. Из-под кожи человека выползали уродливые черно-зеленые черви. Последняя жертва Червоточины!

Даже истлевшее лицо лорда Скролка было способно выразить ужас при виде этих извивающихся червей. Он знал какую смерть те несут за собой, знал, что их привлекает запах искажающего камня в его крови! Скролк с новой силой попытался вырваться и вцепился в лицо своего пленителя, но контрабандист не сдавался.

Иоганн встретился взглядом со Скривнером и увидел за клубившимся туманом и тенями в серых глазах магистра что-то похожее на восхищение. Колдун едва заметно кивнул. Иоганн крепче сжал Скролка и бросился в ледяные воды водохранилища, увлекая визжащее чудовище за собой в темные глубины.

Скривнер оглянулся на последнего скавена. Танкуоль сидел на краю плотины. В каждой его руке была перевернутая бутылка из-под вина, а у ног серого провидца лежало множество пустых.

Колдун холодно посмотрел на смеющегося крысолюда. Ледяная улыбка самого Скривнера пряталась за складками шарфа. Магистр повернул голову и крикнул далекой фигурке, которая лежала на плотине рядом со сдерживающей потоки воды стеной. Слова звучали хрипло и резко, с каменными интонациями хазалида — древнего языка гномов.

— Почти своих предков, Гримбольд Серебряная Борода, и поведай богам путь своей смерти!

Фигура на плотине слегка сдвинулась, а затем погрузилась в объятия черного озера. Через мгновение вся пещера содрогнулась от такого рева, рядом с которым даже наполненное яростью заклинание Танкуоля показалось детским лепетом. Дрожь побежала по камням, рев усилился, стена, казалось, приподнялась, а после рухнула!

Серый провидец Танкуоль в немом ужасе наблюдал, как потоки воды устремились сквозь пролом вниз, во тьму. Водопад уносил перетертую в пыль Червоточину подальше от того места, где она могла бы отравить жителей Альтдорфа. Спасутся даже предатели Нижнего Альтдорфа: столь стремительное течение едва ли остановится у озер и рек, оно будет гнать воды, пока не достигнет подземного океана, расположенного далеко за пределами мира людей, гномов, гоблинов или даже скавенов.

Нечестно! Танкуоль одержал победу, а его лишили заслуженного триумфа! Лишили славы и могущества, власти и богатства, которыми осыпали бы его Владыки Разорения! Все было потеряно! Потеряно из-за еретика Скролка, из-за предателей Огнеклыка и Грызохвоста, из-за Диколапа и Кратча! Все украл этот проклятый и назойливый человечишко-маг!

Танкуоль увидел, как колдун с трудом поднимается на ноги. Скривнер обессилел! Серый провидец обнажил меч. Нечестивая руна, выгравированная на черном лезвии, зловеще засияла в полумраке. Колдун хотел испытать клинок Танкуоля, не так ли? Ну что ж, серый провидец покажет, сколько храбрости таится в его селезенке!

Он направился к Скривнеру, и в этот раз уже колдун уставился на что-то за спиной серого провидца. С укрытых шарфом губ магистра сорвался хриплый смешок.

Танкуоль резко обернулся, его глаза сузились от ярости при виде людей колдуна, которые неслись к нему с другой стороны плотины. Они избежали обрушения лесов и теперь спешили на помощь своему господину.

— Бей, трусливое мясо, — усмехнулся Скривнер. — Или серый провидец Танкуоль боится-трясется от того, что потом ему отомстят мои воины?

Танкуоль зарычал, но не клюнул на наживку. Магистр тянул время, пытался удержать его на месте до прихода человечишек. Серый провидец уже достаточно потерял, чтобы рисковать еще и собственной шкурой.

Он развернул свиток и принялся шевелить губами, второпях брызгая слюной. Внезапно раздался грохот, похожий на удар грома, и запахло серой. Вокруг того места, где только что стоял Танкуоль, лениво клубился черный дым.

Люди Скривнера в изумлении смотрели на смертоносное облако, ошеломленные волшебным исчезновением серого провидца. Сам колдун лишь печально покачал головой, думая, что, возможно, мир стал бы безопаснее, избавься Иеремия Скривнер от серого провидца Танкуоля.

— Мы подвели вас, хозяин, — извиняющимся тоном произнес Теодор, взял ослабевшего магистра под руку и поддерживал его, пока Скривнер шел к выходу из пещеры.

Колдун покачал головой, указывая на разрушенную стену водохранилища. Гримбольд работал на Кайзершвальбе. Гном точно знал, где небольшой взрыв мог нанести самый серьезный урон. Вся вода утекла и унесла с собой ужасный яд скавенов. В ближайшие недели и месяцы Альтдорф ждет множество тягот и страданий. Возможно, пройдут годы, прежде чем Кайзершвальбе восстановят, а тем временем городу придется искать иные способы утолять жажду. Водные бароны разбогатеют, доставляя в столицу живительную влагу, а беднякам придется кипятить грязные воды Рейка. Такое положение неизбежно приведет к волнениям и беспорядкам, политики и аристократы используют его в своих целях и станут наживаться на мучениях людей. Власти будут заняты поддержанием мира, а стоит им отвлечься, как жуткие создания примутся свободно шнырять по темным улицам и забытым уголкам Альтдорфа.

Скривнер избавил город от страданий, но Танкуоль не оставил никакого выбора: чтобы спасти столицу Империи от ужасной судьбы, уготованной серым провидцем, водохранилище необходимо было разрушить.

— Подвели? — переспросил магистр и указал на уцелевшую часть стены. На внутренней ее стороне тоже располагалась фреска. Камни вокруг нее заросли водорослями и потрескались от времени, но само изображение почти не пострадало. У Теодора отвисла челюсть, когда он узнал запечатленный на плитах лик.

— Магнус Благочестивый! — выдохнул стражник.

Скривнер кивнул.

— Спаситель Империи, — произнес он. — Но, чтобы спасти, ему сначала пришлось искоренить пороки внутри нее. Таков путь всех спасителей. Если они хотят преуспеть, то должны понимать, что однажды должны будут сыграть роль разрушителей.

Черный дым и зеленые молнии закружились вокруг серого провидца Танкуоля. Его швырнуло сквозь демонический мир Хаоса. Когда крысолюд снова обрел тело, каждая его шерстинка стояла дыбом. Танкуоль ненавидел отступать через сводящее с ума царство за пределами сфер порядка. Хотя полет занимал не больше одного удара сердца, серый провидец не мог избавиться от ужаса, который охватывал его даже при столь кратком взгляде на миры созданий, чуждых и враждебных существам из плоти и крови. Эта дверь открывалась лишь в самые тяжелые моменты и так же быстро захлопывалась. И все же Танкуоль не мог не почувствовать злобных взглядов голодных демонов, которые с легкостью могли перекрыть ему путь назад!

Сама мысль об этом была настолько ужасна, что заставила сжаться опустевшие железы серого провидца. Он содрогнулся, решив, что оказался в ловушке этой жуткой пустоты на границе физического и астрального, что сама его душа — лишь игрушка для эфирных чудовищ, а единственными его спутниками навеки стали полные злобы и ненависти взгляды.