Танкуоль и Костодер, стр. 63

Колдун отвернулся от птицеящерицы и вновь обвел взглядом комнату.

— Камень найден, — сказал он и посмотрел на здоровяка-кучера: — Передай весть всем, кто участвовал в том, что происходило в «Орке и топоре». Приведи Гримбольда Серебряная Борода, его знания окажутся жизненно важными, если враг скроется в норах. Все агенты должны ждать меня в старом доме ди Арджентиссо на Рейкхох-Прахштрассе.

Кучер низко поклонился и поспешил исполнить приказ. Скривнер проводил его взглядом, а затем посмотрел на оставшихся подручных.

— Вы пойдете со мной. — Его серые глаза вновь уставились на Иоганна и в этот раз изучали его с таким ужасающим вниманием, что контрабандисту стало куда неуютнее чем от настойчивого интереса птицеящера. — Быть может, мы даже найдем время для мести герра Дитриха, — мрачным тоном произнес Скривнер.

Серый провидец наблюдал, как на полу клетки корчится и извивается последний подопытный. Огнеклыку их понадобилось куда меньше, чем предоставил Танкуоль, но тот отнесся к ситуации прагматично. Пусть даже подвергая воздействию Червоточины никчемную часть приспешников, не удалось выяснить ничего стоящего, это все равно был самый надежный способ уничтожить тех, кто, оставшись в живых, начал бы искать возможность отомстить. Нет, лучше не рисковать, ожидая мелочного предательства, а просто избавиться от них.

Огнеклык и его инженеры-колдуны сновали по кухне-лаборатории, перемалывая остатки камня и пересыпая порошок в винные бутылки. Танкуоль вспомнил, как люди, укравшие артефакт, уксусом скрывали его запах, и решил сделать то же самое, используя прокисшее вино из погреба. Хотя серый провидец не был уверен, что это обманет кого-то вроде искаженных летучих мышей клана Творцов или скользких предателей Скратча Диколапа.

Чем меньше внимания он уделял серому провидцу Траткви, который с помощью магии искал Червоточину — и его самого, — тем спокойнее становилось Танкуолю. Нужно поскорее устранить угрозу, исходящую от этой продажной старой крысы и всего предательского Совета Нижнего Альтдорфа.

Погрузившись в мысли о Нижнем Альтдорфе и гибели, которую в ближайшее время обрушит на него, Танкуоль перестал наблюдать за муками пленников, пересек кухню и направился в маленькую гостиную. За ним верным псом тащился Костодер.

Серый провидец превратил гостиную в свое командное гнездо, наполнив ее такой роскошью, какую только могла обеспечить ветхая мебель заброшенного особняка. Небольшая передняя, примыкавшая к гостиной, выходила прямо на улицу. Там стоял один из шпионов Скрима и наблюдал сквозь грязные окна за происходившим снаружи, готовый подать сигнал, если в убежище Танкуоля решат вторгнуться люди.

Такие же соглядатаи сидели в подвале и винном погребе особняка, которые были отделены друг от друга: погреб соединялся с кухней, а в подвал можно было попасть только через потайную дверцу в кабинете. Из этих тайников туннели вели прямиком в подземный мир скавенов. Если особняк атакуют не извне, а из-под земли, то серый провидец сбежит через тот ход, который окажется не занят врагами. А если те каким-то образом обнаружили оба выхода…

Танкуоль похлопал по последнему свитку из крысиной кожи на поясе. Серый провидец очень внимательно изучил документ и убедился, что магия, которую тот должен был пробуждать, не была подделкой. Использовать такое заклинание означало лишиться всех своих приспешников, но такая жертва не вызвала в нем ни капли сомнения. В конце концов, долг обычного крысолюда — отдать свою жизнь ради гениальных и сильных духом высших созданий. И почему только существа вроде Скрима Грызохвоста или Вискитта Огнеклыка, даже если им хватало ума, не могли понять, что умереть во славу серого провидца Танкуоля было бы величайшим достижением их унылой, жалкой жизни, на которое они только могли надеяться?

К сожалению, негодяи не обладали его прозорливостью. Войдя в гостиную, Танкуоль увидел Скрима, склонившегося над тиковым сундуком, на который серый провидец сложил украденные карты и схемы. В поведении шпиона было что-то вороватое и подозрительное, отчего Танкуоль скривил губы. Костодер почувствовал беспокойство своего хозяина, и из бочкообразной груди крысоогра раздалось угрожающее рычание.

