Танкуоль и Костодер, стр. 65

— Они ушли, — холодным голосом произнес Иеремия Скривнер.

Колдун потянулся к фонарю Теодора и распахнул боковые заслонки. Резкий свет озарил гостиную. Первоначальное впечатление Теодора об этой комнате оправдалось: кто-то обшарил весь особняк и, словно играющий в короля ребенок, создал тут нечто вроде безвкусного тронного зала.

Звуки из коридорчика, который располагался за гостиной, заставили Теодора и остальных мужчин отвлечься от осмотра комнаты. Решив, что крысолюды все-таки захлопнули свою ловушку, все напряглись и крепче стиснули оружие. Однако оказалось, что шумели люди, которые вошли в особняк с черного хода. По гостиной пронесся вздох облегчения. Теодор неохотно кивнул Симо Валкойнену.

— Докладывай, — шепотом приказал Скривнер убийце.

— Никого, — ответил Валкойнен. — По крайней мере, никого живого. Некоторые комнаты выглядят так, будто в них ночевала банда орков. И почти во всех пахнет как в будуаре шлюхи. Но никаких следов тех, кто все это устроил. Ни мусора, ни шерсти, ни помета.

— Они прибирают за собой, — заметил пришедший вместе с Теодором приземистый широкоплечий гном. Его белоснежная борода была заплетена в замысловатые косы, ниспадавшие почти до колен. На морщинистом лице кусочками руды, под стать кольчуге и стальному шлему гнома, мерцали темные глаза. Гримбольд Серебряная Борода говорил не только о докладе Валкойнена. Толстый палец указал вниз. Видневшийся между обломками пышного убранства комнаты пол был с такой яростью выскоблен, что плитки превратились в сплошные царапины. — От крови скавенов не так-то легко избавиться. В Жуфбаре, если она попадала на что-то не из металла, то мы эту вещь просто сжигали. Тот еще выбор: терпеть эту вонь или отстричь бороду!

— Они пытались скрыть, что были здесь? — удивился Теодор. — Но зачем обливать это место мускусом? С соседней улицы можно унюхать эту дрянь.

— Потому что они не боятся, что люди найдут их след, — ответил Скривнер. — Злейшие враги крысолюдов — сами крысолюды. Они облили особняк, чтобы скрыть запах от себе подобных. Возможно, завладевшие камнем скавены настолько боятся недругов из собственного народа, что не ждут прихода иных врагов.

— Магистр! — окликнул Гримбольд, его голос выдал волнение, которое слуги колдуна нечасто позволяли себе выказывать.

Скривнер, обернувшись на зов, взглянул через плечо гнома на то, что тот нашел. Это оказался клочок посеревшего от времени пергамента.

— Торчал из-под сундука, — объяснил Гримбольд. — Это один из чертежей Серых гномов, которые помогали строить городские коммуникации. Вот это, — он постучал толстым пальцем по хазалидским рунам, начертанным на верхней части пергамента, — что-то под названием «Дункельва…». Но окончания нет.

— Дункельвассерклейнмер, — закончил за гнома Скривнер. — Прежнее название. Теперь он известен как Кайзершвальбе.

Глаза Гримбольда расширились от ужаса.

— Водохранилище! Этот грязные крысы хотят отравить водохранилище!

— Мы не можем им этого позволить! — Иоганн выругался и выступил вперед, растолкав тех, кто пришел вместе с Валкойненом. — Если они бросят эту гадость в воду, то отравят сотни, тысячи людей!

Контрабандист стиснул кулаки от ярости, представив масштабы бедствия. Целые семьи, которые медленно и мучительно умирают, совсем как его брат. Мужчины, женщины, дети. От такого чудовищного злодеяния отказался бы даже курганский полководец.

Скривнер мрачно кивнул Иоганну и снова посмотрел на Гримбольда.

— Ты отведешь нас к водохранилищу.

— Я достаточно долго заботился об имперской канализации и знаю все подходы к этому месту, — ответил гном. — Только ведь крысолюды — отличные землекопы. Они могли прокопать собственный путь. Мы доберемся до водохранилища, но, не зная, каким путем идут они, я не могу сказать, опередим мы их или просто столкнемся.

— Тогда надежнее будет пойти по их следу. — Колдун достал из складок плаща пузырек. Иоганн никогда не видел такого яркого пурпурного эликсира, как тот, что плескался в мутной склянке, но узнал голубя шаллийского храма на восковой печати. — Оставайтесь здесь, — приказал Скривнер, — и не двигайтесь, что бы ни увидели.

Полы его плаща взметнулись, и колдун сквозь пролом в стене шагнул на кухню.

