Танкуоль и Костодер, стр. 161
После столь щедрого подарка инженера-колдуна серый провидец изо всех сил старался снискать расположение Каскитта. Конечно, он не испытывал никакой благодарности к своему благодетелю. Само то, что ему предоставили такое смертоносное орудие разрушения, как механический Костодер, уже доказывало, что Каскитт такой же безнадежный идиот, как и Скраекуаль. Танкуоль с нетерпением ждал того времени, когда он сможет перехитрить инженера и велеть его подарочку содрать шкуру с дурака-дарителя!
Однако до тех пор Танкуолю следовало подыгрывать этому идиоту. Крысомаг являл собой образец благодарного, льстивого лизоблюда, подхалимствующего по поводу каждой бредовой идеи, о которой упоминал Каскитт. Да, конечно, Каскитт Сталехмыл — величайший колдун-инженер в Подземной Империи. Он куда более гениален, чем оппортунисты вроде Икита Клешни и Грызлича Шуна. Просто преступление, что Лорд искажения Морскиттар не признал огромного гения Каскитта Сталехмыла и не возвел его на высочайшую ступень в иерархии клана Скрайр.
Приходилось льстить мелкому маньяку, и это уязвляло гордость Танкуоля. Каскитт — червь, ничтожество, которое нужно раздавить, как только он высунет голову из норы. Оставалось лишь потакать пустым иллюзиям этого идиота и постараться оказаться как можно дальше, когда разразится катастрофа. Или, если возможно, заключить сделку с врагами Каскитта до того, как разразится катастрофа.
Однако до этого Танкуоль намеревался избавиться от Скраекуаля. Он не знал, в чем заключалась тайная миссия второго серого провидца, но ясно, что это не могло быть чем-то очень важным. Провидец Критислик никогда бы не доверил ничего ценного такому ненадежному придурку. Скраекуаль до того изнурил себя потоком наркотиков, циркулировавших по венам, что подчас даже не мог составить полное предложение, не говоря уже о том, чтобы осуществить какой-то гнусный план. Очевидно, Критислик настолько выжил из ума, что послал нечто вроде Скраекуаля на важное дело. Возможно, пришло время Танкуолю всерьез заняться продвижением провидца Тисквика на должность Верховного провидца. Конечно, ошибки Критислика в суждениях и неспособность отличить бесполезного, выгоревшего наркомана от такого ценного, верного и отважного слуги, как он сам, не предвещали ничего хорошего для его продолжающегося правления над другими повелителями провидцев и над Орденом серых провидцев в целом.
Танкуоль взял щепотку искажающего порошка из крысиной черепушки и радостно зачирикал, когда огненный душок искажающего камня обжег его ноздри. Скраекуаль! Очень скоро он прищелкнет эту несносную блоху своим могучим когтем. Потребовалось все мастерство Танкуоля, чтобы направить паранойю Каскитта в нужное русло, но постепенно удалось склонить колдуна-инженера к мысли, что другой серый провидец представляет угрозу. Предположение, что Скраекуаль на самом деле шпион Лорда искажения Морскиттара, похоже, дало наилучшие результаты. Всякий раз, когда Каскитт собирался отмахнуться от дряхлого серого провидца как от никчемного наркомана, Танкуоль задавался вопросом: где Скраекуаль умудрялся находить искажающие жетоны, чтобы потакать своим порокам?
Танкуоль уставился на стены туннеля. Они были сделаны из плотно утрамбованной земли, скрепленной деревом и крысиной кожей. В проходе все еще виднелись следы лопат и когтей — явный признак того, что в недавнем прошлом здесь произошел обвал. Они могут убить Скраекуаля и закопать его тело в стене, и никто не найдет его в течение нескольких месяцев. Танкуоль не сомневался, что к тому времени даже Верховному провидцу Критислику будет все равно, какая судьба постигла этого мышастого подонка.
Стрелки Каскитта двинулись по туннелю, согнувшись под тяжестью зловещего оружия. Орды одетых в кожу техников и инженеров сновали между колоннами боевых крысолюдов. Приборы непонятного назначения, которые они несли, ошеломляли разнообразием. Замыкали шествие ряды изможденных скавенов-рабов, с трудом тащивших тяжелые мешки с провизией. Не было ни малейшей угрозы, что рабы отведают свою ношу. Каждый из них знал, что любая недостача провианта будет компенсирована свежим крысиным мясом.
