Танкуоль и Костодер, стр. 208
Никогда больше! Он никогда больше не подвергнет себя такому риску! В следующий раз Танкуоль найдет какой-нибудь надежный выход из проблем, спланирует маршрут побега, который не закончится во чреве демона!
Серый провидец надеялся, что Икиту Клешне не так повезло. Если заклинание колдуна использовало те же принципы, что и заклинание Танкуоля, то можно было надеяться, что предатель заплатил за свои преступления. Если демоны разорвут крысюка на части, то его дух будет обречен блуждать в пустоте, пока его наконец не сожрет какой-нибудь кошмарный призрак.
Хвастливый хорек! Бахвалится своей никчемной наукой! Утверждал, что его Гибельный Шар может изменить мир, поставить скавенов, которые владеют им, на самую вершину власти! Бесполезная штуковина! Что толку иметь супероружие, если при первой же попытке использования оно взрывается прямо тебе в лицо?
Будет расплата. Танкуоль изложит этот грязный план Совету. Клан Скрайр пострадает за то, что они сделали, угрожая опрокинуть всю иерархию Подземной Империи!
Танкуоль заставил себя успокоиться, чтобы оценить обстановку. Заклинание отправило его в путь, но нос подсказал, что он находится недалеко от мусорных куч за пределами туннелей Костенычки. Ему пришлось оставить Костодера, когда он совершал побег, но это не имело значения. Его вера в технологию клана Скрайр была подорвана в последнее время.
И все же путешествие в Костенычку не было совсем бессмысленным. Двоякопахнущий предатель Скраекуаль мертв. Рука Вектика найдена! Танкуоль все еще не был уверен насчет артефакта. Чем больше крысомаг думал о нем, тем сильнее ощущал что-то неправильное. Ему определенно нужно найти податливого дурачка для проверки силы артефакта.
Голова Танкуоля дернулась, когда в нос ударил странный запах. Принюхиваясь к сырому воздуху старой дороги гномов, серый провидец почувствовал тяжелую мускусную вонь. Скавены клана Морс, их запах невозможно было спутать ни с чем. Скорее всего, беженцы из Костенычки возвращались посмотреть, что осталось от их домов.
Танкуоль выпрямился, приосанившись так, чтобы выглядеть самым устрашающим образом. Он не горел желанием возвращаться в Скавенгниль один. Пару раз дать в лоб, пригрозить Божественным возмездием Рогатой Крысы — и эта свора негодяев будет есть из его лапы. Они последуют за ним прямо к Разбитой башне, если он прикажет, хотя недавний опыт Танкуоля подсказывал, что достаточно лишь довести их до невольничьего рынка.
Усы серого провидца неуверенно подергивались, а запах становился все сильнее. Беженцев, конечно, было много. Уши могли уловить писк и рычание большого количества скавенов, топот множества ног, лязг доспехов и оружия.
В тусклом свете дня показалась огромная армия крысолюдов. Танкуоль видел по их знаменам и рисункам на щитах, что они принадлежат клану Морс. Он запоздало вспомнил о бегстве Риккита Клыкощелка. Его опасения, что военачальник собирается настучать начальству, были вполне обоснованными.
Армия остановилась, когда передовой отряд учуял запах Танкуоля. Их вожак протиснулся сквозь толпу. Танкуоль увидел перед собой Риккита Клыкощелка. Военачальник уставился на него. Больше он ничего не мог сделать — его глаза застыли в выражении ужаса, а отрубленная голова была насажена на пику. Другие обезглавленные головы ухмылялись с подставки для трофеев, привязанной к алым доспехам предводителя армии. Танкуоль нервно обнажил клыки, когда темноволосый военачальник сердито посмотрел на него.
Серый провидец знал этого крысолюда, самого страшного из приспешников Верховного военачальника Долгогрыза. В Подземной Империи имя Квика Головореза пользовалось дурной славой. Рассказывали истории о таких припадках жестокости и безумной жажде крови этого военачальника, которые заставили бы закоренелого эшинского ассасина брызнуть мускусом страха.
— Подлый предатель, — прорычал Квик, указывая шипастой кувалдой на Танкуоля.
Ряды штурмкрыс в красных доспехах позади военачальника угрожающе зарычали.
— Нет! Нет! — заскулил Танкуоль. — Верный-преданный! Слуга Совета! Пророк Рогатой!
Взгляд Квика не утратил злобы.
