Танкуоль и Костодер, стр. 217
Кларак помчался через поле боя, уворачиваясь от маленьких группок обезумевших гномов и скавенов, все еще рыскавших среди кровавой бойни. Его глаза снова и снова возвращались к статуе Валайи и топору, который она держала. Он прикинул расстояние между статуей и демоном, смертоносно продвигавшимся сквозь ряды воинов короля Логана. С каждым взмахом топора демон делал еще один громовой шаг в сторону от статуи и того единственного, что могло положить конец его чудовищной ярости.
Искатель удачи удвоил усилия. Он слышал, как Торлек и Хоргар позади него яростно отбивались от берсеркеров, которые проявляли интерес к их предводителю. Кларак мог лишь краем глаза заметить их усилия, его разум был сосредоточен на том, чтобы добраться до расположения тана Арнгара и канонира.
Кларак пробивался сквозь небольшую группу обезумевших гномов и скавенов, которые все еще окружали клятвенный камень. Воины в круге чуть не сбили его с ног топорами, пока не услышали крик механика и не увидели напряженное, но совершенно нормальное выражение его глаз.
— Бронзомолот! — воскликнул тан Арнгар, потрясенный внезапным и впечатляющим появлением механика у клятвенного камня. — Ты принес новости от короля? — спросил генерал, пытаясь понять, что могло заставить ловца удачи броситься через зал, полный демонов и безумцев.
— Я выполняю собственное задание, — сказал Кларак, поворачиваясь от озадаченного генерала к столь же растерянному гильдмейстеру Тори.
Приняв напряженность и возбуждение механика за угрозу, гильдмейстер Тори отпрянул при приближении Кларака, сжав руки на рукояти боевого молота.
— Даже не думай прикасаться ко мне! — пригрозил Тори. Кларак бросил на гильдмейстера испепеляющий взгляд.
— Я вообще не думаю о тебе, — прорычал он.
Он повернулся спиной к возмущенному Тори, а лицом к стоящему рядом канониру. Кларак быстро сорвал с гнома рабочий пояс, его пальцы ловко ощупали многочисленные карманы и мешочки в поисках того, что ему было нужно.
— Это ты во всем виноват! — бушевал Тори, когда Кларак развернулся, не сводя глаз с далеких фигур Скарбранда и статуи Валайи. — Если бы не твое безрассудство, крысы никогда бы не осаждали наши залы с такой жестокостью! — Гильдмейстер в ярости потряс кулаком, когда Кларак побежал обратно к полю битвы. — Ты исключен из Гильдии механиков! — взревел Тори. — С тобой покончено! Навсегда!
Кларак не обратил внимания на угрозы Тори. Ему некогда было беспокоиться о таких пустяках, когда от него зависело само существование Карак-Ангкула. Когда он снова прорвался сквозь кольцо обезумевших воинов, осаждавших тана Арнгара, лицо механика расплылось в мрачной улыбке. Пробивающиеся навстречу Хоргар и Торлек торопливо приветствовали своего предводителя.
— Оставайтесь с таном Арнгаром, — сказал им Кларак.
— Наше место рядом с тобой, — возразил Хоргар.
— Не в этот раз, — сказал Кларак.
Торлек с подозрением посмотрел на друга.
— У тебя есть идея, как уничтожить демона?
Не было никакого смысла лгать им. Они оба слишком хорошо его знали.
— Да, у меня есть план, — сказал Кларак. — И для этого нужен всего один гном. Если это не сработает, демон наверняка отомстит. — Он поднял руку, заглушая любые возражения. Глядя на Хоргара, Кларак обратился с просьбой к своему телохранителю: — Мне понадобится твой молот, старина.
Хоргар печально посмотрел на паровой молот — оружие, ставшее ему таким же близким, как собственная кожа. И все же он без колебаний передал его механику.
— Тебе нужно оружие, но не рука, которая его держит, — проворчал он.
Кларак перекинул ремень тяжелого оружия через плечо и схватил бывшего молотобойца за руку.
— Не сегодня, — сказал он.
Хоргар и Торлек смотрели, как их командир бросился прочь, бегом пересекая окровавленное поле битвы.
— Почему у меня такое чувство, что мы его больше не увидим? — спросил молотобоец.
— На этот раз, — ответил Торлек, — я думаю, ты прав.
