Танкуоль и Костодер, стр. 209
Гномы потянулись за оружием, ожидая, что чудовищный крысоогр повернется к ним, но скелет оставался неподвижным как статуя. Кларак осторожно приблизился к неподвижному чудовищу. Бормоча жалобы на дерзость механика, Хоргар неуклюже побрел за своим предводителем.
— Похоже, Мордин убил его прежде, чем оно убило его самого, — сказал молотобоец, указывая на топор, вонзенный в череп Костодера.
Кларак оторвался от разглядывания жуткого зверя.
— Он изначально не был живым, — сказал он. — Это еще одна из адских машин крысюков. — Он пожал плечами. — Как ты и сказал, похоже, Мордин сумел уничтожить его, хотя и слишком поздно, чтобы спастись.
— Мордин Мрачнокамень закончил свой путь, — повторил Торлек.
— Да, — согласился Кларак. — Но, пока не найдено тело Танкуоля, мы не можем быть уверены, что Мордин отомстил.
Торлек и несколько рудокопов взялись за костлявые когти Костодера, отрезая острые пальцы, пока не смогли освободить изуродованный труп Мордина Мрачнокамня. Они благоговейно положили тело Истребителя на свои плащи. Его с честью отнесут обратно в залы Карак-Ангкула, оттуда отправят в Карак-Кадрин и похоронят в Святилище Гримнира вместе с другими павшими Истребителями.
Кларак и остальные члены его команды продолжили поиски с удвоенной силой. В соответствии со словами повелителя рун Морага от Гибельного Шара не осталось и следа: ни искореженной балки, ни смятой пластины, только огромная куча ржавой пыли. Было обнаружено несколько пластин баразхунка, лишних, которые Икит Клешня не использовал для создания оболочки своей машины. Но от серого провидца Танкуоля не осталось и следа.
— Он может быть под одним из больших камней, — предположил Хоргар.
Кларак покачал головой.
— Нет, этот паразит сбежал. — Когда он заговорил, голос искателя приключений стал тяжелым, а в глазах появилась мрачность. — Угроза Карак-Ангкулу остается.
В пещеру вбежал гном — носитель рун, весь мокрый от пота, и с неистовым нетерпением оглядел завалы. Заметив Кларака, он бросился через пещеру с неприличной поспешностью.
— Кларак Бронзомолот, — выдохнул бегун, остановившись перед инженером. — Я послан с Шестого уровня, чтобы принести дурные вести от короля Логана.
Механик почувствовал, как от слов носителя рун кровь застыла у него в жилах. Король Логан вместе со многими воинами-гномами начал тщательный обыск крысиных туннелей, прочесывая их в поисках любого скрывающегося скавена, а также тайников с украденным золотом или оружием, взятым с павших воинов Карак-Ангкула. Только дело величайшей важности могло отвлечь короля от мрачной обязанности восстановить честь мертвых.
— По указу короля я повторяю свое послание, — продолжал руноносец. — Огромная орда скавенов поднялась из глубин. Они прорвались сквозь нашу оборону на нижних уровнях и теперь беснуются на Шестом. Если мы не хотим потерять всю крепость, армия должна немедленно вернуться.
— Лысая Борода Хашута! — выругался Хоргар, выплевывая имя нечестивого Темного Отца. — Эти грязные крысюки прямо над нами! Между нами и нашими домами!
Аналогичные тревожные и возмущенные проклятия эхом разнеслись по пещере, когда слух распространился среди шахтеров.
— Король Логан приказал всем гномам мчаться по туннелям, — доложил руноносец. — Он не надеется, что армия вернется вовремя, чтобы спасти крепость, но, по крайней мере, она будет там, чтобы отомстить за тех, кого убили крысы.
В голосе гонца, когда он закончил, безошибочно угадывались обвинительные нотки. Кларак задумался, не велел ли король передать ему еще и свое недовольство.
— Король прав, — сказал Кларак. — Мы никогда не доберемся до крепости вовремя, если воспользуемся туннелями. — Слова механика вызвали яростный рев шахтеров. Он поднял руку, призывая к тишине. — Я сказал, если мы воспользуемся туннелями. Но есть и другой путь. Мы можем выкопать собственный туннель.
