Танкуоль и Костодер, стр. 220

С горечью серый провидец опустил посох. То, что он видел, было всего лишь стальной арматурой его покойного телохранителя. Крысоогр застыл на месте, его лапы были сломаны, кости расколоты, с механических частей капало масло и жидкость. Хваленая наука клана Скрайр! Бах! У этой дрянной штуковины даже не хватило ума лечь, когда она умерла, или приличия иметь немного мяса на костях, чтобы накормить голодного хозяина!

Танкуоль властно шагнул к неподвижному крысоогру. Его раздражало, что эта скотина стоит здесь как вкопанная. Ему не нравилось, что эта ужасная тварь смотрит на него сверху вниз пустыми глазами. Хороший пинок решит проблему, а в его топливных баках, может, даже осталась пара кусочков искажающего камня.

Как только он приблизился к крысоогру на пять шагов, зверь ожил. Скорчившееся тело Костодера выпрямилось, и в глазницах черепа вспыхнули зеленые огоньки. Из поврежденного двигателя крысоогра вырвалось шипение искажающего пара.

Танкуоль бросился в укрытие, нырнув за валун. Испуганный серый провидец выглянул из-за убежища, уставившись широко раскрытыми глазами на Костодера. Огромный зверь стоял на месте, его плечи вздрагивали, когда вибрации механизмов пульсировали в костях.

Чего ждет этот монстр? Почему не нападает?

До Танкуоля постепенно дошло, чего ждет Костодер. Сердито хлестнув хвостом, серый провидец встал и отряхнул грязь с одежд. Подойдя к крысоогру, он ударил его по лишенной плоти морде посохом.

— Костемозглый блоходав! — зарычал Танкуоль на Костодера, снова ударив его. В безмолвном молчании крысоогр терпеливо выслушивал оскорбления хозяина, ожидая приказаний серого провидца.

Тяжело дыша, изнемогая от гнева, Танкуоль оперся на посох и впился взглядом в череп крысоогра.

— Костодер! Иди-найди искажающий камень! — скомандовал он.

Костодер послушно принялся перекладывать обломки в поисках сокровища, которого так жаждал хозяин. Танкуоль смотрел, как телохранитель упорно трудится, не обращая внимания на то, как эти усилия отражаются на и без того поврежденных механизмах. Либо зверюга найдет сокровище Риккита, либо сломается.

Серый провидец согласился с обеими возможностями. Если Костодер таки сломается, можно будет хотя бы извлечь искажающий камень из его топливных баков.

ПОХИТИТЕЛЬНИЦА РАЗУМА

От резкого запаха припоя и расплавленной меди усы Танкуоля задергались. Нос серого провидца взбунтовался против этой вони, а тело, задрожав, сотряслось от страшного чиха. Крошечные колокольчики на рогах нестройно зазвенели.

— Быстрей-скорей, — прорычал Танкуоль сквозь сжатые зубы. Его лапа крепче сжала посох, привязанные к металлическому навершию символы и талисманы звякнули об исцарапанное дерево. Серый провидец, никогда не отличавшийся особым терпением, уже закипал от ярости.

А причина его гнева словно не понимала, что прямо над плечом нависла жуткая магическая смерть. Покрытый коричневой шерстью скавен продолжал возиться со своими гаечными ключами и молотками, время от времени доставая из карманов кожаного фартука какой-нибудь странный инструмент или приспособление. Каменная плита, служившая ему верстаком, была завалена металлическими шестеренками и медной проволокой, трубками из крысиных кишок и маленькими кусочками очищенного искажающего камня. Тусклое сияние последнего отражалось в толстых очках крысолюда, отчего казалось, что вместо глаз у него — пламя преисподней.

— Скоро-скоро, — проверещал коричневый скавен. — Не беспокойся-волнуйся, великий-могучий Танкуоль! Кракуль Бацкратч — хороший-ловкий инженер-колдун, лучший-лучший в Подземной Империи!

Танкуоль нахмурился, отметив чрезмерность бахвальства Кракуля. Лишь пустоголовый и слабоумный мог исторгнуть столь возмутительную ложь и ждать, что достойные ему поверят! Как будто по-настоящему умелый инженер-колдун станет тратить жизнь на то, чтобы ходить от норы к норе, будто бродячий лудильщик, и продавать свои услуги любому трехблошиному военачальнику, которого сумеет найти! Уже за то, что болтун осмелился на такое дерзкое вранье, у серого провидца лапы чесались призвать гнев Рогатой на голову этого тупого мяса и сжечь его дотла!

