Танкуоль и Костодер, стр. 184

— За исключением того, что на этот раз оружие действительно могло сделать то, что ожидал от него крысолюд, — сказал Кларак. — Я видел эту штуку собственными глазами — огромный стальной шар размером с пароход и набитый необработанным вюрд-камнем.

Это описание вызвало несколько изумленных вскриков у повелителя рун Морага и других рунных мастеров. Больше, чем кто-либо из присутствующих гномов, они понимали связь между искажающим камнем и темной магией. Они имели некоторое представление о разрушительном потенциале устройства, подобного описанному Клараком.

— А зачем крысолюдам понадобилось это оружие? — спросил король Логан, опасаясь, что уже знает ответ.

— Уничтожить все крепости гномов в Краесветных горах, — пояснил Кларак. — Икит Клешня построил бомбу из вюрд-камня над разломом, проходящим под Карак-Азулом. Если бы он высвободил силу своего оружия, то мог бы вызвать землетрясение, подобного которому не видел ни один гном со Времени Несчастий.

Крики тревоги разнеслись по штабному залу: масштабы того, что описал Кларак, потрясли многих собравшихся гномов до глубины души.

— Как ты его остановил? — спросил тан Эркий.

Выражение лица Кларака стало еще более суровым, в глазах появилось какое-то затравленное выражение.

— Не уверен, — признался он. — Я и мои спутники пробились сквозь приспешников Икита, убив десятки крысолюдов. Клешня увидел, что мы приближаемся, и в трусливой злобе активировал Гибельный Шар за мгновение до того, как мы смогли добраться до него. Огромная машина содрогнулась и ожила, вонь двигателей скавенов вырвалась из ее выхлопов едким облаком зеленого газа. Если бы не защитное снаряжение, которое я приказал спутникам взять с собой, все мы встретились бы с нашими предками в тот момент. Я видел, как беззащитные крысюки согнулись пополам рядом с оружием, выкашливая куски собственных легких, когда газ опалил их внутренности.

Арьергард крыс продолжал защищать Гибельный Шар, и на каждом крысюке был тяжелый респиратор. Пока мои товарищи сражались с этими паразитами, я прорвался сквозь их ряды и атаковал саму адскую машину. Используя паровой молот, я попытался пробить путь сквозь стальную оболочку и добраться до встроенных в машину механизмов.

Я только начал атаку, когда на меня напал сам Клешня. Крысолюд укрепил свое хрупкое тело железным экзоскелетом, приведенным в действие адским колдовстом скавенов. Его левая рука была снабжена огромным металлическим когтем, в котором торчал один из адских крысьих огнеметов.

Механик закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Мне удалось ускользнуть от огня крысолюда, но железный каркас защитил его от моего пистолета. Тогда этот грязный скот попытался раздавить меня магией, но амулеты предков, которые я носил, защищали от его заклинаний. Я смог приблизиться к чудовищу, разя его ударами молота, пока его металлическая клешня не превратилась в безымянную массу металлолома. Однако я не успел прикончить его: Гибельный Шар начал визжать и дрожать. Одна из стальных пластин с крыши машины оторвалась и полетела через всю пещеру, словно выпущенная из пушки. Обжигающая вспышка зеленоватого света вырвалась из образовавшейся дыры в оболочке Шара, опалив крышу пещеры и обрушив камни на тех, кто был внизу.

Икит Клешня вырвался от меня, но потерял аппетит к битве. Он перевел взгляд на дыру в крышке своей машины, и в его глазах было выражение такого гнева, какого я никогда не видел. Я двинулся, намереваясь снова приблизиться к крысолюду, но, как только это сделал, панель в боковой части Шара сорвалась, поток горящего света вырвался из прорехи и преградил путь к колдуну.

К этому времени вся пещера разваливалась на кусочки. Камни падали как дождь с разрушенной крыши, и от вибраций Гибельного Шара земля дрожала и сотрясалась. Крысолюды бежали толпами, прячась в темноте, пытаясь спастись от распадающейся машины. Сила внутри шара продолжала расти. Лопнуло еще несколько стальных пластин. Мне как механику было очевидно, что машина вот-вот самоуничтожится и никакая сила не в состоянии сдержать ее бушующую энергию.

Я быстро собрал спутников, и мы вместе выбежали из пещеры.

