Танкуоль и Костодер, стр. 210

Когда Танкуоль повел армию вверх по старым шахтам и туннелям нижних уровней, следуя по маршруту предыдущей экспедиции в Карак-Ангкул, скавены встретили лишь самое незначительное сопротивление. По шахтам были разбросаны пикеты гномов — часовые, которые должны были нести весть о любом нападении на верхние уровни крепости. Однако дозорные были слишком рассредоточены и никогда не выстраивались в ряд в количестве, необходимом для того, чтобы задержать орду Квика достаточно долго, чтобы можно было послать гонца с предупреждением. Еще не родился гном, способный убежать от скавена, и зрелище стаи разъяренных крысолюдов, преследующих бегущего гонца, было одним из величайших развлечений на марше из шахт.

Большая группа гномов ждала на Шестом уровне, собравшись в том самом зале, где Танкуоль вел диверсионный отряд, пока Икит Клешня рыскал по плавильному залу. Хорошо вооруженные, дисциплинированные, упрямые гномы могли бы причинить орде Квика серьезные неприятности, если бы до них дошло хоть какое-то предупреждение. А так они были плохо организованы и застигнуты врасплох. Громобоев рубили, пока они забивали заряды в свои ружья, канониров резали на куски, пока они пытались развернуть орудия и навести их на скавенов.

Такой резни должно было хватить, чтобы утолить жажду битвы любого крысолюда, — сотни гномов, разрубленных на куски, ценой всего лишь сотни или около того скавенов. Но только не Головореза! О нет, только не безумного Квика! Его ненависть к гномам была так велика, что он избегал традиционного места командира далеко позади войск и вдали от опасностей боевых действий. Нет! Квик был прямо там, впереди, перерезая гномьи глотки мечом, сокрушая гномьи черепа булавой — ужасным оружием, которое он называл Гномодолбилой. Топоры мелькали перед глазами военачальника, молоты стучали по его алым доспехам, и все это время Квик смеялся с убийственной ненавистью к врагам.

Танкуоль не возражал против того, чтобы Квик дал убить себя. Более того, серый провидец считал, что такому делу следует пособить. Что ему не нравилось, так это параноидальное требование военачальника, чтобы Танкуоль оставался рядом с ним. Ему пришлось израсходовать то немногое волшебство, на которое хватало сил, чтобы отворачиваться от болтов и пуль или взрывать лицо самого настырного из нападавших.

В конце концов они разбили гномов, уложив десятки, когда те пытались выбраться с Шестого уровня в верхнюю крепость. Сотне или около того гномов удалось бежать, распространяя тревогу по своим залам. Но призыв к действию пришел слишком поздно, чтобы спасти Пятый уровень, и скавены поймали целые кланы мехолицых, когда те пытались покинуть свои дома.

Танкуоль поморщился, оглядывая развалины пивоварни, в которой оказался. Гномье пиво льется из разбитых бочек, вутротовая мебель свалена в кучу и сожжена, бронзовые кружки валяются разбитыми, мешки с ячменем и хмелем изрезаны и осквернены. Серый провидец не мог сдержать дрожь на губах, размышляя о ценности всего, что разрушали боевые крысы.

— Стой, стой! — прорычал Танкуоль, потрясая посохом в сторону штурмовика, который изо всех сил пытался разбить тяжелый бронзовый молот о каменные стены пивоварни.

На этом угрозы серого провидца закончились. Кто-то стальной хваткой впился в его затылок и поднял на ноги. Прогорклый запах Квика Головореза и разлагающаяся вонь его трофеев наполнили нос Танкуоля.

— Ломай-круши всех гномов, — прорычал военачальник, с его усов капала кровь. — Сделай так, чтобы вся гномятина страдала долго-долго!

Танкуоль с некоторой тревогой отметил, что Квик, по крайней мере, не грабил крепость гномов. Несколько гномьих голов висело у него на поясе, привязанные за бороды. Самые свежие из них продолжали капать кровью на ноги военачальника. Спорить с кем-то, кто потратил время на то, чтобы отрубить головы, тогда как уничтожались отменные трофеи, требует большой хитрости.

К счастью, несмотря на всю психотическую ярость и ненависть, Квик оставался скавеном, а ни один скавен не любил упускать легкую добычу.

