Танкуоль и Костодер, стр. 219

Это была мрачная мысль, но король не мог ее отбросить. Он смотрел на Хоргара Хоргарссона, Торлека и Кимрила, единственных выживших из Железной Банды Кларака, стоявших в скорбном молчании около мертвого командира. Хоргар и Торлек хорошо проявили себя в битвах со Скарбрандом и скавенами. Кимрил служил с такой же честью, ухаживая за многими ранеными в битве в плавильном зале. Король Логан почувствовал тяжесть решения, которое ему предстояло принять. Это оставляло нехороший привкус во рту, но обязанности короля не всегда были приятными.

Кларака похоронят с почестями, как павшего героя. На меньшее гномы Карак-Ангкула не согласятся. Но потом имя механика будет вычеркнуто из всех записей. Его изобретения будут конфискованы и переданы Гильдии механиков для надлежащей проверки и оценки. Его мастерская будет демонтирована, а оборудование заперто.

Только в одном месте сохранится имя Кларака Бронзомолота. Оно останется в Книге Обид, где будет сказано о несчастьях, едва не погубивших Карак-Ангкул. Долг механика не будет погашен до тех пор, пока головы Квика и Икита Клешни не будут лежать перед Серебряным Троном и пока рогатая шкура серого провидца Танкуоля не будет приколота к Рубиновым Вратам.

Принимая решение, король Логан знал, как отреагируют оставшиеся в живых друзья Кларака. У их предводителя не было клана, который мог бы искупить обиду на него, так что они возьмутся за это дело как за свое. Они не успокоятся, пока дух Кларака Бронзомолота не войдет с честью в Чертоги Предков.

Король Логан покачал головой, наблюдая за тремя гномами, стоящими над носилками Кларака. Возможно, его решение не сильно нарушит их планы. После того как Танкуоль трусливо убил их вожака, месть серому провидцу была написана на лице каждого из них.

В какую бы дыру ни забился Танкуоль, король Логан не сомневался, что друзья Кларака Бронзомолота найдут его.

Зловоние смерти окружало серого провидца Танкуоля, когда он пробирался по пустынным туннелям Костенычки. Все скавены, оставшиеся в живых после мстительного неистовства гномов, давно ушли, сбежали в лес, чтобы найти убежище на каком-нибудь другом форпосте крысолюдов. Гномов тоже не было видно: они отозвали всех своих воинов, чтобы усилить защитников Четвертого уровня. Единственным признаком жизни во всей сети туннелей и нор были крадущиеся крысы, грызущие мертвых скавенов, разбросанных по всему лабиринту.

Танкуоль резко пнул мерзких паразитов, когда один из них попытался отгрызть ему пальцы. Крысомаг злобно израсходовал часть магии, которая все еще текла по его венам. С писком удивления и боли любопытная крыса взорвалась вспышкой огня и дыма.

Серый провидец тут же пожалел о своем поступке — голова стала раскалываться изнутри. После того как он напряг магические силы, чтобы скакнуть подальше от гномьих залов, Танкуоль знал, что лучше поберечь магию. Он винил иррациональную ненависть и злобу гномов за то, что они заставляли его нервничать. Именно их маниакальная мстительность заставила его злоупотреблять силами, произнося такие мощные заклинания без должных приготовлений и церемоний. Разве не было свидетельством его мастерства в тайных искусствах, что даже при таких печальных обстоятельствах он смог успешно войти в эфир и подчинить его своей воле. Не столь великий скавен телепортировался бы прямо внутрь каменной стены. Но там, где такой беспомощный бедолага погиб бы, Танкуоль преуспел, вновь материализовавшись в сырых проходах Костенычки.

На тот случай, если Рогатая Крыса сыграла некую малозначительную роль в его спасении, Танкуоль сделал когтями знак Рогатой и пробормотал благодарственную молитву. Также он ударил комлем посоха ползучую крысу, предлагая ее кровь Кровавому Богу. В конце концов, существовал шанс, что сущность Скарбранда задержалась где-то поблизости, и не было никакого смысла напрасно враждовать с демоном.

