Танкуоль и Костодер, стр. 186
Танкуоль перевел взгляд и обнаружил, что главный колдун наблюдает за ним. Клешня стоял рядом с одной из кузниц. Танкуоль удивился, обнаружив по обе стороны от Клешни двух инженеров-колдунов, дезертировавших из его отряда. На земле между ними покоилась одна из необычных металлических балок, которые Танкуоль видел в шахтах гномов.
— А ты подумал, что произойдет, если ты пошлешь искажающую молнию в такую кучу искажающего камня? — спросил Икит Клешня.
Главный колдун сделал боковое движение металлическим когтем, и похожие на косы пальцы со скрежетом сомкнулись.
Танкуоль медленно опустил посох. По правде говоря, он не был уверен, что произойдет, если шальная искра искажающей молнии ударит в тележку с искажающим камнем, который приспешники Икита подавали в печь. Он также не хотел рисковать, допустив, что Клешня блефует, когда утверждает, будто знает.
— Они-они разрушают-уничтожают искажающий камень! — закричал Танкуоль, сердито указывая на печников.
Икит Клешня отошел от кузницы. Он злорадно покачал головой.
— Да-да, — прошипел он. — Сущность искажающего камня питает мою машину. Чтобы творить, надо-надо разрушать! Чтобы разрушать, надо-надо созидать! — Колдун-инженер махнул чудовищной клешней в сторону дымящейся, дрожащей машины: — Это будет-будет великое-лучшее изобретение! — объяснил он, и его металлическое шипение стало невнятным и приглушенным от волнения. — Заставит-заставит всех скавенов кланяться-пресмыкаться! Уничтожит-убьет всех-всех врагов!
Танкуоль заскрежетал клыками. Фанатичный блеск в глазах Икита неприятно напомнил ему о монахах клана Чумы. Серый провидец похлопал себя по груди, успокоенный мертвым прикосновением руки Вектика. Несмотря на все позы Клешни, изобретение этого жестянщика было всего лишь игрушкой рядом с той силой, которой обладал Танкуоль.
— Безумный-сумасшедший! — визжал Риккит Клыкощелк. Военачальник Костенычки поспешил к Танкуолю, оставив нескольких когтелидеров наблюдать за выносом припасов из поселения. — Клешня свихнулся-тронулся! — повторил он. — Говорит-пищит, что надо вынести все! Говорит-пищит, что самочье гнездо недостаточно большое!
В одно мгновение Танкуоль понял, почему Костенычка погрузилась в такой хаос. Вынос запасов продовольствия был не организованной акцией, а скорее, поспешно навязанной Риккиту скавенами клана Скрайр. Без должной подготовки и предупреждения поселенцы впали в панику, полагая, как и Танкуоль, что гномы уже идут. Они расценили вынос припасов как знак того, что их вожди покидают Костенычку — а заодно и ее жителей! Неудивительно, что крысолюды взбунтовались, пытаясь забрать себе все, начто могли наложить лапы.
Губы Танкуоля скривились в презрении к глупости клана Скрайр. Их узколобость спровоцировала беспорядок в поселении в то время, когда им понадобятся все скавены, пригодные для сражения с гномами! Это было все равно, что получить подарок от самой Рогатой Крысы! Он мог вернуться в Скавенгниль и свалить всю вину на Икита Клешню, и теперь серый провидец знал, что клан Морс поддержит его обвинения!
— Великий могучий серый провидец, — говорил Риккит, подставляя горло в жесте покорности власти Танкуоля. — Заставь-останови Клешню. Скажи-расскажи, что Рогатая убьет-раздавит его, если он не остановится-прекратит.
— Не указывай Рогатой, что делать, — упрекнул Танкуоль Риккита за богохульную самонадеянность.
Серый провидец прищурился. Он в любом случае собирался покинуть Костенычку, но теперь, когда Риккит умолял его о помощи, нужно было сделать символический жест публичного неодобрения выходок Икита Клешни. Он наплетет какой-нибудь чуши о Рогатой Крысе, проклятиях и тому подобном, а потом в гневе поспешит прочь. Крысомаг усмехнулся, еще раз погладив жутковатый артефакт. Когда он вернется в Скавенгниль, то заставит Верховного провидца Критислика возвысить его до ранга своего заместителя, возможно, даже на место Тисквика. А тогда от сана Верховного Владыки провидцев и места Критислика в Совете Тринадцати его будет отделять всего один своевременный несчастный случай.