— Гильдмейстер Тори прав, — прорычал тан Эркий. — Ты сошел с ума! Даже с твоим паровым буром мы никогда не сдвинем столько камня, чтобы вернуться на верхние уровни раньше скавенов! Нам повезло, что туннель из плавильни подождал, пока мы выйдем из-под него, прежде чем рухнуть!
— И нам понадобится еще больше удачи, если мы хотим спасти Карак-Ангкул. — Кларак повернулся и посмотрел на носителя рун. — Передай королю Логану, что я знаю способ добраться до верхних уровней раньше крыс. Скажи ему, что мы используем землеройную машину скавенов и прожжем себе путь через гору.
Похоже, руноносца это не убедило, но он склонил голову и поспешил прочь, чтобы передать послание Кларака королю. Кларак снова обратил внимание на угрюмых шахтеров, окружавших его.
— Нам придется принести сверло скавенов из пещеры, где они его оставили.
— Кларак, чтобы толкнуть эту штуку, понадобились два крысоогра, — возразил Торлек.
— Я знаю, — сказал механик. — Это будет изрядная тренировка для всех нас, но эта машина — единственный шанс прорваться мимо скавенов и опередить их.
— А как же Танкуоль? — спросил Хоргар, роняя валун, который двигал.
И снова мрачное выражение появилось в глазах Кларака.
— Если я не ошибаюсь, — сказал он, — то именно он поведет крысолюдов на наши дома.
От запаха крови в воздухе у Танкуоля потекли слюнки. Свежая кровь! Гномья кровь! В животе у серого провидца заурчало, когда в его сознании возник образ гномьих бифштексов, украшенных грибами и обжаренных в тине, — возможно, с легким намеком на выжатую летучую мышь, добавленную для дополнительного вкуса. Он запьет этот деликатес крепким искажающим вином, предпочтительно по крайней мере в десять поколений выдержки. Лучшими искажающими винами были те, которые заставляли пьющего жаждать сожрать искажающего червя, прячущегося на дне бутылки. По-настоящему хорошие были настолько стары, что искажающие черви могли дать отпор.
Кулинарные грезы Танкуоля были нарушены пронзительными криками. Он сердито перевел взгляд на толпу штурмкрыс в алых доспехах. Крысолюды протаскивали толстую старую гномью самку между двумя чудовищно большими пивными бочонками. В руках у нее мяукало что-то мелкое. Серый провидец прорычал проклятие штурмовикам, требуя, чтобы они опустили мечи.
Сотник оскалил зубы, в его позе не было ни малейшего намека на почтение.
— Военачальник приказал-велел всех-всех гномотварей убить-прикончить! — рявкнул крысолов с черным мехом.
В тот же миг клинки штурмовиков обрушились на самку гнома и ее детеныша.
Танкуоль обнажил клыки, его глаза сузились от ненависти. Квик был безумцем, как и все его воины! С тех пор как они добрались до крепости гномов, эти паразиты совершенно обезумели, мечась в припадке кровожадности! Что случилось с традиционными ценностями скавенов! Что стало с элементарной практичностью! Он привел их в крепость гномов для грабежа и мародерства, а не для того, чтобы смотреть, как стая обезумевших зверей убивает и сжигает все, что им попадается!
Серый провидец печально смотрел на изуродованное месиво у основания бочонков. Детеныши гномов шли на вес искажающего камня — в Скавенгниле они считались изысканным деликатесом. Самок гномов тоже было нелегко найти и, как известно, еще труднее содержать. Но Танкуоль никогда не обращал свой гений к проблеме спаривания гномов в неволе. Конечно, если посвятить этой проблеме столь блестящий интеллект, как у него, он найдет решение в короткие сроки. В самом деле, если гномотвари дадут всего несколько пометов в год, у него будет достаточно гномьих детенышей, чтобы стать монополистом на рынке. Он будет самым богатым мясопроизводителем в Скавенгниле!
Новые крики развеяли амбиции Танкуоля. Он впился взглядом в другую банду штурмкрыс, несущихся по коридору в погоне за длинноволосой гномьей самкой. Конечно, будет мало шансов стать преуспевающим заводчиком гномов, если идиоты Квика продолжат убивать всех подряд!
Танкуоль снова заскрежетал клыками и хлестнул хвостом. Какому скавену когда-либо предоставлялась такая удивительная возможность? Целая крепость гномов готова для захвата! А маньяки Квика просто выбрасывают все добро на ветер!