Металлические мускулы Костодера гудели, когда громоздкий монстр тяжело вышагивал вслед за хозяином. Танкуоль почувствовал прилив удовлетворения, наблюдая, как инженеры-колдуны расступаются, пропуская огромного телохранителя. Костодера страшились даже те самые крысюки, что его построили. И правильно делали, что боялись, потому что их глупый хозяин передал контроль над таким ужасающим оружием в лапы самого опасного скавена во всей Подземной Империи!
Было заманчиво приказать Костодеру начать рвать на части приспешников Каскитта. Крысоогр будет сеять хаос среди тесно сбившихся паразитов, тем самым дав Танкуолю возможность запустить свое могучее колдовство против Скраекуаля и Каскитта. Он превратит этих двух опарышей в подпалины на стене туннеля! Он пошлет их души с воплями в черную бездну Квитула Отвратительного! Он навлечет на них гнев Рогатой Крысы и порвет их кишки собственными когтями!
Танкуоль шлепнул лапой по рогу, острая боль помогла подавить убийственные видения, вспыхнувшие в голове. Легко было забыть, насколько мощным был искажающий порошок старого капитана Линша. В нем должно быть высокое содержание искажающего камня, чтобы так воздействовать на знатока с опытом и телосложением Танкуоля. Крысомаг хмуро посмотрел на маленькую коробочку из крысиного черепа, снова подумывая о том, чтобы вытряхнуть ее содержимое. Он бросил испепеляющий взгляд на окружавших его скавенов. Если он это сделает, один из этих червей просто подберет порошок и использует сам. С какой стати Танкуолю дарить какому-то недостойному крысюку такое неожиданное счастье? Кроме того, он же не Скраекуаль. У него железная воля. Он может избавиться от этой дряни в любое время и сделает это, как только останется один.
Туннель вскоре вывел в гораздо более широкий коридор. В отличие от осыпающейся крысиной тропы, по которой они шли, новый коридор мог похвастаться стенами из цельного камня, поддерживаемыми огромными гранитными балюстрадами. Каждый из скавенов издал легкий писк облегчения, когда вышел из туннеля в каменный проход. Новый коридор не носил грубых следов когтей и кирки, но был тщательно спроектированным и искусно построенным, частью древнего гномьего тракта Ундрин-Анкор, подземной дороги, которая когда-то соединяла все отдаленные владения гномов. Со времени упадка гномьей цивилизации многие участки тракта были захвачены зеленокожими и другими созданиями тьмы. Скавены при любой возможности включали участки Ундрин-Анкора в собственную Подземную Империю. Никакая гордая пропаганда не могла помешать крысолюдам оценить мастерство гномов и долговечность их конструкций. Было довольно ободряюще мчаться по туннелю, который определенно не обрушится тебе на уши.
Танкуоль протолкался сквозь скребущуюся массу паразитов, хлынувших из туннеля, так же, как и любой из них, стремясь выбраться из земляного прохода. Костодер грузно двинулся за ним, легко прокладывая путь сквозь толпу мохнатых тел. Танкуоль подумал, не позволить ли крысоогру расчистить ему дорогу, но потом решил, что будет ниже его достоинства позволить простому лакею идти впереди него.
Кроме того, серый провидец получал слишком много удовольствия, ударяя своим посохом по носам тех скавенов, которые слишком медленно убирались с пути могучего серого провидца Танкуоля.
Кто-то потянул за рукав его хламиды, и Танкуоль резко обернулся. Его посох метнулся вниз, не попав по морде скавена, приблизившегося к нему всего на несколько дюймов. Если бы нос Скраекуаля не сгнил много лет назад, это был бы самый удачный удар. Вот вам еще один из тысячи способов, которыми другой серый провидец доводил Танкуоля до белого каления.
— Следи-смотри, что ты пищишь-говоришь, — прошипел Скраекуаль. — Критислик велел-приказал, что приманка ты, а не Скраекуаль!
Танкуоль оскалил клыки на другого серого провидца. Да кто такой этот болван, чтобы сметь делать выговор величайшему уму в скавенском мире! Да он скормит этому мелкому хорьку его же селезенку!