Танкуоль и Костодер, стр. 54

— Разумеется, хочет, свинья ты с дерьмом в голове! — выругался Танкуоль, роняя Кратча на пол.

Серый провидец взглянул поверх пресмыкавшегося у ног ученика на громадного Костодера и отдал ему короткий приказ. Крысоогр умерил свою жестокость к остальным трусам, которые отступали вместе с Кратчем. Пылающий взгляд Танкуоля скользнул по съежившимся крысолюдам и наконец остановился на Вискитте Огнеклыке.

— Поклянись мне в верности или умри, изъеденный личинками сор!

Огнеклык держал голову так низко, что его усы касались земли.

— Конечно, могучий голос Рогатой! Огнеклык всегда был вашим верным-преданным слугой! — Инженер-колдун впился взглядом в Кратча. — Я последовал за этим шлаком, пометом лишь потому, что он сказал, что его хозяин потерян-мертв!

Танкуоль решил, что сейчас не время напоминать Огнеклыку, что тот покинул и подвал, и серого провидца еще до того, как побег совершил Кратч. Едва инженер заговорил, остальные беглецы, перебивая друг друга, поспешили повторить клятву верности. Серый провидец отмахнулся от их заверений, понимая, что те были всего лишь пустым звуком. Скавены Нижнего Альтдорфа, абсолютно лишенные чести и совести, сделали бы все ради собственной выгоды, и не важно, кого бы им пришлось ради этого предать. Он воспользуется этим отродьем, а когда они перестанут приносить пользу, немедленно избавится.

— Милостивый и милосердный деспот, — заскулил Кратч, не поднимаясь с пола, — вы должны поспешить и спасти тех верных скавенов, которые сейчас сражаются с вашими врагами! — Скрюченный палец ученика указал в темный туннель, откуда доносились звуки боя. — Презренный Кратч останется здесь и будет защищать Червоточину.

Танкуоль ударил лебезящего адепта посохом по морде, и тот растянулся на полу. Серый провидец испытывал искушение выместить на нем злобу и обрушить на голову Кратча свою магию, однако понимал, что пригодится вся мощь его колдовства, если он хочет спастись… и унести с собой артефакт.

— Мы вместе встретимся с Диколапом, — прорычал Танкуоль и почувствовал восхитительный прилив удовлетворения от промелькнувшего в глазах Кратча страха. Ученику совсем не хотелось возвращаться назад.

А у серого провидца на этот счет было совсем иное мнение. Яростный грохот битвы, эхом отдававшийся в туннеле, навел его на идею столь же бессердечную, сколь и коварную. И Кратч должен был сыграть в этом свою роль… очень важную роль. Чем уморить предателя медленной пыткой, лучше обеспечить его смертью собственное выживание.

— Назад к сточным водам человечишек! — прорычал Танкуоль.

Скавены колебались. Они, казалось, разделяли мнение Кратча о возвращении. Тогда серый провидец отдал короткую команду Костодеру. Лапа крысоогра обхватила ближайшего скавена и с легкостью раздавила все кости в его теле.

После такого крысолюды были готовы следовать за Танкуолем хоть в жуткие джунгли демона Сотека. По крайней мере, пока рядом Костодер, который следит за исполнением приказов серого провидца.

Небольшая армия Скратча Диколапа продолжала расправляться с попавшими в засаду скавенами высокомерного выскочки из Скавенгниля. Чтобы собрать такое войско, потребовались и подкуп, и угрозы, однако Диколап не слишком ворчал по поводу растраты живой силы местной ветви клана Эшин. Ведь если он не заполучит для лорда Скролка Червоточину, то закончит жизнь в муках. От мысли о провале бросало в холод. Но при таком ходе дел ни к чему оставлять старательно собранную армию какому-нибудь самозванцу, который станет следующим предводителем клана. Лучше самому растранжирить ее, пока есть шанс, что от этого будет хоть какая-то польза!

Ассасин с гордостью оглядел свое войско. Метатели искажающего огня из клана Скрайр, черные штурмкрысы из клана Морс. От клана Творцов прибыла пара крысоогров и почти сотня огромных и крайне свирепых крыс. Копьеносцы клана Сликит и пращники клана Скаул мельтешили на краю схватки, неподалеку от воинов клана самого Диколапа. С каждым новым вздохом вокруг убогих прислужников Танкуоля все туже затягивалась петля, с каждым убитым предателем подавлялась мелочная тирания серого провидца.

