Танкуоль и Костодер, стр. 152

— Никогда не забывайте о традициях, — сказал он. — Потому что это великая сила, объединяющая наши раздробленные королевства.

Глава третья

Танкуоль потер когти о грудь, чтобы придать им угрожающий блеск. Его непреклонный взгляд впился в глаза-бусинки заплывшего жиром торговца старьем

— Четыре тысячи искажающих жетонов, — повторил серый провидец, придав своей позе чуть больше злобы.

Набкрик Толстопуз подергал себя за усы, избегая пристального взгляда серого провидца. Торговец с самого начала был в невыгодном положении, лишь стоило Танкуолю учуять страх в запахе телохранителей Набкрика. Громадные, покрытые черным мехом скавены, возможно, были вполне готовы порвать глотку обычному крысолюду, но против серого провидца они были более склонны вычесывать своих блох, чем пользоваться богатым набором оружия, висящего на их поясах.

— Три-три, — сказал Набкрик, показывая три толстых маленьких когтя.

Развалившись в паланкине, пегий скавен походил на какую-то бесформенную подушку. В полуразрушенном каменном подвале, который Набкрик использовал как свою штаб-квартиру, вонь болота чувствовалась повсюду, что было неудивительно, учитывая количество грязи и черного ила, сочащегося по стенам. Половину старой набережной Скавенгниля уже затянуло в трясину Гнилых Топей. Район вокруг норы Набкрика был уже на пути к тому, чтобы присоединиться к затонувшим окрестностям.

Взглянув на испуганных телохранителей, Танкуоль скривил губы в зловещей усмешке.

— Пять тысяч искажающих жетонов, — объявил он.

Серый провидец с удовольствием наблюдал, как мерзкая крыса-торгаш морщится от этой цифры.

Между торгующимися крысолюдами теснилась пестрая компания гномов и скавенов, рабов и бывших пассажиров, которых перевозил по реке Линш Чернохвост до того, как с ним произошел «несчастный случай». Команда капитана достаточно проворно нашла покупателя, которому Линш рассчитывал продать свой груз. Команда была очень рассержена тем, что Танкуоль урезал их долю добычи, но теперь, когда они услышали, сколько серый провидец собирается выжать из Набкрика, к ним быстро вернулась былая уверенность и жадность.

До чего же мерзкие твари эти отвратительные крысы-пираты. Танкуоль задавался вопросом, что за больная мамка могла выкормить таких паразитов.

Охотиться на несчастных путешественников, которые отдали все свое доверие и надежду в предательские лапы этих мародеров-злодеев! Подонки, без малейшего намека на благородство или порядочность! Верные только собственной трусливой жадности!

— Пять тысяч искажающих жетонов, — повторил Танкуоль. — Включая шлюпку и ее команду. — Серый провидец злобно посмотрел на пиратов, которые, казалось, не сразу поняли, что их новый капитан только что понизил их статус с матросов до рабов. Когда они все же поняли, крысолюды завыли от ярости, размахивая оружием. Один из них бросился на Танкуоля с кривым клинком в каждой лапе. Слюна летела из его сжатых клыков.

Танкуоль смотрел, как мстительный крысюк прыгает на него. Серый провидец спокойно поднял один палец и несколько раз пропищал что-то таинственное. Сверкающая лента электричества с треском сорвалась с его пальца прямо в прыгающего пирата. Сраженного крысолюда отбросило назад и вверх, его тело ударилось о потолок и рухнуло на пол. Дым поднимался из обуглившейся воронки в центре груди мертвого пирата, наполняя подвал ядреным букетом озона и горелого мяса.

Охрана Набкрика быстро набросились на остальных пиратов, сокрушая их дубинками и рукоятями мечей, пока те еще пребывали в шоке от насильственной смерти своего товарища.

— Не думаю-думаю, что ты выручишь много-много за это, — заявил Танкуоль, кивая на мертвого пирата.

С этими словами серый провидец открыл свою маленькую коробочку из крысиного черепа и взял щепотку искажающего порошка. У старого Линша на его барже была припрятана целая куча этого добра. Танкуоля удивило его высокое качество. Каждый раз, нюхнув, он чувствовал, как вещество течет через его мозг, подобно огню. От этого он ощущал себя ходячей динамо-машиной тайного зла, словно ему достаточно было щелкнуть пальцами, и Рогатая Крыса превратит всех его врагов в кровавую кашу. Ему стоило лишь протянуть лапу, и он мог опрокинуть основание мира и стереть землю в пыль. Это было воистину захватывающее ощущение. Он даже пожалел, что сбросил Линша в реку, не выяснив, откуда у него все это.