— Великий Сеятель Войны, Повелитель Меча и Булавы. Скрежещущий Клыками и Режущий Глотки, — заскулил Танкуоль самым льстивым и заискивающим голосом. — Я только хочу напомнить, что наверху есть еще много-много гномов. Будет неверно-неправильно, если они ускользнут.

Квик отпустил Танкуоля, сбросив серого провидца на мокрый пол.

— Трусливые подонки! — закричал он на вандалов. — Соберите всех воинов! Мы идем на гномьих тварей! Быстро-шустро!

Выругавшись себе под нос, Танкуоль выжал одежду, морщась от резкого запаха гномьего пива. Он проворно обернулся, когда его охватило неприятное чувство. Крысомаг не обрадовался, увидев, что Квик смотрит на него с опасным блеском в глазах.

— Танкуоль обладает могущественной магией, — прошипел военачальник, постукивая пальцами по рукоятке Гномодолбилы. — Где твоя великая-сильная магия, Танкуолятина?

Танкуоль поспешно вытащил руку Вектика из-под мантии.

— Я все еще держу-имею руку! — настаивал он, чувствуя, как дрожь страха пробежала по его железам, когда Квик остался неподвижен. — Я могу призвать-вызвать великую-сильную магию! Рогатая присматривает за мной и помогает!

Квик оскалил клыки.

— Молись-надейся много-изо всех сил, Танкуоль, — предупредил он. — Я хочу самой лучшей магии, когда мы бьем-убиваем гномотварей.

Танкуоль напряг спину.

— Ты угрожаешь пророку Рогатой Крысы? — прорычал он.

— Я дарю-подношу Рогатой много гномьих голов, — прорычал Квик. — По одному серому провидцу она скучать не будет.

Танкуоль наклонился, разминая лапами внезапно занывшую спину.

— Великая-сильная магия, — сказал он кротким голосом. — Да-да, я сотворю-вызову много-много заклинаний. Убью-прикончу много-много гномотварей.

Квик продолжал пристально смотреть на серого провидца. Его уши дернулись, и он склонил голову набок, когда грохот бронированных тел, мчащихся по коридорам Пятого уровня, разнесся по всей крепости. Мародерствующие скавены прекратили бесчинствовать и поспешили на зов свирепого хозяина.

— Держись близко-поближе, — сказал Квик Танкуолю. — Оставайся там, где я смогу за тобой присматривать.

Военачальник развернулся, показав Танкуолю спину. Не нужно было быть гением, чтобы понять, чего от него ждет Квик. Склонив голову в нескольких покаянных поклонах, серый провидец поспешил из пивной впереди Квика, который вышел, чтобы принять командование армией.

— Пятый уровень потерян, и я не знаю, сможем ли мы удержать Четвертый.

Тан Арнгар провел рукой по бороде, пытаясь смахнуть запекшуюся кровь. Рана на его щеке продолжала кровоточить из-под повязки. Голос генерала был исполнен стыда. Король Логан поручил ему защищать Шестой уровень. Теперь он потерял не только Шестой уровень, но и Пятый. Глядя на небольшую толпу, собравшуюся на Четвертом уровне, он не был особенно оптимистичен по поводу их шансов удержать хотя бы его от крысолюдов.

— Ты не виноват, — утешил генерала гильдмейстер Тори. — Кларак Бронзомолот уговорил короля Логана взять большую часть наших воинов в крысьи туннели, тогда как их место было здесь, на защите крепости. Ответственность за все случившееся лежит на нем, а не на тебе.

Тан Арнгар покачал головой.

— Обвинения не помогут нам удержать Четвертый уровень, — проворчал он.

Генерал окинул взглядом разномастную толпу, собравшуюся в центральном зале Четвертого уровня. Каменщики, архитекторы, каменотесы, скульпторы, писцы рун — все гномы, способные размахивать молотом или топором, были объединены в войско Арнгара. Многие из гномов, на которых он смотрел, были просто юнобородыми с едва заметными волосками на подбородках. Другие выглядели настолько старыми, что их можно было принять за оживших предков. Никто из них не был профессиональным воином. Единственными опытными бойцами в его распоряжении были воины Гвардии Четвертого уровня и выжившие из той армии, которую скавены разгромили на Шестом уровне.