Танкуоль и Костодер, стр. 214

Некоторые из гномов вокруг него начали выходить из вызванного ужасом оцепенения. Топор просвистел мимо уха Танкуоля, молот ударил по полу рядом с его ногой. Посох серого провидца с треском ударил в волосатое лицо стражника-гнома, разбив ему губу и выбив зубы.

Несносные идиоты! Сама Смерть идет по их норам, а у придурков-гномов хватает наглости нападать на одинокого, беззащитного маленького скавена! Если Танкуоль избежит этого унижения, он вернется с целой армией и предаст мечу каждого из этих бородатых дураков!

Танкуоль нырял и уворачивался, пробираясь на четвереньках между ног нападавших. Само количество гномов вокруг него играло против усилий врагов поймать его. Они не могли взмахнуть молотком, не рискуя попасть в товарища. Это был моральный недостаток гномов — они слишком робко преследовали врага, если при этом могли причинить вред одному из своих.

Со своей стороны, Танкуоль не упускал возможности огрызаться на растерянных врагов. Он ломал пальцы на ногах и кусал пальцы на руках, хвостом сбивал с ног, а посохом лупил всё, что имело несчастье оказаться в пределах досягаемости. Его стремительное продвижение сквозь толпу гномов легко отслеживалось по ругани подпрыгивающих воинов, которых серый провидец оставил позади.

Внезапно по залу пронесся голос, перекрывая испуганные визги скавенов и сердитое рычание гномов:

— Все внимание на серого крысюка! — кричал голос, и Танкуоль узнал своего златобородого мучителя. — Убейте его, пока демон не воплотился! Убейте Танкуоля!

Услышав собственное имя, произнесенное ничтожным гномом, Танкуоль застыл. Он резко развернулся, бросив злобный взгляд через весь зал на золотоволосого гнома. Откуда это существо узнало его имя? Этот вопрос бесил серого провидца, заставляя думать о предательстве и коррупции.

Ни одному примитивному гному умишка не хватит так выводить его из себя, как этому златошерстному!

Прищурив глаза от ненависти, Танкуоль искал Квика — его подозрения мгновенно обратились к единственному присутствующему крысолюду, достаточно сумасшедшему, чтобы предать его. Крысомаг оскалил клыки, увидев, как военачальник и его телохранители прорубают путь сквозь гномов, отступая назад к пандусу и тьме нижних уровней. Для Танкуоля было слишком поздно отступить тем же путем, что и военачальник. Между ним и пандусом, ведущим обратно на нижние уровни, стоял всего лишь гигантский демон.

Заговор! Танкуоль вывернулся из-под цепких пальцев воина-гнома и полоснул когтями по носу второго врага, пытавшегося схватить крысолюда за ноги. Серый провидец брыкался и вырывался из-под напора врагов.

Измена! Квик предпринял эту атаку исключительно для того, чтобы уничтожить могущественного серого провидца Танкуоля! Коварный опарыш навлек на него этот хаос, заставил воспользоваться зловещей силой проклятой реликвии Трацника! Теперь трусливый Головорез бежал в темноту, оставляя Танкуоля наедине с гномами и демоном.

Демоном. Танкуоль чувствовал, как злоба Скарбранда растет, набухает, расширяется. Он чувствовал зловоние гнева кровожадного монстра, слышал пламя его ненависти. Серый провидец чувствовал себя очень маленьким рядом с этим бесконечным источником жестокости и кровопролития. Сердце билось о ребра, грозя разорваться от ужаса. От боли в сжавшихся железах ему хотелось кричать.

Но он не закричит. Не сейчас. Не когда демон так близко.

Не когда Скарбранд совсем рядом и очень голоден.

Танкуоль увернулся от приклада гномьего ружья, когда громобой попытался сбить его с ног. Серый провидец посохом врезал между ног нападавшему, и несчастный согнулся пополам от боли. Не колеблясь, крысомаг перепрыгнул через тело ошеломленного противника, убегая от вражьих молотов и топоров.

Гномы больше не сомневались, а выцеливали крысолюдов с яростным самозабвением. Воины кричали в агонии, когда клинки товарищей промахивались мимо Танкуоля и вонзались в их плоть. С безумным огнем в глазах пораженные гномы набросились на своих бывших друзей, разрывая их когтистыми руками, рубя ножами и топорами, скрежеща зубами, когда хватали за горло сородичей.