С гримасой ужаса Набкрик повернулся к мертвому пирату, затем снова нервно посмотрел на Танкуоля.

— Пять тысяч искажающих жетонов, — почти выкрикнул толстый старый крысюк. — Да-да, о, ужасный! — Он пошарил под стулом, вытаскивая несколько тяжелых мешков, пропитанных какими-то вонючими экскрементами. Это была разумная предосторожность, когда прячешь деньги от воров, которые найдут их скорее по запаху, чем по виду. Торговец открыл горловину одного из мешков и показал черные и зеленые диски внутри.

Глаза Танкуоля загорелись при виде такого богатства. Дергая хвостом от возбуждения, он поспешил вперед, чтобы принять деньги.

— Три тысячи? — умолял Набкрик, прижимая к груди один из мешков. — Я-я не могу использовать-взять баржу-шлюпку.

— Продай ее клану Сликит, — сказал Танкуоль, выдергивая мешок из толстых пальцев Набкрика. — Или продай его обратно клану Скурви, если у тебя хватит смелости. — Резкий запах проник в нос Танкуоля. Взглянув вниз, он заметил ещё один мешок искажающих жетонов, спрятанный в ящике под стулом — И еще тысячу искажающих жетонов спасение от этой злобной крысы-убийцы!

Набкрик протестующе фыркнул, но у него хватило ума не упоминать, что мертвый пират намеревался убить Танкуоля, а не его самого.

Но и к такому возражению серый провидец отнесся неблагосклонно. Нюхнув еще раз, он подался вперед, впился взглядом в глаза Набкрика и раздвинул губы, обнажая каждый клык.

— Или, может быть, ты не считаешь-думаешь, что твоя шкура-мех стоит тысячи искажающих жетонов?

Серый провидец Танкуоль рыскал по барахолке Скавенгниля, его недавно нанятые крысы-охранники прокладывали путь через кишащие толпы скавенов, заполонивших улицы. В отличие от остальной империи крысолюдов, часть Скавенгниля лежала на поверхности земли, в развалинах древнего человеческого города. Легенда гласила, что скавены унаследовали город как дар самой Рогатой Крысы, а поскольку серые провидцы преподносили эту легенду как религиозную истину, никто не осмеливался усомниться в ее истинности. В то время как бурлящие массы Подземной Империи влачили существование в грязных норах под городом, богатые и могущественные вырезали себе гнезда среди самых величественных из старых человеческих зданий. Каждый из великих Владык Разорения имел собственный укрепленный дворец в развалинах Скавенгниля, а в самом внушительном сооружении во всем городе, колоссальной колокольне, устремленной в небо подобно оскаленному клыку бога, размещался зал заседаний Совета Тринадцати.

Поскольку в Скавенгниле собрались все самые могущественные крысолюды мира, городские рынки не имели себе равных. Купцы и торговцы со всех уголков Подземной Империи привозили товары в столицу, зная, что только здесь они могут получить самую высокую цену за свой экзотический скарб. Пробираясь сквозь барахолку, Танкуоль вдыхал запахи сотен земель, слышал щебечущие визги тысяч кланов, смешанные в какофонии торгов. Он наблюдал, как жирный жуковод из клана Вермов продает дрессированных блох с раковинами, блестящими, как крошечные звезды. Крысомаг видел белоносого одноухого скавена, демонстрирующего наркотические солонцы из джунглей Инда. Он слушал, как лысеющий крысолюд расхваливает пользу шагреневых кисточек для усов.

Стоя посреди беспорядочной суматохи рынка, Танкуоль не мог сейчас вспомнить, почему он, едва прибыв в город, так упорно стремился увидеть Повелителя ночи Сника. Он смеялся над своей глупой паранойей, над щенячьим страхом, который преследовал его всю дорогу вниз по реке. Клан Эшин не имел над ним никакой власти! Он — могучий серый провидец Танкуоль, герой страны скавенов! Это он, а не какая-нибудь из хваленых крыс-убийц Эшина убил Шиукоатля, ужасного Пророка Сотека! Если Повелитель ночи Сник хочет его видеть, то пусть трусливый старый темнила сам придет к нему!