Танкуоль и Костодер, стр. 216
— Клянусь Грунгни, это будет остановлено, — сказал повелитель рун Мораг.
Двигаясь с удивительной для гнома его возраста скоростью, он поспешил обратно к входу в туннель, где король Логан и его молотобойцы выносили крепостную Наковальню Рока. Повелитель рун вскарабкался на помост и занял место за древней реликвией. Он поспешно опустил волшебный молот на черную поверхность наковальни. Голубые искры молний вырвались из молота, с треском пронеслись по залу и ударили неистового демона.
— Хазук! Хазук! Хазук! — взревел Мораг, и пена брызнула на его бороду, когда он издал знаменитый боевой клич гномов. Крик был подхвачен окружавшими его воинами. Закованные в доспехи гномы строились перед повелителем рун, король Логан занял место в авангарде. Демон мог принести разрушение в их дома, но он не сделает этого без боя.
Когда магическая молния зашипела на его багровой плоти, Скарбранд обернулся. Лицо кровожада расплылось в жутком оскале. Поднявшись во весь рост, расправив разорванные крылья, демон проревел вызов гномам. Стуча воющими топорами, Скарбранд пронесся через зал, не обращая внимания на обезумевших воинов, которых топтал копытами.
Из дул сотни громобоев раздались выстрелы, заградительный огонь врезался в тело атакующего демона. Демон с ревом ринулся вперед, не обращая внимания на пули, рвущие его плоть. Из молота Морага вырвалась молния, опалив лицо кровожада. Ноздри Скарбранда раздулись, когда он весело фыркнул. Он наслаждался разрушением гораздо больше, когда его жертва пыталась сопротивляться.
Видя бесполезность пуль, громобои схватились за топоры и кинулись на демона, решив отогнать зверя простой силой оружия. Многие воины нарушили строй, бросившись вперед вместе с товарищами. В этот день они могли бы пройти по залам предков, но этого не будет, если они проведут свои последние минуты как трусы.
Кларак оказался рядом с телохранителем короля Логана. Если он и умрет, то вместе со своим повелителем. Торлек и Хоргар сопровождали предводителя, упиваясь возможностью сразиться рядом с ним в последней битве.
Молния с Наковальни Рока потрескивала над головой, пока Мораг продолжал извлекать магию реликвии. Стрелы обожгли шкуру демона, оставив после себя уродливые мокрые шрамы. Но, вместо того чтобы ослабеть, кровожад, казалось, черпал силу из своих ран, наслаждаясь запахом даже собственной грязной крови.
Небольшая толпа обезумевших скавенов задержалась между гномами и демоном. Атакующие воины врезались в обезумевших крысолюдов, срубив их прежде, чем твари смогли стряхнуть с себя свою братоубийственную манию. Хребты паразитов ломались под ударами молотов, конечности грызунов обрубались кусачими стальными топорами. Один крысолюд, более обезумевший, чем остальные, бросился на Кларака, прекратив свое существование, когда паровая рука Хоргара превратила его голову в кашу.
Как только гномы прорвались сквозь ряды скавенов, они остановились. Скарбранд сердито посмотрел на них сверху вниз, глаза демона были похожи на пылающие кровавые ямы. Теперь ничто не стояло между гномами и их ужасным врагом. Ничего, кроме жуткого ковра из изрубленных тел, растоптанных копытами кровожада.
Похожая на собачью морда раздвинулась в лае убийственного смеха. Затем рычащие топоры демона полетели вниз.
Прежде чем адское оружие демона успело пожать кровавый урожай, Кларак прыгнул вперед. Механик потянулся к поясу и швырнул маленький яйцевидный овал прямо в звериное лицо Скарбранда. Граната взорвалась, ударившись о лоб демона, яркая вспышка огня вспыхнула на лице кровожада. Демон отшатнулся, его топоры безвольно повисли на цепях, когда он царапал свое горящее лицо.
Кларак знал, что граната не причинила Жаждущему Крови никакого вреда, вызвав скорее удивление, чем рану. Но как только зверь отпрянул, его гигантское тело внезапно исказилось в агонии. Клыкастая пасть Скарбранда открылась в вое, он пошатнулся от боли, забыв о химическом огне, мерцающем на его морде. Спина демона была разорвана и окровавлена, выжженная до черноты какой-то невероятной силой.
