Танкуоль и Костодер, стр. 146
Танкуоль смотрел, как утаскивают окровавленную тушу, затем протолкался к бочонку Визила. Он почувствовал огромное удовлетворение, увидев, что портовая крыса вздрогнула при его приближении.
— Ты должен был сказать-сообщить, когда придет корабль, — прошипел Танкуоль сквозь сжатые клыки. Его красные глаза впились в испуганные желтые глаза Визила. Серый провидец склонил рогатую голову набок, свирепая усмешка исказила его лицо. — Наверное, ты ошибся-забыл?
Угроза в голосе серого провидца заставила замолчать толпу, собравшуюся на пирсе. Скавены нервно отступили назад, расчищая пространство вокруг Танкуоля и Визила. Даже чернобурые телохранители отодвинулись от своего хозяина и печально известного колдуна.
Визил облизал клыки и с тревогой потянул за серьгу из искажающего камня.
— В-великий и с-славный Танкуоль, могущественнейший из с-серых провидцев, — с запинкой пробормотал Визил. Я… Я… я как раз собирался послать за… — Визил еще яростнее дернул себя за серьгу, бросив сердитый взгляд на телохранителей. Черные скавены проигнорировали его сигнал, обнаружив на потолке пещеры нечто более интересное.
— Я сказал-приказал тебе найти-привести мне корабль! — прорычал Танкуоль и яростно махнул рукой в сторону баржи, пришвартованной к пирсу. — Что-что это, по-твоему, такое?
Визил повернулся и покосился на баржу, где матросы — скавены быстро поднимали на борт скудный груз, предоставленный им Скабограбом.
— О! Но это слишком бедное-убогое судно для великого и могучего Танкуоля! — попытался объяснить портовый крысюк.
Это неубедительное оправдание только разозлило Танкуоля. С намеренной жестокостью он ударил тяжелым металлическим наконечником посоха по ноге Визила. Портовый крысолюд свалился с бочки и ударился об окровавленную землю, изрыгая проклятия и молотя конечностями.
— Я бы поплыл-удрал из этой навозной кучи в выдолбленной туше пещерного жука! — бушевал Танкуоль. Он ткнул концом посоха в подбородок Визила, раздробив крысолюду несколько клыков. — А теперь слушай-слушай, клешесосный хвостонюх! Скажи-передай капитану-командиру этой гнилой посудины, что я покидаю эту вонючую дыру!
Визил уткнулся носом в грязь, съежившись перед гневом серого провидца.
— Злосчастный господин! Пожалуйста… слушай-послушай… это-это не моя вина! Военачальник Ибкикк сказал-приказал держать-удержать тебя здесь-здесь!
Слова портовой крысы прозвучали испуганным визгом, свистом сквозь сломанные клыки, но они пробудили дрожь страха в позвоночнике Танкуоля. Возможно ли, чтобы у этого раболепного, жалкого, военачальника хватило наглости задержать кого-то столь могущественного и важного? Конечно, этот лизоблюд несколько раз подкатывал со льстивыми просьбами помочь избавить этот район от рыцарей, которые так досаждали Скабограбу. Но, конечно же, этот опарыш не настолько безумен, чтобы думать, что подобное предприятие стоит времени Танкуоля?
— Ты-ты останешься-останешься! — прорычал дикий голос из-за спины Танкуоля.
В этом голосе звучала такая свирепость и непочтительность, что серый провидец не сразу связал его с Ибкикком. Только запах военачальника убедил Танкуоля, что слух не обманывает его.
Танкуоль медленно повернулся. В начале одного из проходов он увидел Ибкикка, чье тело теперь было облачено в кустарный доспех из человечьих щитов, вшитых в кольчугу. Губы военачальника скривились, обнажив сверкающие клыки. Вокруг него стояли два десятка закованных в броню боевых крыс с обнаженным оружием.
— Раньше я просил-говорил, — прорычал Ибкикк. — Теперь я требую-приказываю! Танкуоль станет-будет использовать свою магию-силу против стальных человечишек! Танкуоль будет-станет сражаться-убивать за Скабограб!
Серый провидец слушал тираду военачальника, но его внимание постоянно возвращалось к барже. Экипаж буквально кипел неистовой деятельностью. Нетрудно было догадаться об их намерениях. Они готовились отчалить как можно быстрее.