Скрим, вцепившись в обрубок хвоста, метнулся прочь от сундука. Возраст притупил чутье шпиона, раз к нему сумел незаметно подкрасться такой здоровенный зверь, как Костодер. Любой скавен в таком состоянии был близок к концу своей жизненной гонки, становясь легкой добычей для более молодых и шустрых выскочек.

— Нашел-вынюхал что-нибудь интересное? — с вызовом спросил Танкуоль, подойдя к сундуку и вглядываясь в карты.

Костодер неуклюже обошел гостиную, его грузная фигура заняла место между съежившимся шпионом и дверными проемами, которые вели в коридор и в старый кабинет. Серый провидец усмехнулся находчивости монстра. Сам он перекрывал Скриму путь на кухню, и теперь, когда крысоогр занял свой пост, шпион мог попытаться сбежать лишь одним способом — стремительно рванув на улицу. С условием, конечно, что соглядатай на пороге предпочтет помочь Скриму и навлечь на себя гнев серого провидца.

— Нет-нет, могучий! — уверил шпион, склонив голову в знак уважения к Танкуолю. — Я просто…

— Шпионишь? — прорычал тот. Скрим был настолько ошеломлен яростью, с которой серый провидец произнес это слово, что даже закивал. Танкуоль впился в него взглядом и с угрозой шагнул вперед. В глазах его вспыхнули искорки силы. — И что же мы увидели-нашли, а, горбатый подлец?

— Ничего! Ничего, ваше зловещее святейшество! — заламывая лапы, причитал шпион. — Скрим не понимает-читает буквы гномов!

В тусклом свете гостиной блеснули клыки Танкуоля. Огромная тень Костодера упала на Скрима, и он вздрогнул.

— Тогда откуда же ты знаешь, что это гномьи руны, если не можешь их прочесть?

Лапа Танкуоля медленно поднялась, вокруг когтей роем светлячков появилось зеленоватое свечение. Скрим рухнул на пол, из его желез хлынул мускус, разум судорожно подбирал смесь лжи и лести, которая успокоила бы серого провидца. Скорее всего, он молился Рогатой Крысе о пощаде.

Из кухни раздались вопли ужаса и боли. Сияние вокруг лапы Танкуоля исчезло, серый провидец развернулся, в нем смешались гнев и тревога. Влажные звуки рвущихся тел и звериное рычание доносились из импровизированной лаборатории. В гостиную ворвались Огнеклык и его подручные. Крысолюды клана Скрайр расшвыривали мебель и рвали гобелены, стремясь поскорее убраться прочь. Один из инженеров-колдунов врезался в Танкуоля, а затем бросился вперед, опрокинув тиковый сундук и рассыпав по полу похищенные карты. Не успел Танкуоль швырнуть проклятие в сбившего его скавена, как лапа Костодера сомкнулась на голове презренного труса и раздавила его шлем вместе с черепом, словно яйцо.

Знакомый запах отвлек внимание серого провидца. Запах, с которым он надеялся никогда больше не встретиться. Зловоние зверя, который должен был лежать обваренный, обугленный и совершенно мертвый где-то в потоках человеческих нечистот. Однако обожженная, изуродованная, похожая на череп голова крысоподобной твари смотрела на него из дверного проема, а в ее приоткрытой пасти виднелись обглоданные останки скавена, который приглядывал за туннелем в погребе. Чудовище нетерпеливо заверещало, его глаза больше походили на лужицы крови. Танкуоль упал на четвереньки, чтобы не возбуждать интерес зверя, и отскочил в сторону.

Серому провидцу не стоило беспокоиться. Крысомонстр поднял искалеченную морду и принюхался, а затем зарычал и яростно прыгнул на ближайшего инженера-колдуна. Скавен завизжал: громадная туша раздробила половину костей в его теле. Тварь нависла над ним, точно лев над добычей, мокрые челюсти начали рвать кожаную куртку крысолюда и ремни из человеческих кишок.

Новые вопли скавена заставили Танкуоля вскочить на ноги. Остальные крысолюды с ужасом и восхищением наблюдали за кровавым зрелищем. Серый провидец рявкнул на них, пытаясь привести дураков в чувство. Пока чудовище поедает неуклюжего идиота, остальные могут сбежать! Воспользоваться туннелем в полуподвале, ведь в погреб пробиваться необязательно! Прежде чем тварь покончит с половиной своего обеда, они будут далеко отсюда!