Прошло несколько напряженных мгновений, затем мужчины в гостиной услышали тяжелое дыхание и жуткий скрежет костей. Несмотря на предупреждение колдуна, все попятились от чудовища, которое выползло к ним из обломков. Это было огромное, похожее на крысу существо. Каждый дюйм его тела покрывали раны, обломки костей терлись друг о друга, зверь полз по полу, волоча за собой задние конечности. Не обращая на людей никакого внимания, он пересек гостиную, оставляя за спиной кровавый след. А затем, роняя из пасти слюну, исчез во мраке кабинета. Оттуда раздался треск: зверь прогрызал деревянную стену, стремясь попасть в подвал.

— Скавены оставили не только карту. — Шепот колдуна заставил всех вздрогнуть и отвлечься от жуткой крысиноподобной твари. Хозяин снова стоял среди них. Иоганн заметил, что пузырек в руке Скривнера пуст. — Слезы Шалльи дадут этой мерзости еще несколько часов жизни. Нам остается надеяться, что этого будет достаточно. Скавены многому научились у наших друзей-контрабандистов, — добавил колдун, указывая на черную кашицу, которую никто из приспешников Танкуоля не осмелился оттереть с пола. — Они смешали свой мерзкий яд с вином, чтобы скрыть запах. Хороший способ спрятать его от себе подобных и моих прислужников.

С громким треском крысоподобное чудовище прогрызло потайную дверцу. Этот звук долетел до гостиной, и глаза Скривнера вспыхнули в темноте.

— Однако есть тот, чей нюх им не удастся обмануть, — произнес колдун и последовал за монстром в проделанную им дыру. Слуги Скривнера, поборов собственные страхи, отправились за ним.

— Держу пари, сейчас ты жалеешь, что Фольк не расправился с твоей шайкой еще при той встрече в канализации, — сказал Иоганну Теодор, пока они ждали своей очереди.

Контрабандист покачал головой.

— Я все еще могу умереть в канализации, — ответил он стражнику. — Но на этот раз, по крайней мере, не ради нескольких бочек вина.

Скратч Диколап вскарабкался по скользкой от слизи стене канализации и вцепился в мокрый свод. Как одного из искуснейших убийц клана Эшин, лорд Скролк послал его вперед разведать путь. Несмотря на заверения и клятвы верности Кратча, Скролк опасался предательства со стороны бывшего ученика Танкуоля. Среди скавенов не существовало такого понятия, как чрезмерная осторожность. Диколап — почти бесполезный для чумного владыки — не только лучше других обнаружил бы ловушки, которые мог поставить серый провидец, но и не стал бы большой потерей, попав в одну из них.

Когти ассасина находили крошечные трещинки между кирпичами. Голый хвост обвивал один из зазубренных мечей. Глаза Диколапа блестели в темноте, нос подергивался, принюхиваясь. Сквозь запах сточных вод пробивался другой, очень знакомый — аромат свежей крови. Он усилился, и скавен услышал, как что-то большое шлепает по грязи. Диколап напрягся, когда до него долетел новый запах: вонь крысомонстра, который разгромил армию приспешников Танкуоля во время экспедиции в заброшенные норы клана Маврл.

Ассасин, затаив дыхание, наблюдал, как огромное чудовище тащится по покрытой пеной канаве. Его тело было одной сплошной раной. В любой момент зверю мог настать конец. Из глубин души Диколапа поднялось хищное желание прыгнуть на умирающее чудовище, но рассудок подавил этот порыв. До крысолюда доносились теперь и другие звуки: шаги множества ног, продиравшихся сквозь грязь и потоки помоев. Диколап еще сильнее прижался к кирпичной кладке, скрывшись во мраке свода, затаил дыхание и замедлил сердцебиение. Словно хищная горгулья, он казался таким же безжизненным, как и камень вокруг, лишь поблескивавшие глаза выдавали его присутствие.

Из темноты появились люди. Диколап довольно хорошо знал нравы этих существ, чтобы понять: перед ним какая-то разношерстная шайка. Богатые наряды перемежались с обносками, утонченные ароматы смешивались с резким запахом нищеты. Впереди шел гном с седой бородой; свет, исходивший из навершия его шлема, следовал за умирающим чудовищем. А прямо за гномом возвышалась фигура, при виде которой сердце Диколапа затрепетало от страха: от человека, одетого в серый плащ с капюшоном, исходил холодный запах магии. Именно этот колдун сражался с Танкуолем за Червоточину. Он победил серого провидца и теперь снова шел по следу своего противника и его добычи. Каким-то образом колдун заставил крысомонстра отвести его к Танкуолю!