Танкуоль отполз от братоубийственной схватки. Он никогда не видел, чтобы скавенов, даже терзаемых черным голодом, одолевало такое кровожадное безумие. Гномы атаковали друг друга с бессмысленной свирепостью загнанного в угол крысоволка. Серый провидец наблюдал, как один старый длиннобородый продолжал душить молодого врага, несмотря на выпотрошивший его удар топора. Механик в кожаном плаще вгонял тяжелую кирку во все, что приближалось к нему, не обращая внимания на красную слизь, капающую из выколотых глаз.

Серый провидец чувствовал, как та же самая одержимость пытается змеей пробраться в его собственный разум, стремясь соблазнить его на безумное саморазрушение. Крысомаг хватался за каждый клочок оккультного знания, чтобы отогнать искушающие крики демона, цепляясь за клочья рассудка, когда Хаос пытался поглотить его.

Танкуоль пробрался мимо кучки дерущихся гномов, отступая в укрытие между огромными ногами статуи. Темная тень под богом-предком гномов, казалось, приветствовала его, окутывая защитными объятиями тьмы. Серый провидец уперся лапами в холодную каменную лодыжку, втягивая воздух в задыхающиеся легкие. Если бы он только мог сосредоточиться, просто восстановить силы…

Когда серый провидец начал думать о заклинании побега, к которому прибег, чтобы ускользнуть от демона, его тело сотрясла жгучая боль. Он съежился у подножия статуи, из носа у него сочилась кровь. Он заставил себя сфокусировать взгляд на полу, сопротивляясь почти непреодолимому желанию взглянуть на явившегося демона.

Нет, так легко тебе от меня не уйти. Ты сгоришь, крысомаг, а потом закричишь. И кричать. И кричать.

Воля Танкуоля оставила его. Он медленно поднял рогатую голову, глядя на свод крепости гномов. Всматриваясь в лицо Скарбранда.

Кларак Бронзомолот с нарастающим ужасом наблюдал, как демон, вызванный колдовством Танкуоля, просачивается сквозь разрыв между мирами. Зло существа быстро затопило зал, вливаясь, как черная река, в каждое сердце и разум, подчиненные его присутствию. На потолке собралась пена инея, струйки крови пузырились на голых каменных стенах. Свет факелов и фонарей мерцал, приглушенный липкой хваткой Хаоса. На полу дергались мертвые тела, кипела пролитая кровь. От окровавленных лезвий поднимался пар. Змеи красных молний шипели в воздухе.

В центре этого кошмара стояла тень. Великая и ужасная, растущая с каждым ударом сердца, становящаяся все более плотной, придающая себе жуткий облик. Кларак видел подобные вещи и раньше, в адских мастерских демонов-кузнецов, но даже ужасы дави-жарр бледнели перед злобой того кошмара, который теперь выплескивался на Карак-Ангкул.

Это была та опасность, о которой предупреждали Кларака, невыразимое разрушение, какое представлял серый провидец Танкуоль. Они остановили Гибельный Шар Икита Клешни и спасли великий Карак-Анкор от разрушения, но теперь еще более ужасная напасть протянула когти, чтобы навлечь гибель на Карак-Ангкул. Порча демона не пощадит ничего. Ни один мужчина, женщина или ребенок не избежит его гнева, сама твердыня крепости гномов будет истерзана и погублена его злобой.

Оставалось только одно. Кларак не был ни волшебником, ни знатоком оккультизма, ио он знал, что демонам требуется пища, чтобы материализоваться. Чтобы демон проявился, ему нужен якорь, чтобы привязать его к реальности и удержать от соскальзывания обратно в пустоту. Если этот якорь удастся разрушить до того, как зло сущности полностью соберется, то гномья твердыня еще может быть спасена.

С усилием Кларак оторвал взгляд от воплощающегося демона, глядя на ряды охваченных благоговением гномов и перепуганных скавеиов. Он отчаянно искал того, чье уничтожение отправило бы чудовище обратно. Механик подавил торжествующий крик, увидев, что Танкуоль пытается ускользнуть между ошеломленными гномами,

— Серый крысюк — это якорь! Убейте его, пока демон не воплотился! Убейте Танкуоля!