Танкуоль и Костодер, стр. 185

Глядя на всё это, Танкуоль подумал, стоит ли возвращаться туда, где царит такой хаос. Неразбериха означала неопределенность, а в такую ситуацию не хотел бы вляпаться ни один скавен. На мгновение он решил было просто развернуться и пойти обратно в Скавенгниль, не появляясь в Костенычке. Крысомаг раздраженно хлестнул хвостом при мысли о том, что придется отступить, прежде чем он выяснит, что происходит. Кроме того, теперь у него была рука Вектика. Обладая этим артефактом, серый провидец был более чем достойным соперником для всего, что Икит Клешня или Риккит Клыкощелк могли ему предъявить.

Он похлопал себя по груди, удостоверяясь, что артефакт все еще там, где он его спрятал. Да, рука все еще была там, липкая и холодная. Танкуоль подергал себя за усы. Осмелится ли он использовать ее силу? Крысомаг все еще помнил о маниакальном безумии, охватившем Скраекуаля. Если на реликвии и лежало какое-то проклятие, он, конечно, не хотел рисковать, навлекая его на себя. С другой стороны, не нужно было использовать руку, чтобы запугать других скавенов. Серый провидец мог просто пригрозить, что использует ее, чтобы заставить их подчиниться.

Довольный таким ходом мыслей, Танкуоль смело зашагал по туннелям, расталкивая крысолюдов, не успевших убраться с его пути. Костодер послушно следовал за Танкуолем, на каждом шагу выпуская пар из поврежденных механизмов. Когда пар ошпаривал тесно сбившихся крысолюдов, слышались вопли протеста и боли. Костодер шел почти пьяной походочкой, пытаясь восстановить равновесие своим контуженым мозгом. Битва механической зверюги со Скраекуалем оставила свои следы.

Двое стрелков клана Скрайр шагнули в створ туннеля, перекрывая проход. Танкуоль просто посмотрел на скавенов, и они склонили головы надлежащим подобострастным образом.

— Где Клешня? — требовательно спросил Танкуоль, обнажая клыки с явной угрозой.

— Главный колдун Икит Клешня имеет большой-пребольшой писк-разговор с кланом Морс, — ответил один из стрелков.

Учитывая положение вещей, было логично, что Икит Клешня пытается координировать действия с Риккитом Клыкощелком, чтобы восстановить порядок в Костенычке. Танкуоль задумался, что же вызвало такой переполох. Вероятно, какая-то атака гномов, угрожавшая самому поселению. И снова в его сознании промелькнуло желание сбежать. Сражаться с толпой гномов ему совсем не улыбалось, особенно без какой-то существенной выгоды, ожидающей его после битвы.

Тем не менее, может быть, стоит сначала точно определить, что тут к чему. Танкуоль не хотел бы поспешить обратно в Скавенгниль, а потом узнать, что скавенам из Костенычки удалось одержать внезапную победу.

Следуя указаниям стрелков, Танкуоль направился к центральному хранилищу. Это было странное место для встречи вождей Костенычки, хотя Танкуоль полагал, что это одна из самых безопасных пещер во всем поселении. По мере того как он продвигался по тесным туннелям, он начал замечать увеличение числа сторожевых постов клана Скрайр. Теперь попадались и облаченные в броню штурмкрысы. Они злобными стаями рыскали по туннелям, жестоко расправляясь почти с каждым встречным скавеном. За каждой бандой штурмкрыс Танкуоль видел толпы закованных в кандалы рабов, нагруженных провиантом и прочими припасами.

Пока он наблюдал, стая боевых крыс с коричневой шерстью набросилась на штурмовиков, пытаясь пробраться мимо них к рабам и припасам, которые те несли. Боевики сбили с ног двух крысолюдов в доспехах, прежде чем остальные смогли отбиться от нападавших. Рыча и показывая клыки, побежденные бойцы отступили, но по их поведению Танкуоль понял, что они не уйдут далеко, прежде чем предпримут еще одну попытку украсть припасы.

Поселение быстро погружалось в хаос, погребающий под собой былую строгую социальную иерархию. Угнетенные массы забывали об обязательствах перед вышестоящими. Хуже того, они утеряли страх перед начальством.

