Танкуоль и Костодер, стр. 218
Крики «Валайя!» и «Миротворец!» эхом разнеслись по залу, когда выжившие гномы начали осознавать свое избавление. Вскоре в зале раздалось еще одно имя, и зоркие гномы заметили одинокую фигуру, стоящую на плече статуи.
— Бронзомолот! — взревели гномы, превознося героя, принесшего гибель демону. Кларак стоял на раздробленной руке статуи и принимал поклонение сородичей. На данный момент он был их защитником, их спасителем. Он знал, что будет наслаждаться этим мгновением всю оставшуюся жизнь.
Серый провидец Танкуоль съежился за ногой богини гномов, его разум дрожал от мучительного крика Скарбранда. Демон был далеко не рад своей судьбе, тому, что его изгнали обратно в пустоту, прежде чем он насытился кровью смертных. Но даже в своей ярости Жаждущий Крови не забывал о скавенском колдуне, который вызвал его.
Когда ты снова позовешь меня, я буду ждать.
Слова демона были для Танкуоля отнюдь не утешительны. В самом деле, перспектива снова пересечься со Скарбрандом пугала его больше, чем встреча с Мастером смерти Сникчем в темном переулке. Так или иначе, он не думал, что слова кровожада были просто пустой угрозой.
Горечь заполнила горло Танкуоля, когда радостные крики гномов разнеслись по залу. Он злобно смотрел из тени, желая, чтобы демон закончил свою работу до того, как будет изгнан. Грязные мехомордые гномотвари! Они сговорились с его врагами, позволили Икиту Клешне и Квику Головорезу использовать себя в подлом трусливом заговоре с целью дискредитировать и уничтожить самый могущественный разум во всем скавенском мире!
Что ж, их гнусный план провалился! Танкуоль выжил! Он пережил худшее, что обрушили на него враги! Храбро бросая вызов даже демонической злобе Скарбранда!
Услышав имя Кларака Бронзомолота, Танкуоль выполз из-за подножия статуи. Итак, золотобородый гном выжил, и теперь его приветствуют как героя. Доверчивые глупцы думали, что гном каким-то образом победил демона! Он легко мог себе представить, как Кларак воспользуется такой славой!
Серый провидец сунул руку в карман мантии и вытащил осколок искажающего камня. Крысомаг не осмеливался использовать такую силу, когда голос Скарбранда гремел у него в голове, но теперь чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы вкусить энергии камня. Одно короткое заклинание — и Танкуоль окажется вне досягаемости кровожадных гномов и их коварных интриг.
Клыки серого провидца превратили камешек в пыль, обжигающая энергия искажающего камня пронзила тело. Его разум пылал силой, глаза горели зеленым светом. Он чувствовал, что все его существо пропитано безграничной силой эфира.
Да, он может использовать магию, чтобы сбежать. Но сначала преподаст гномам урок. Он напомнит им о том, как дорого обойдется им дерзость шутить с Танкуолем!
Ободренный искажающим камнем, Танкуоль выскочил на открытое место. Он вскинул рогатую голову, глядя на Кларака, стоящего на сломанной руке статуи. Он почувствовал прилив радостного волнения, когда гном заметил его. Страх в глазах этого существа был очевиден.
— Умри-сгори, гномотварь! — взвизгнул Танкуоль.
Подняв посох, он послал в тело гнома вспышку зеленой молнии. Кольчуга Кларака затрещала, пытаясь рассеять зловещую энергию, но не смогла уберечь тело от удара. Кларак вскрикнул, потеряв равновесие и рухнув на пол далеко внизу.
Ошеломленная тишина окутала Четвертый уровень, пока гномы смотрели, как падает их герой, как его тело разбивается о каменные плиты.
Крысомаг торжествующе зачирикал, подпрыгивая от радости, когда увидел, как тело врага рухнуло на пол. Так погибнут все, кто бросит вызов Танкуолю!
Пуля просвистела над ухом серого провидца, прервав ликование. Вторая ударила в подножие статуи, а третья оторвала щепки от посоха. Танкуоль обернулся, его глаза расширились, когда он увидел мстительную толпу гномов, несущихся к нему.