— Могучий серый провидец Танкуоль! — усмехнулся Ибкикк, сплевывая в грязь сгусток мокроты. — Мы-мы кормим-ублажаем тебя много дней и ночей! А теперь ты-ты задолжал-плати! Ты убьешь-прикончишь стальных! Или я выпотрошу-зарежу тебя и отдам-оставлю крысам есть-пировать!
Прошипев эту угрозу, Ибкикк вытащил из-за пояса крысиной кожи зазубренный меч. Военачальник провел пальцем по лезвию и показал крошечную капельку крови.
От этого жеста по телу Танкуоля пробежала судорога ужаса. В сознании серого провидца вспыхнул образ смертоносного рыжего гнома, проводящего большим пальцем по лезвию своего огромного топора.
Еще не полностью осознавая свои действия, Танкуоль языком выудил из защечного мешочка последний кусочек искажающего камня и раздавил крошечный камешек зубами. Пульсация чистой магической энергии пробежала по его телу, сжигая страх и воспламеняя разум видениями разрушения и опустошения.
Ибкикк выплюнул мускус страха, увидев, что глаза Танкуоля внезапно вспыхнули зеленым светом. Тот же магический свет собрался вокруг рукояти посоха серого провидца. Военачальник едва успел бросить меч и развернуться с намерением бежать, пока его соперник не поднял лапу и не указал на него когтем.
— Гореть-гнить! — рявкнул Танкуоль.
Когда он выплюнул эти слова, поток потрескивающих зеленых молний сорвался с его пальца и ударил Ибкикка прямо в спину. Военачальник закричал, когда магическая энергия прожгла дыру в его теле, иссушив плоть и обуглив кости. Обугленная оболочка рухнула на землю, обгоревшие кости рассыпались по узкой улочке.
При виде мгновенного уничтожения предводителя столь же мгновенно угас и энтузиазм его воинов по поводу схватки с колдуном-провидцем. Они с тревогой смотрели друг на друга, ожидая, чтобы кто-то другой из членов клана сделал первый шаг.
Танкуоль презрительно посмотрел на съежившихся паразитов. Было бы так легко сжечь их всех прямо на месте. Он начал поднимать лапу, чтобы совершить задуманное, но тут импульс, подпитываемый искажающим камнем, погасила элементарная практичность. Эта мразь для него — ничто. Единственное, что сейчас имело значение, — добраться до баржи.
Танкуоль резко ударил посохом о землю, раскрошив обугленный череп Ибкикка, прилетевший прямо ему под ноги.
— Я думаю-говорю, Скабограбу нужен-необходим новый военачальник, — прорычал он, задержав угрожающий взгляд на съежившихся боевых крысах, после чего повернулся и зашагал по пирсу к барже.
Покрытые черным мехом стражники клана Скурви не осмелились даже взглянуть на него, когда он пронесся мимо них.
— Счастливого пути, ужасный Танкуоль! — раздался из-за бочки свистящий голос Визила.
На мгновение серый провидец подумал о том, чтобы повернуть назад и заняться двуличной портовой крысой.
Через несколько часов после выхода из порта Танкуоль начал сомневаться, не зря ли он поддался на провокацию Ибкикка Цапкогтя, подтолкнувшую его к посадке на такое неприличное судно, как эта дырявая старая баржа, на которой он сейчас оказался. Глядя на черные воды подземной реки, он вспоминал кошмарные ужасы океанского путешествия. Единственная разница заключалась в том, что тот баркас, по крайней мере, был пригоден для плавания! Его теперешнее средство передвижения, похоже, годилось лишь на то, чтобы утопить его и оставить тело на съедение каким-нибудь ядовитым тварям, скользящим по этим темным водным путям.
В голове Танкуоля кружились параноидальные мысли. Конечно же, это был заговор! Ибкикк толкает его покинуть Скабограб, чтобы клан Скаб мог отомстить ему! Что может быть лучше, чем утопить серого провидца в реке и скрыть тем самым его участь. Они могут сказать Совету, что никогда не видели крысомага, и все решат, что он погиб в Люстрии!
Или, может, клан Скаб тут вообще ни при чем? Это отнюдь не самый умный или хитрый из боевых кланов. За таким хитрым заговором должен стоять более изощренный ум. Клан Эшин! Для шпионов Повелителя ночи Сника не было тайн! Он, конечно же, знал о возвращении Танкуоля и об успехе его задания. Знаменитые ассасины не пожелали, чтобы стало известно, что он преуспел там, где они потерпели неудачу.