Танкуоль и Костодер, стр. 190
И, может быть, кусочка искажающего камня в придачу.
Клыки захрустели по крошечному осколку зеленого камня, превращая его в пыль. Танкуоль проглотил огненный порошок, втягивая силу в свои вены. Глаза серого провидца загорелись сверхъестественной энергией, а посох начал потрескивать от магической силы. Крысомаг почувствовал, как пьянящий поток магии затопил его разум.
Зачем ему бояться гномов? Он же Танкуоль Великолепный, Великая чума Верхнего Мира! Одним щелчком когтей он мог обрушить на землю всю гномью крепость, разнести на куски всех до единого мохнорылых паразитов! Он низвергнет всю гору в дымящуюся яму Карак-Ангкула!
Танкуоль заставил себя успокоиться. Постепенно, напомнил он себе, все должно делаться постепенно. Осторожность не менее важна, чем сила. Целая шкура важнее мертвого врага.
Стиснув зубы от безумных порывов силы, все еще пытающихся соблазнить его, серый провидец заставил разум сосредоточиться. Танкуоль видел боевую линию гномов, теперь безнадежно смешанную с линией его собственных войск. Стрелки Дрыгохвоста начали стрелять в гущу рукопашной, выбрасывая шары ядовитого газа и выпуская струи искажающего огня в бурную мешанину гномов и скавенов, не обращая внимания на то, кого именно убивает их оружие. Это была та самая безжалостность, которая всегда заставала врага врасплох, и несколько гномов уже пали жертвами этой уловки.
Танкуоль намеревался добиться большего. Собрав в одну точку силу, прожигающую тело, серый провидец шлепнул лапами по полу. Он представил себе точное местоположение Истребителей, призывая мощь Рогатой Крысы, чтобы сжечь их на месте.
Большой зал содрогнулся до самого основания, когда магия Танкуоля пробежала по его камням. Под местом схватки вспыхнул огромный пожар, мгновенно испепеливший и гномов, и скавенов. Колдовское пламя разрасталось, поглощая войска с обеих сторон, внося сумбур в боевые порядки гномов и заставляя скавенов отступать.
Рассердившись, Танкуоль остановил чары и дал пламени рассеяться. Его магия обожгла гранит, пол, усеянный десятками обугленных трупов, почернел. Серый провидец весело щебетал, слушая, как командиры гномов пытаются восстановить порядок среди впавших в панику воинов. Затем глаза серого провидца сузились от ярости: он увидел орду крысолюдов, бегущих к месту, где стоял он сам.
— Звони в святой колокол! — прорычал Танкуоль Никкриту, обнаружив, что его знаменосец охвачен тем же благоговейным восхищением, что и слабоумные штурмкрысы Пенодрала. — Звони-останови мою армию! — Он добавил несколько отборных угроз и обрадовался, услышав дерганый звон колокольчика. Развернувшись, он отдал еще несколько приказов Пенодралу: — Всех в строй-одной стеной! Ни один скавен не уйдет-не сбежит!
Дрыгохвост и его стрелки неслись впереди толпы боевых крыс, двигаясь с удивительной скоростью, учитывая тяжесть их вооружения. Инженер-колдун сердито зарычал, увидев, что путь ему преграждает строй штурмкрыс.
— Вперед-вперед! — взвыл Дрыгохвост. — Быстрей-быстрей, пока не пришли гномы!
Пенодрал бросил умоляющий взгляд на Танкуоля. Когтелидер был недоволен количеством ружей и бомб у стрелков. Танкуоль подумал о том, чтобы пропустить наиболее опасных крысолюдов клана Скрайр. Затем он заметил свежие клейма преданности на мохнатой шкуре Дрыгохвоста. Как один из бывших приближенных Каскитта, Дрыгохвост, естественно, не мог не получить тавро Икита Клешни. А вот менее естественным для Танкуоля было то, что на каждом крысолюде клана Скрайр, кто с грохотом рванулся обратно в шахты, также красовались новые клейма.
Все они были последователями Каскитта! Этот коварный ублюдок Икит Клешня обманул Танкуоля! Этот опарыш вовсе не стремился, чтобы Танкуоль заполучил для него гномий металл, он лишь использовал серого провидца как отвлекающий маневр, чтобы удержать внимание гномов!
Танкуоль хлестнул хвостом, его кровь вскипела от ярости. Крысомаг уже очень устал от того, что его используют в качестве приманки все коварные мошенники, с которыми он сталкивался!
— Назад-назад! — прорычал Танкуоль.