Конечно, для колдуна его положения и могущества не составляло сложности уничтожить грязных негодяев, но Танкуоль был слишком скромен, чтобы предаваться таким беспричинным злоупотреблениям своей магией. Ему стоило удалиться и оставить гномов обдумывать урок, который он им преподал. Еще одна пуля ударила в ногу статуи. Серый провидец лихорадочно сосредоточился на заклинании, которое раздвинет завесу между мирами. Он надеялся, что демон будет благодарен Танкуолю за то, что тот убил золотошерстного гнома, если ему доведется встретить Скарбранда.
Только дурно пахнущий дым встретил гномов, когда они достигли ног Валайи.
Эпилог
На Четвертом уровне царила тишина, пока выжившие гномы собирали своих мертвецов. Нападение Квика Головореза вызвало хаос среди воинов тана Арнгара, но даже эти потери бледнели по сравнению с кровавой жатвой демона. Сотни гномов полегли под топорами Жаждущего Крови. Даже малейшая рана не поддавалась усилиям врачей и хирургов Карак-Ангкула, порезы просто отказывались затягиваться. Раненые гномы истекали кровью, пока их плоть не белела, а дыхание не превращалось в рваные хрипы. Жрицы Валайи читали литании милосердия над каждым умирающим воином, умоляя богиню облегчить их уход. Мрачные жрецы Газула жгли священные благовония в надежде, что Владыка Подземья будет охранять духов умерших и защищать их на пути в Залы Предков.
Вереницы тележек, запряженных крепкими рудничными пони, увозили мертвых скавенов. Казалось, там были тысячи убитых крысолюдов, многие из них погибли от когтей сородичей, когда безумие Скарбранда овладело их дикими умами. Мертвых скавенов сожгут за стенами Карак-Ангкула, где ветер унесет зловоние их мерзости, а пепел смоет дождь.
В другом конце зала, закутавшись в одеяла, сидели самые скорбные жертвы, их глаза пусто смотрели на стены, их уши были глухи к успокаивающим голосам жриц. Это были выжившие из армии тана Арнгара, те, кого не защитила от воздействия Скарбранда магия клятвенного камня. Хотя безумие демона прошло, оно оставило глубокие шрамы в сознании каждого гнома. Забота и сострадание давали надежду на выздоровление воинам, но эту надежду остужала мрачная реальность, запечатленная на призрачном лице каждой жертвы. Ужасы, бушевавшие в их головах, никогда не заживут. Сколько бы лет боги ни сочли нужным им отпустить, они останутся безумными идиотами.
Король Логан наблюдал, как его подданные пытаются убрать сломанную руку Валайи. Хотя рука богини поразила демона и привела к его уничтожению, повелитель рун Мораг приказал убрать массивные обломки из крепости и бросить их в глубокую пропасть. Каменный топор коснулся мерзости Скарбранда, и невозможно было сказать, сколько сущности демона просочилось в него через этот контакт. Король вспомнил сагу об Узки Ранульфссоне, знаменитом Истребителе демонов, чей топор превратился в проклятую вещь, жаждущую вкусить крови как врага, так и друга. Слава Узки сменилась позором, и он был упомянут в Книге Обид как Узки Убийца Родичей.
Мысли короля Логана обратились к другому гному, чья слава оставит след в Книге Обид. Он отвел взгляд от сломанной руки и уставился на похоронные носилки, где покоилось изуродованное тело Кларака Бронзомолота. Даже после смерти в ловце удачи чувствовалось мощное достоинство. Каждый гном склонял голову, проходя мимо носилок, и оставлял у ног Кларака золотую монету в знак благодарности за его жертву.
Не было никаких сомнений в том, что Кларак спас Карак-Ангкул. Его план уничтожил машину Икита Клешни. Его смелость и отвага победили демона Танкуоля. И все же король Логан не мог избавиться от сомнений, терзавших сердце. Слова гильдмейстера Тори и повелителя рун Морага разжигали угли конфликта в сознании. Правда, Кларак спас крепость и, возможно, весь Карак-Анкор, но разве не он же поставил ее под угрозу? Тори всегда предостерегал Кларака от безудержного пренебрежения традициями, его безрассудных инноваций и изобретений.
Король Логан всегда верил в позицию Кларака, что великое благо может прийти, если отбросить тяжеловесные ограничения традиций. Теперь он уже не был так уверен. Сам Кларак говорил, что Икит Клешня пришел к Карак-Ангкулу только для того, чтобы украсть созданный механиком сплав, что без этого сплава скавенский Гибельный Шар было бы невозможно завершить. Кларак спас Карак-Ангкул, но, возможно, если бы не безрассудство механика, крепость никогда бы не оказалась под угрозой.