Икит Клешня все еще скакал вокруг своего изобретения, попискивая и воркуя с ним, как челотварь с новым детенышем. Это зрелище при всей отвратительности заставляло Танкуоля испытывать некую неловкость. Он вытащил табакерку и взял маленькую щепотку, чтобы подкрепиться перед предстоящей неприятностью.
— Безумца кусок! — зарычал Танкуоль на главного колдуна. — Ты разрушил…
Икит Клешня развернулся, обнажая клыки в зверином рычании.
— Безумца? С ума сойти! Ты пищишь-говоришь, что я безумец-безумец? — чирикнул инженер-колдун, и его смех прозвучал как заточенный нож. — Да-да! Только безумец ненормальный может создать-сотворить Гибельный Шар!
Танкуоль застыл неподвижно, как статуя. Неужели главный колдун действительно только что сказал, что создает еще один Гибельный Шар? Первый был построен много веков назад колдунами-инженерами клана Скрайр, чтобы расколоть основания гор и уничтожить королевства гномов одним махом. Все вышло не совсем так, как они планировали. В то время как королевства гномов претерпели огромные разрушения, неистовая энергия, высвобожденная Гибельным Шаром, сработала против скавенов. Скавенгниль превратился в руины, равнина вокруг него была затоплена морем, превратившись в заболоченные топи. После этого разрушения деспоты, правившие скавенским миром, были свергнуты, и им на смену пришли Серые Владыки, предшественники нынешних Владык Разорения.
Гибельный Шар! Вот оно, оружие, которое способно, как утверждал Икит Клешня, уничтожить врагов Подземной Империи и поставить враждующие кланы на колени! Из страха перед Гибельным Шаром все скавенское сообщество может объединиться, отбросить мелкие интриги и работать на достижение Великого Господства! Воцарится полное единоначалие! Одна воля! Одно видение! Больше не будет Совета Тринадцати, не будет Владык Разорения! Все скавены будут подчиняться Рогатому Императору!
Величие столь захватывающей перспективы вызвало в сознании Танкуоля ледяную дрожь страха. Разум боролся с чудовищностью такого честолюбия, умоляя, что подобные мысли — всего лишь бред, вызванный чрезмерной порцией искажающего порошка.
Серый провидец поморщился. Ему не нужен был искажающий порошок, чтобы узнать свою судьбу! Его слава предопределена Рогатой! Сам факт, что Танкуоль оказался здесь, присутствовал при создании оружия Икита Клешни, и что он сделал это, вооруженный средствами для перехвата управления этим оружием, — все это были неоспоримые признаки благоволения Рогатой Крысы!
Да! Весь скавенский мир будет пресмыкаться перед Танкуолем Первым! Нет, Танкуолем Единственным, ибо второго рогатого императора не будет! С помощью магии или тайных технологий клана Скрайр Танкуоль сделает так, что Подземная Империя никогда не лишится его самоотверженного руководства. Сначала он воспользуется Гибельным Шаром и разнесет весь скавенский мир в пух и прах!
Серый провидец погладил усы и усмехнулся про себя. Даже не имело значения, сработает ли хитроумное изобретение Икита Клешни. Одной лишь угрозы, что это произойдет, будет достаточно, чтобы поставить Совет на колени. Рука Вектика! Ба! Ничтожный кусок падали рядом с устрашающей силой, которую теперь предлагал ему Клешня!
— О, ужасный Танкуоль, ты должен прекратить-остановить это безумие! — взмолился Риккит Клыкощелк.
Танкуоль бросил взгляд в сторону отчаявшегося воеводы.
— Заткнись, — приказал он и поспешно зашагал через пещеру, чтобы посовещаться с самым благородным и блистательным визионером Икитом Клешней. — Ты думаешь-хочешь сделать-сотворить новый-лучший Гибельный Шар? — спросил Танкуоль, не в силах сдержать струйку слюны, стекающую с клыков.
Глаза Икита Клешни за металлической маской прищурились. Здоровой рукой он почесал белый мех.
— На этот раз-сейчас все будет хорошо-идеально! — прошипел он. — Нет-не будет никакой ошибки-беды! — Главный колдун наклонился, поднял украденную балку с земли стальным когтем, держа ее легко, словно старую мышиную кость. — При последнем эксперименте-испытании корпус-кожух был слабый-плохой. А теперь используем-возьмем новый-лучший гномий металл!