Но эти паразиты хотя бы сохранили страх перед Рогатой Крысой. Танкуоль спокойно бродил по туннелям, распугивая бойцов и уклоняясь от рабов. Они принюхивались к запаху серого провидца, а затем быстро убирались с его пути. Тех, кто осмеливался смотреть на него слишком долго, Танкуоль бил концом посоха. Если он хоть раз проявит малейший признак робости, бунтовщики набросятся на него, как голодные крысоволки.

Теперь, зайдя в поселение, Танкуоль мог видеть, насколько сильны беспорядки. Он увидел стаю рабов, все еще с цепями на шеях, жующих отчаянно пищащее серое мясо, в то время как позади них банда боевых крыс пыталась отогнать крысоматок от их родовых гнезд. Громадные, почти безмозглые самки скавенов отходили вперевалочку на несколько шагов, затем поворачивались и пытались вернуться к знакомым запахам гнезд. Немало налетчиков полегло под грузными лапами самок, а их товарищи проявляли полное безразличие к судьбе потоптанных воров.

Группа пегих крысолюдов бежала по туннелю, согнувшись пополам под тяжестью мешков с грибами, которые они несли на спинах. Их страстно преследовала визжащая толпа, требовавшая своей доли в добыче.

Из одного из боковых проходов появилась новая стая скавенов с коричневой шерстью. Облаченные в окровавленные доспехи, скавены тащили кучу всякого оружия. Во главе их шествовал тощий беломордый крысолюд, несший длинное копье, на острие которого, словно жуткий штандарт, была насажена голова черношерстной штурмкрысы.

Танкуоль старался держаться подальше от марширующих буромехих и их рычащего предводителя. Он нырнул в боковой туннель, затем нахмурился, обнаружив, что проход забит дрожащими крысолюдами, тощими мелкими ублюдками, у которых не хватило духу поучаствовать во всеобщем мародерстве. Серый провидец сердито приказал Костодеру двигаться вперед. Громадный крысоогр схватил двух дрожащих скавенов костлявыми когтями и раздавил их стальной хваткой.

Танкуоль оскалил клыки на остальных съежившихся крысолюдов.

— Вон-вон! — прорычал он.

Скавенам не нужно было повторять дважды, они промчались мимо Танкуоля и Костодера перепуганным потоком меха и мускуса. Проталкиваясь сквозь бегущих паразитов, серый провидец зашагал по туннелю. В воздухе стоял запах искажающего камня. Если Риккит Клыкощелк где-то и был, то, как военачальнику, ему следовало находиться возле хранилища искажающего камня и защищать от разъяренных крысиных стай, которые могли бы украсть его.

Запах привел Танкуоля в обширную пещеру, служившую Костенычке центральным хранилищем припасов. Повсюду стояли команды штурмкрыс с алебардами и мечами наготове, их доспехи были запятнаны черной кровью скавенов. Толпы рабов под строгим надзором воинов продолжали выходить из пещеры с тюками еды. Стук молотков, запах раскаленного металла, визг сверл по камню — все это встретило серого провидца, пробиравшегося мимо часовых в пещеру.

То, что он там увидел, заставило Танкуоля застыть на месте. Целая армия рабов выносила все запасы из огромной пещеры. Пока они спешили очистить территорию, вторая толпа рабов втаскивала в пещеру неимоверное количество всяческих механизмов, назначение которых он даже не мог предположить. По всей пещере возводились деревянные подмостки и трапы. Команды с искажающими сверлами выдалбливали огромные ямы в полу, в то время как другие скавены спешили превратить ямы в грубые подобия кузниц и плавильных печей.

В самом центре этой деятельности Танкуоль увидел огромную яйцевидную машину, гигантскую сферу из неприкрытых шестеренок и рычагов. В центре машины находилось что-то вроде печи, из которой валил густой зеленый дым. Серый провидец почувствовал, как его сердце затрепетало от шока, когда он увидел пару крысолюдов в странных металлических комбинезонах, сгребающих искажающий камень в печь. Крысомаг не мог знать, как долго они кормили машину, но только с момента наблюдения они бросили в огонь целое состояние.

Не стерпев такого расточительства, Танкуоль взревел на варваров, требуя, чтобы они остановились. Он поднял посох, полностью готовый навлечь гнев Рогатой на этих еретических опарышей.

— Серый провидец Танкуоль, — донесся с другого конца пещеры стальной скрежет голоса Икита Клешни, останавливая заклинание крысомага.