Разумеется, у Танкуоля была крайне веская причина не поступать подобным образом. Пусть Кракуль Бацкратч — отвратительный, лживый, подлый, дурно пахнущий хвастун, но он еще и единственный инженер-колдун на всю Серолапую Нору. Убьешь крысу-жестянщика, и в этом жалком презренном поселении не останется никого, способного починить Костодера.

Глаза серого провидца сузились, когда он посмотрел на огромное тело, распростертое на каменной плите. В стоячем положении существо было в три раза выше своего хозяина — исполинская конструкция из стали, костей и проводов, которую питало сердце из искажающего камня, а управляли таинственные механизмы техномагии клана Скрайр. Обличием существо до омерзения напоминало живого крысоогра. Собирая свое творение, инженеры-колдуны даже использовали кости первого Костодера. Скелетный автоматон был подарком-взяткой от Каскитта Сталехмыла, который рассчитывал купить услуги серого провидца для корявого плана разграбления сокровищницы Костенычки, пока тамошние скавены заняты войной с гномишками Карак-Ангкула.

Танкуоль довольно стеганул хвостом. Каскитт заплатил за свое предательство и самонадеянность. Теперь Костодер принадлежал серому провидцу безо всяких обязательств перед этой жующей провода драной крысой с воровскими замыслами. Даже предохранительный клапан, который инженеры-колдуны спрятали в механизме Костодера, чтобы крысоогр немедленно отключался, получив приказ напасть на кого-то из клана Скрайр, был выведен из строя выстрелом из гномьего пистолета. Серый провидец впечатлил Кракуля красочным описанием того, что с ним сделает, если жестянщик хотя бы задумается починить устройство.

Разумеется, это не мешало Танкуолю следить за каждым движением инженера-колдуна. И неважно, что серый провидец понятия не имел, что Кракуль делает со всеми своими странными штуковинами. Главное, чтобы тот думал, будто Танкуоль прекрасно разбирается. Однако оставалась вероятность, что Кракуль не настолько туп, как кажется.

Инженер-колдун возился с путаницей проржавевших проводов и проколотых трубок, расположенных под металлическим нагрудником Костодера. Танкуоль слышал, как жестянщик ворчит под нос, извлекая поврежденные механизмы. От проводов исходило особое зеленое свечение, и Кракуль касался их только щипцами, стараясь действовать как можно осторожнее.

Танкуоль прижал уши и гневно вскинул голову. Он не собирался выслушивать упреки в том, что Костодер целыми днями таскает в себе несметное количество искажающего камня. Коррозию могло вызвать что угодно! Какие-нибудь вонючие жидкости, которые клан Скрайр использовал для охлаждения, или искажающий огнемет, встроенный в третью руку крысоогра. Этот олух так пострадал от пуль и булыжников, что в грудь ему могла протечь любая дрянь. Светящиеся зеленым провода еще ни о чем не говорят!

Снаружи раздался взволнованный писк. Танкуоль отодвинул занавес из человеческой кожи, который отделял мастерскую Кракуля от главного туннеля. По всему узкому коридору из своих нор высовывались и другие скавены. Серый провидец проследил за направлением их взглядов, и его нос возбужденно дернулся, почуяв запах крови и мускуса. Над Серолапой Норой раскинулся лес, поэтому не было ничего удивительного в том, что военачальник Пакстаб отправлял отряды воинов рыскать по этой глуши в поисках провизии и сырья.

А вот то, что одна из вылазок закончилась столь плачевно, было необычно. Танкуоль увидел жалкую горстку крысолюдов с измазанной в крови шерстью и широко распахнутыми от страха глазами. Некоторые, покрытые уродливыми порезами и глубокими ранами, ковыляли на сломанных ногах и прижимали к груди поврежденные руки.

Танкуоль хлопнул себя лапой по уху, чтобы заглушить пронзительные, умоляющие голоса падальщиков, которые докладывали разъяренному Пакстабу о своих злоключениях. Что бы ни случилось с тупым мясом — в логово тролля угодило или попало под копыта целого стада, — это была проблема военачальника. Еще одна мелкая оплошность, недостойная внимания серого провидца. У Танкуоля имелись дела поважнее.