Кларак мчался через зал, сердце бешено колотилось в груди. Его глаза продолжали блуждать между демоном и статуей, разум вычислял расстояния и скорости. Еще оставалось небольшое окно возможностей, маленький шанс привести план в действие. Он стиснул зубы, чтобы не слышать мучительных криков тех, кого убивал кровожадный демон, и постарался не обращать внимания на его убийственный рев. Если это не сработает, то не сработает уже ничто. Скверна Скарбранда навсегда останется на Карак-Ангкуле.
Гном бросился к ногам Валайи. Без колебаний, не слишком задумываясь о внушительной высоте статуи, Кларак потянулся к поясу и вытащил набор шипастых кошек. Он поспешно привязал шипы к сапогам, затем достал аналогичный набор ручных крючьев и надел их на руки. Глубоко вдохнув, Кларак начал взбираться на ногу статуи Валайи.
Начав подниматься, Кларак не заметил серую фигуру, съежившуюся за лодыжкой статуи, и злобные глаза, которые смотрели, как он поднимается. Мысли гнома были сосредоточены на предстоящей задаче, на ужасном акте осквернения и разрушения, который стал единственной надеждой остановить неистовство Скарбранда.
Механик поднимался все выше и выше, постоянно возвращаясь взглядом к демону и изуродованным трупам, разбросанным у его ног. Это зрелище заставляло Кларака прилагать еще больше усилий, выжимать еще больше скорости из угасающих сил. Каждый вздох, каждый удар сердца несли смерть еще одному гному.
Когда он наконец добрался до протянутой руки Валайи, Кларак только устало привалился к каменному рукаву. И лишь рев Скарбранда подтолкнул его к последнему усилию. Глядя через зал, он видел, как демон продвигается вперед. Еще несколько шагов, и он окажется вне досягаемости. Если Клараку суждено действовать, то либо сейчас, либо никогда.
Пробежав по неровной поверхности руки Валайи, Кларак вытащил из-за пояса пику. Механик изучал руку статуи опытным взглядом, прикидывая, где он должен оставить след, если хочет уничтожить демона. На мгновение разум взбунтовался против непростительного вандализма, который он замышлял. Но образ обезумевших жен гномов, душащих собственных детей, демонов и скавенов, бесчинствующих в пустынных залах Карак-Ангкула, боролся с моральными возражениями.
Приставив острие к локтю статуи, Кларак обрушил вниз паровой молот Хоргара. Камень под шипом треснул, и под похожим на клык куском стали образовалась небольшая трещина. Кларак отбросил инструменты и потянулся за маленьким свертком, который взял у канонира. Это был маленький кожаный квадратик, с одной стороны которого торчал длинный фитиль, а также комковатая масса, заложенная между складками пакета.
Это был взрывной заряд, более специализированный и мощный, чем у шахтеров. Гномьи орудийные расчеты носили такие заряды, чтобы в случае поражения повредить орудие и предотвратить попадание пушек в руки врага. Прикинув расстояние между топором Валайи и Скарбрандом, Кларак срезал большую часть запала, затем яростно воткнул заряд в образовавшуюся трещину.
Вознеся последнюю молитву предкам о прощении и понимании, Кларак зажег фитиль и нырнул в укрытие, которое могло дать ему плечо Валайи.
Когда заряд воспламенился, по залу прокатился рев более яростный и громоподобный, чем рев демона. Осколки гранита разлетелись по стенам и потолку, на пол посыпалось облако обломков. Все взгляды обратились к источнику взрыва, и даже обезумевшее от крови сознание Скарбранда отвлеклось. Демон повернулся, его пылающие глаза впились в богиню, ноздри раздулись с вызовом.
Затем рука статуи развалилась. Взрыв сделал свое дело. Предплечье оторвалось от локтя Валайи и полетело вниз, тонны камня посыпались на пол в сотнях футов ниже. На пути падающей руки стояла брутальная фигура Скарбранда. Демон яростно взвыл, когда массивный каменный топор обрушился на него, погрузившись между изогнутыми рогами и расколов звериный череп пополам.
Гномам показалось, что Валайя сама сразила кровожада. Резное изображение «Миротворца» убило ликующего демона, выплеснув его дымящийся ихор в водопад кипящей крови. Свечение в глазах Скарбранда померкло, злобная сила его духа угасла. Факелы вспыхнули вновь, иней исчез с крыши и стен. Перед ошеломленными глазами гномов тело демона начало таять, погружаясь в быстро растекающуюся лужу крови. Распадающееся тело демона извивалось и корчилось, топор Валайи медленно опускался вместе со своей жертвой на пол далеко внизу.