Кларак не обращал внимания на яростные вопли демона, его зоркие глаза выискивали то, что причинило такой ущерб, казалось бы, неуязвимому зверю. Он подумал о том, как Скарбранд отпрянул от бомбы, о направлении, в котором отступил демон, и о месте его ужасной раны. Инженер поднял взгляд и с удивлением уставился на каменное лицо одной из статуй, обрамлявших зал. Суровое лицо Валайи смотрело на него, гранитные глаза богини застыли в выражении вызывающей настороженности.
Кларак перевел взгляд с лица статуи на могучий топор, зажатый в вытянутой руке Валайи: мастерское творение Крадсконти, знаменитого «Миротворца». Механик видел, как кипящий ихор Скарбранда капает с оружия статуи.
Гном лихорадочно соображал, ошеломленный тем, что увидел.
Невосприимчивый к оружию смертных и равнодушный к магии Морага, демон оказался уязвим перед этой каменной фигурой, этим изваянием гномьей богини защиты и исцеления. Кларак не задавался вопросом, откуда взялась эта сила, была ли она заключена в каких-то чарах, высеченных в камне скульптором статуи, или же эта сила могла быть проявлением божественной воли Валайи. Достаточно того, что статуя обладала силой, способной причинить вред демону.
— Торлек! Хоргар! — крикнул механик. Он не стал дожидаться, услышат ли его друзья, вместо этого бросился через зал, переступая через мертвых и умирающих.
Взгляд механика то и дело возвращался к статуе Валайи, изучая угол ее вытянутой руки и расстояние между топором и разъяренным Скарбрандом.
На пути Кларака появился обезумевший гном, сжимая в окровавленных руках тяжелый железный пушечный шомпол-разрядник. Пушкарь ткнул штопорообразной головкой шомпола в Кларака, пытаясь насадить его на зазубренный кончик. Механик увернулся и вонзил кулак в горло нападавшего. Пушкарь отшатнулся, задыхаясь, шомпол выпал у него из рук.
Прежде чем Кларак успел полностью обезвредить противника, на него сзади навалилась какая-то грязная тяжесть. Острые когти крысолюда впились в шею, а в ухо вонзились точеные клыки. Второй скавен, такой же безумный, как и первый, бросился на Кларака сбоку, рубя зазубренным мечом.
Удар меченосца так и не был нанесен. В воздухе просвистел топор, ударив тварь в спину, и его изломанное тело покатилось по полу. Скавен на спине Кларака завизжал в агонии, когда сильные руки оторвали его от тела гнома и ударили лицом о неподатливый каменный пол.
— Демона тебе для драки не хватает? — спросил Хоргар, добив нападавшего на Кларака скавена.
— Берегись! — крикнул Торлек, указывая на обезумевшего гнома-пушкаря. Утратив метательный топор, следопыт мог только наблюдать, как берсерк-артиллерист атакует его друзей.
Кларак ответил на нападение гнома кулаком в лицо. Пушкарь упал, его челюсть была сломана мощным ударом. Несмотря на это, он изо всех сил пытался подняться, пока Кларак не обрушил обе руки ему на голову. Гном рухнул на пол, потеряв сознание.
— Если это безумие не пройдет, будет милосерднее убить его, — сказал Кларак, переворачивая пушкаря и осматривая тело. — Молю богов, чтобы на моих руках не было крови сородичей.
Механик пристально посмотрел на ремень, обвивавший талию артиллериста. Это был кожаный пояс канонира. Руки Кларака быстро обшарили пояс, и в его голове возникла идея. Он выругался, когда не нашел того, что искал. Незадолго до нападения на Кларака пушкарь сражался с другими врагами. Один из них перерезал ремень, рассыпав его содержимое где-то на поле боя.
— Кларак, — произнес Торлек тихим от страха голосом. — Демон снова движется.
Следопыт указал большим пальцем на противоположный конец зала. Скарбранд оправился от ран и снова шагнул против короля Логана и его воинов. Сдвоенные топоры кровожада выскакивали, убивая храбрых воинов-гномов каждым взмахом демонических клинков.
— Обыщите поле боя, — приказал Кларак, лихорадочно оглядывая разбросанные вокруг мертвые тела. — Найдите другого канонира!
Даже когда он отдавал приказ, его взгляд был прикован к маленькому кругу гномов, окружавших тана Арнгара и клятвенный камень. Взгляд механика ожесточился, когда он увидел среди гномов Арнгара гильдмейстера Тори. Рядом с Тори стоял чернобородый гном в запачканной сажей форме артиллериста, с широким поясом канонира на талии.