Его самого Диколап до сих пор не увидел и не учуял, однако успел заметить его ученика и, что важнее, железный ящик, в котором наверняка лежала Червоточина. Запах мастерских Танкуоля был знаком ассасину: тот рыскал по ним много ночей в надежде отыскать серого провидца. Запах исходил от ящика, и весьма сильный. Это подсказало Диколапу, что внутри действительно находится вожделенный артефакт.

От Червоточины зависело все. С ее помощью он мог заставить лорда Скролка дать противоядие от хвори, которой заразил его чумной жрец. Диколап даже сейчас чувствовал, как она разъедает его изнутри, высасывает силы, притупляет реакцию, затуманивает разум.

Он отомстит чумному владыке. И найдет способ отнять Червоточину у клана Чумы, как только Скролк перестанет представлять для него опасность. Оружие будет в большей сохранности, когда окажется в лапах клана Эшин, и если именно он этому поспособствует, то займет такое положение, что выше его окажутся лишь Повелитель ночи и Мастера смерти. В глазах ассасина появился жадный блеск. Зачем ему ограничивать свое честолюбие?

Пронзительный крик возвестил о жестокой гибели нескольких приспешников Танкуоля, которых в одно мгновение испепелило волной искажающего огня, выпущенного орудийной командой клана Скрайр. Тела превратились в обугленные скелеты, еще не успев упасть на землю, тошнотворно сладкий запах горелого мяса и шерсти разнесся по хитросплетениям каменных туннелей людей, которые стали ареной триумфа Диколапа. Повелитель ассасинов покрутил усы, воображая миг своего освобождения от власти Скролка.

Внезапно его внимание привлек новый запах. Очень знакомый запах. Ученик серого провидца, попав в засаду сбежал по скавенскому туннелю. А теперь жалкий Кратч явился обратно и вел за собой не особенно обрадованных этому возвращению трусов. Диколап с удовлетворением заметил, что железный ящик по-прежнему с ними. И куда меньший восторг вызвало то, что хозяин Кратча наконец-то счел нужным вступить в противоборство. Танкуоль шагал позади несчастного ученика, постоянно подталкивая его в спину. Рядом с серым провидцем, покачиваясь, шел огромный крысоогр. Когда мутант выбрался из туннеля и выпрямился во весь рост, даже Диколап затрепетал от страха. Зверь был громадным, он превосходил даже крысоогров, которых ассасин раздобыл у мастеров стай!

Мгновение назад Диколап рвался в бой, а теперь обнаружил, что держится позади и раздает приказы прислужникам. Пусть они рискуют, а он постоит в стороне, чтобы лучше реагировать на перемены в происходящем. Как только мутанта Костодера одолеют, тогда и Диколап вступит в бой. Если, конечно, Танкуоль к тому времени растратит свои магические силы.

Серый провидец выругался сквозь зубы. Кратч, этот трусливый идиот, не рассказал ему и половины! Здесь была не просто засада Диколапа и убийц из клана Эшин, не просто какой-то нездоровый союз между кланами Эшин и Творцов! Танкуоль разглядел воинов всех крупных кланов Нижнего Альтдорфа, которые бились с остатками верных ему скавенов, охранявших вход в туннель. Он почуял заговор! Все кланы Нижнего Альтдорфа пошли на этот бесчестный ход ради того, чтобы уничтожить его и захватить Червоточину! Глаза серого провидца сузились от ненависти. Был лишь один скавен, способный создать подобный союз! Диколап — всего лишь ширма, настоящий злодей — дряхлый подонок Траткви! Ну что ж, если Траткви думает, что сумеет построить свой еретический «Новый Скавенгниль» на костях Танкуоля, то эта старая, испорченная крыса глупее целого мешка гоблинов!

— Нам нужно бежать-спасаться! — заскулил Кратч, когда наставник толкнул его вперед. Железы адепта выпустили волну мускуса при виде жуткой расправы крысоогров Диколапа над несколькими воинами клана Скаб.

Серый провидец зарычал на своего прислужника.

— Отрасти селезенку, трусливое мясо! — рявкнул он, заставляя обезумевшего ученика продвинуться еще на пару шагов, а затем бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, рядом ли Костодер. — Мы должны сразиться-победить или умереть-умереть!