Помолившись, серый провидец поспешил вниз по тесному туннелю. Возвращение в Скавенгниль будет долгим и далеко не приятным. У него не было рабов, чтобы нести ему провизию, не было стражи, чтобы защитить его от гоблинов, пауков и множества других ужасов подземного мира. Хуже того, у него даже не было достаточно искажающих жетонов, чтобы купить то, что ему нужно. Действительно, учитывая осколки искажающего камня, которые он использовал для подпитки магии, сейчас серый провидец был еще более нищим, чем когда покинул Скавенгниль!

Танкуоль заскрежетал клыками при этой мысли. Он сердито ткнул пальцем в черную крысу, выковыривающую глаз из черепа штурмовика. Крыса разлетелась на части во вспышке зеленого света. Серый провидец застонал, чувствуя, как усиливается головная боль.

Они все виноваты, эти коварные трусы, которые думали воспользоваться славой величайшего героя скавенского мира! Критислик и Икит Клешня, Квик и трижды проклятый Скраекуаль, Сникч и этот обезглавленный опарыш Риккит…

Мысли Танкуоля прервались на полуслове. Риккит Клыкощелк! Ну конечно! Этот жадный мелкий хорек никогда бы не вернулся в Костенычку без веской причины. У него, само собой, была отличная причина, раз он пришел со своей проблемой к Квику Головорезу, рискуя оказаться с отрезанной головой. Даже больше, если он собирался попытаться выставить армию Квика против непонятной науки Икита Клешни. Конечно, при всей непредсказуемости богомерзких изобретений клана Скрайр Риккит знал, что по возвращении он столкнется с ужасным колдовством Танкуоля. Чтобы заставить крысолюда пойти на такой риск, требуется многое.

В голове Танкуоля сложился ясный и понятный ответ. Риккит оставил тайник с богатством, когда бежал. Тайник искажающего камня, достаточно большой, чтобы вложить немного смелости в его трусливую душонку! То самое сокровище, которое заманило Каскитта Сталехмыла в поход из Скавенгниля!

Танкуоль заколебался, глядя в туннель, который должен был привести его обратно в Подземный Путь и к опасному, позорному возвращению в Империю. Он оглянулся через плечо на усеянное трупами поселение Костенычка. Если бы он был Риккитом Клыкощелком, где бы спрятал свое сокровище? Конечно, для такого блистательного скавена, как Танкуоль, было нелегко войти в сознание такого мышесоса-недоумка, как Риккит…

Издав возбужденный лай, Танкуоль повернулся и помчался по извилистым коридорам поселения. Если бы он был такой бесхребетной крысой, как Риккит, он бы забрал свое сокровище с собой, когда бежал! В тот момент, когда Икит Клешня начал брать верх, он собрал бы свой искажающий камень и направился в Скавенгниль. С тех пор как Риккит пытался уговорить Квика прийти и отбить поселение, очевидно, воевода не мог вернуть свое сокровище. И это означало, что он спрятал его в месте, постоянно находящемся под наблюдением Икита Клешни, в месте, которое не давало ему шанса прокрасться и забрать добычу.

Оставалось только одно такое место. Огромная складская пещера, где Икит собрал прискорбно ущербный Гибельный Шар!

Танкуоль мчался по узким коридорам, перепрыгивая через мертвых скавенов и огибая упавшие валуны. Ему потребовалось мгновение, чтобы распознать запах пещеры среди остаточного гномьего запаха и зловонных испарений распада Гибельного Шара. Тем не менее после некоторого размышления и догадок он добрался до полуразрушенной комнаты. Крысомаг сжал клыки, глядя на разрушение. Гномы привели пещеру в некое подобие порядка, откатив в сторону многие камни в болезненной мании забирать своих мертвецов.

Танкуоль со страхом взглянул на один из валунов. Без сомнения, тот самый, который едва не раздавил его. Серый провидец раздраженно хлестнул хвостом, злясь на приступ страха, который почувствовал. Что ж, теперь эта проклятая штука ему не повредит! Он будет использовать его в качестве ориентира, чтобы не сбиться с пути, пока обыскивает пещеру.

Пробежав через пещеру, Танкуоль не успел добраться до валуна, как его глаза уловили блеск металла справа. Инстинктивно он отскочил назад, подняв посох, чтобы дать по мозгам тому падальщику, который скрывается здесь внизу.