— Дохлый Риккит говорит, что ты предал Костенычку клану Скрайр. — Военачальник склонил голову набок, прижавшись ухом к холодным губам Риккита. — Да-да, он говорит-пищит, что ты предал клан Морс!
Танкуоль поморщился от такого проявления безумия Квика. Он с надеждой посмотрел на воинов-скавенов, но если кто-то из них и считал своего лидера сумасшедшим, то никто не собирался ничего с этим делать. На стойке с трофеями Квика торчал пустой шип.
— Нет! Нет! — взмолился Танкуоль. — Икит Клешня тоже мой враг. Он пытался обмануть-солгать, но я узнал, что он задумал.
Военачальник взмахнул лапой, и дюжина покрытых черным мехом штурмкрыс приблизилась к Танкуолю. Мозг серого провидца лихорадочно работал, пытаясь вспомнить все, что он когда-либо слышал о Головорезе.
— Я могу отвести тебя в Карак-Ангкул, — взвизгнул Танкуоль. — Большинство гномотварей внизу, в Костенычке. Их собственные норы не защищены. — Танкуоль сделал ставку на патологическую ненависть, которую Квик, как говорили, питал ко всем гномам.
Авантюра сработала. Квик поднял булаву, жестом приказав штурмовикам оставаться на месте.
— Если ты врешь, ты умрешь, — прорычал он.
— Нет! Нет! Никакого подвоха!
Квик ухмыльнулся, оторвав губы от клыков.
— Хорошо. Убьем предателя, а потом двинемся на гномов.
Танкуоль заметался между наступающими штурмовиками.
— Подожди-послушай! — закричал он. — Я могущественный колдун! Это рука Вектика! — Танкуоль замахал артефактом, надеясь, что Квик испугается его так же, как Икит Клешня.
К сожалению, похоже, что военачальник никогда о нем не слышал. Штурмовики бросились на Танкуоля, нанося удары мечами и алебардами. Серый провидец был вынужден пригибаться и нырять между их клинками, отчаянно ища любой путь прорваться сквозь смыкающееся стальное кольцо. Его магия была потрачена на то, чтобы сбежать от Гибельного Шара, и он знал, что теперь его спасет только хитрость.
— Я могу тебе помочь! — крикнул Танкуоль. — Я могу помочь убить-прикончить гномов! Я могу призвать Рогатую, чтобы она убила-прикончила всех-всех гномотварей!
Квик издал дикий вопль. Услышав этот звук, штурмовики отступили. Военачальник приблизился к Танкуолю, свирепо глядя на рогатого жреца.
— Убить-прикончить всех гномотварей? — прорычал он.
— Да! Да! — воскликнул Танкуоль. Он поднял отрубленную лапу Вектика так, чтобы Квик мог ее видеть. — Я могу использовать это, чтобы вызвать великую-могущественную магию! Чары, достаточно мощные, чтобы убить-прикончить всех гномов!
В глазах Квика появился фанатичный блеск. Военачальник наклонил голову, прижав ухо сначала к губам Риккита, а затем к беззубому черепу орка. Танкуоль вздрогнул, услышав, как Квик шепчется со своими трофеями, совещается с ними.
— Ладно-хорошо, — решил военачальник. — Танкуоль поможет убить-прикончпть гномов. — Квик прижал шипастый конец своей булавы к морде серого провидца. — Твори хорошую магию, Танкуоль. Если нет… — Квик повернул булаву, указывая на пустое место на стойке с трофеями.
Танкуоль проглотил комок в горле. Учитывая все обстоятельства, он предпочел бы снова иметь дело со своим хорошим другом Икитом Клешней.
Глава семнадцатая
— Мордин Мрачнокамень закончил свой путь, — сказал Торлек с дрожью в голосе
Шахтеры тана Эркия расчистили путь через самые тяжелые завалы. Кларак и его помощники последовали за ними, осматривая каждый из раздавленных, искалеченных трупов скавенов, отчаянно надеясь найти рогатую тушу серого провидца Танкуоля среди мертвых. Это была отвратительная, мерзкая работа — большое испытание даже для природной решимости гномов. Но и гномы не смогли подавить дрожь, когда груда камней рухнула под кирками шахтеров и открыла страшную картину смерти Истребителя.
По какой-то счастливой случайности ни один из грохочущих валунов и падающих платформ не потревожил застывшую картину. Костлявая туша Костодера стояла прямо посреди разрухи, его острые когти сомкнулись вокруг изуродованных кусков тела Истребителя. Лицо Мордина исказилось в агонии, губы были прокушены его собственными стиснутыми зубами.