Он еще покажет Клешне! Он прорвется сквозь строй гномов, найдет металл и заставит главного колдуна прийти к нему на поклон…
— Глупое мясо! — сплюнул Дрыгохвост.
По жесту колдуна-инженера один из стрелков направил свою джизель на серого провидца.
Танкуоль рефлекторно пригнулся, хлопнул лапами по лицу и крикнул своему телохранителю:
— Костодер! Сжечь-убить!
Этот приказ вызвал едкий смех у Дрыгохвоста и стрелков. Они знали, что механический крысоогр не способен причинить вред ни одному скавену из клана Скрайр. Их смех перешел в визг ужаса, когда Костодер, прихрамывая, двинулся вперед и послал в стрелка джизели струю искрящегося пламени, в мгновение ока, превратив крысюка в горящую кучу.
Танкуоль усмехнулся неожиданному повороту, который приняла его бездумная паника. Он злорадно взглянул на удрученного Дрыгохвоста.
— Тащи-давай жестянщиков обратно в бой-драку! — приказал он. — Заставь-забери и всех боевых крыс тоже! — добавил он, видя, как толпа паникующих воинов устремляется к ним.
Дрыгохвост взглянул на рой побитых скавенов и задрожал.
— Их не остановить-не повернуть!
Образ того, как его топчет перепуганная толпа, творил чудеса с воображением колдуна-инженера. Выкрикивая приказы крысолюдам, Дрыгохвост установил два пулемета на позицию и открыл огонь по убегающим боевым крысам. Пулеметы дали очередь, круша беглецов пачками.
Столкнувшись с новым источником ужасной смерти, побитые скавены развернулись и полетели обратно к боевым порядкам гномов прямо в гущу мстительных врагов. Зажатые между жестокими хозяевами и безжалостными врагами, скавены превратились в бешеных убийц, сражающихся со злобой загнанных в угол крыс. Резкий переход от побежденных врагов к яростным бойцам застал гномов врасплох. Не успев выстроить стену из щитов, несколько бородатых воинов были повалены на землю и разорваны в клочья когтями и клыками паразитов.
— Не дай им отступить, — предупредил Танкуоль Дрыгохвоста.
Внезапно из рядов гномов вырвалась вспышка молнии, ударила в инженера-колдуна и швырнула его через большой зал. Танкуоль съежился, услышав, как хрустнули кости Дрыгохвоста, когда его тело ударилось о дальнюю стену. В воздухе витал запах магии, и серый провидец запоздало вспомнил о костяном маге, которого он заметил среди гномов в начале битвы.
Что ж, этот дурак не на того врага нарвался, собравшись поразить его своей трусливой атакой! Теперь Танкуоль уничтожит гнома прежде, чем тот успеет понять, что происходит. Серый провидец вскарабкался на ногу Костодера, вглядываясь поверх вихря битвы, чтобы видеть алтарь и старого гнома с молотом. Пока он высматривал, гном с грохотом опустил рунный молот на наковальню, посылая маленькие молнии через большой зал.
Молния била целенаправленно, искры, вылетая с наковальни, устремлялись навстречу друг другу, превращаясь в одно магическое копье. Увидев, что молниевое копье стремительно летит в его направлении, Танкуоль скользнул за спину Костодера. Разряд ударил током одного из штурмовиков Пенодрала, расплавив ему ноги.
— Убить-убить гнома-мага! — взвыл Танкуоль на соратников покойного Дрыгохвоста.
Они, похоже, не слишком обрадовались этой идее, но пришли в себя, когда Костодер навел на них огнемет. Танкуоль хмыкнул, когда в рукопашную схватку влетел шквал огня, газа и пуль из искажающего камня. Довольства поубавилось, когда он увидел, что хаотический шквал убил больше скавенов, чем гномов. Еще меньше ему понравилось, когда очередная молния сверкнула с наковальни, поразив штурмовика в непосредственной близости от того места, где стоял он сам.
Это все дело рук Икита Клешни! Этот блохастый трусливый предатель все спланировал! Он думал использовать гномов для уничтожения одного-единственного скавена, чья хитрость может спасти Подземную Империю от маниакального плана инженера-колдуна поставить ее на колени своим адским оружием! Что ж, теперь все будет по-другому! Сейчас Танкуоль не хотел заполучить Гибельный Шар. Он извлечет не меньшую выгоду, доставив доказательства предательства Клешни в Скавенгниль. Владыки Разорения будут славить его как спасителя скавенского мира и самого могущественного серого провидца со времен Смертогрыза!