Оглянувшись в последний раз, я обнаружил, что Икит Клешня все еще возится с рычагами управления Гибельного Шара, пытаясь отключить его. Через несколько минут меня сбила с ног ударная волна чудовищного взрыва. Пещера и все, что в ней находилось, было погребено под тоннами камней.

— Но, похоже, Икит Клешня выжил при уничтожении своей машины, — заметил король Логан.

— Вот это меня и беспокоит, — сказал Кларак. — Судя по описанию Мордина, он наверняка видел Икита Клешню.

— Ты думаешь, это существо настолько безумно, чтобы повторить такой дьявольский эксперимент? — спросил гильдмейстер Тори.

— Если верить записям, — ответил хранитель Азрам, — мы знаем, что крысюки склонны к одержимости. Как только им придет в голову что-то сотворить, они попытаются это сделать, невзирая на собственные потери или препятствия на их пути.

Кларак прошелся вдоль стола, уставившись на трехмерную карту.

— Более того, мы не можем позволить себе допустить, что Икит Клешня не намеревается построить еще один Гибельный Шар. Положение Карак-Ангкула очень похоже на положение Карак-Азула. Нас связывает один и тот же подземный разлом. Взрыв его Шара здесь может послужить той же цели, что и под Карак-Азулом.

— Ты не можешь знать наверняка, — возразил гильдмейстер Тори. — Тебе нечем обосновать свою теорию. — Старый гном неодобрительно фыркнул. — Но я уже привык к твоим бездоказательным теориям.

Король Логан провел рукой по бороде, напряженно думая о том, что сказал Кларак. Гномы всегда были осторожным народом, но при этом они не были склонны предаваться воображаемым страхам.

— Как мы узнаем, что этот крысиный колдун что-то замышляет?

— Надо поискать что-нибудь необычное, — сказал Кларак. — Все, что кажется ненормальным. Что-то, что не вписывается в обычную картину крысьих набегов.

— Ты про шахты? — спросил тан Эркин.

Все взгляды обратились к начальнику шахт. Он завладел безраздельным вниманием военного совета. Тан неловко заерзал в кресле, непривычный к тому, что король и его советники ловят каждое его слово.

— Два последних патруля в шахтах сообщили о некоторых странностях, — объяснил тан Эркий. — Они обнаружили пропажу нескольких опорных балок.

— Вандализм крысюков в наших копях — обычное дело, — заметил гпльдмейстер Борго.

Тан Эркий покачал головой.

— В этот раз всё не так. Крысюки сняли балки, но поставили новые опоры на замену, чтобы предотвратить обрушение туннеля. Естественно, мы сразу заметили их примитивные конструкции, но…

— Где это случилось? — спросил Кларак с настойчивостью в голосе.

Тан Эркий на мгновение задумался, а затем уловил связь, которой так боялся Кларак.

— Все балки, которые они украли, были из твоей мастерской. Те, что ты прислал…

— Пусть твои гномы уберут все балки, которые еще остались внизу, прежде чем крысолюды смогут их украсть! — приказал Кларак, забыв о субординации из-за лютого страха, наполняющего всё его существо.

Он бросил виноватый взгляд на короля Логана. Король отмахнулся от его угрызений и повторил приказ механика тану Эркию.

— К чему такая спешка? — удивился гильдмейстер Тори.

— Потому что я был прав, сомневаясь, что моя диверсия уничтожила Гибельный Шар, — ответил Кларак. — Там была ошибка в конструкции, из-за которой машина сама себя уничтожила. Стальная обшивка оказалась недостаточно прочной, чтобы сдержать энергию Гибельного Шара, когда он начал заряжаться.

Кларак стукнул кулаком по столу, опрокинув несколько железных фигурок.

— Вот почему Икит Клешня пришел сюда! Он намеревается создать еще один Гибельный Шар, и на этот раз он собирается использовать более прочный металл для оболочки. Он пришел сюда за моим баразхунком!

В туннелях Костенычки царила суматоха. В воздухе пахло кровью и мускусом, но под ними ощущался привкус искажающего камня. В прошлый раз, когда Танкуоль проходил через лабиринт, этот запах был не так ощутим. Крысолюды беспорядочно сновали стаями, взволнованно пищали на всякого, кто подходил к ним слишком близко. Стрелки клана Скрайр, зажав в лапах тяжелые искажающие пистолеты, несли вахту у входа в каждый туннель. По крысиным тропам были разбросаны тела скавенов, некоторые трупы были опалены, скорее всего, искажающей молнией, черепа других пробиты искажающими пулями.