Танкуоль и Костодер, стр. 124

— Даю тебе слово, — сказал крысомаг Адальвольфу.

И снова тело человека содрогнулось в приступе удушливого смеха.

— Если хочешь, чтобы я тебе доверял, мне нужны пистолеты ван Зоммерхауса, — сказал он, указывая на пояс Танкуоля.

Серый провидец испытывал искушение велеть Костодеру раздавить наглого раба, но безвыходность ситуации заставила его сдержаться. И хотя каждый мускул дергался в знак протеста против его действий, Танкуоль отстегнул оружие и бросил его раненому.

— Я тебе нужен-нужен, — напомнил крысомаг Адальвольфу. Он постучал пальцем по своей мохнатой щеке. — Я чую-найду самку-тварь. А ты, рабское мясо, не сможешь.

Стиснув зубы от боли в сломанной руке, Адальвольф встал и неловко застегнул пояс с пистолетами.

— Хорошо, — согласился он. — Я нужен тебе, а ты нужен мне. А еще мне нужен порох. И пули.

Зарычав, Танкуоль бросил человеку фляжку с порохом и маленький кожаный мешочек с дробью. Они слишком много времени потратили на переговоры. В любой момент могли вернуться ящеролюды, и серый провидец хотел оказаться как можно дальше от них. Кроме того, даже если у человека и были пистолеты, у Танкуоля оставались Костодер и магия.

Хотя на всякий случай он будет держать крысоогра поближе, чтобы спрятаться за ним, когда почувствует, что человек намерен воспользоваться пистолетом.

Патрон улыбался, изучая груду золотых кирпичей, которые ему удалось выдрать с пола. Если удастся доставить хотя бы половину в Мариенбург, ван Зоммерхаус сможет финансировать экспедицию и вернуться за остальным. Он мог бы нанять целую армию, чтобы прочесать джунгли с ходячими рептилиями, или целый клан инженеров-гномов, чтобы построить дорогу отсюда к пляжу. Возможно, потребуется целый флот, чтобы доставить все обратно, но купец был уверен, что когда гильдейские мастера увидят, что он смог привезти самостоятельно, то обязательно поддержат предприятие.

Ван Зоммерхаус сморщил лоб, обдумывая, как именно ему вытащить сокровище из пирамиды. Если бы только этот идиот Адальвольф не тратил время на девку! Его мускулы сейчас были бы для патрона большим подспорьем. Или если бы Шехтер не оказался таким жадным ублюдком! Даже если поделить здешние сокровища из расчета восемьдесят на двадцать, пятой части жалкому старому пиратишке хватило бы, чтобы обрести положение, несопоставимое с нынешним! Сейчас ван Зоммерхаус был бы почти рад возвращению Танкуоля. Конечно, даже подземные жители понимают ценность золота. Крысы серого провидца могли бы утащить все это, а потом на досуге где-нибудь подальше от змей и рептилий они с крысомагом поделили бы сокровища.

Разочарованно покачав головой, ван Зоммерхаус перестал мечтать о легком выходе. Ему придется самому тащить золото. Патрон был не из тех, кто любит физический труд, людям его сословия такое занятие не пристало. Но в этом не было и ничего сложного. В конце концов, если немытое, неграмотное быдло, наводнившее мариенбургские доки, с этим справляется, то уж человек с его интеллектом — точно сможет.

Нужно соорудить что-то вроде грузоподъемного полотнища, чтобы тащить золото за собой. Это лучший способ. Человек сможет тянуть гораздо больше, чем способен поднять. Ван Зоммерхаус провел рукой по изодранным клочьям элегантного сюртука, с горечью ощупывая потертые манжеты и пуговицы. Нет, нужно что-то покрепче.

Его взгляд остановился на одной из гигантских мумий, растянувшихся вдоль полок. Ван Зоммерхаус с живым интересом рассматривал покровы мумии. На вид те были толстыми, как парусина, и жесткими, как кожа. Конечно, для его задачи они вполне сгодятся.

Патрон подошел к змееподобной мумии. Змеиная вонь все еще чувствовалась даже сквозь запах затхлых трав. Купец натянул рубашку на нос и попытался дышать через рот, размышляя о предстоящей неприятной задаче.

Наконец, превозмогая отвращение, ван Зоммерхаус ухватился за край одного из покровов и начал стаскивать его с лежащего под ним сморщенного тела. Патрон не заметил, как от его усилий на большом пальце появилась трещина. Кровь потекла по фаланге в том месте, где он ободрал ее во время молитвы Гандриху.

Когда купцу удалось отделить длинную полоску ткани, капля крови брызнула на высохшую оболочку гигантского змея. Ван Зоммерхаус не заметил, как древний труп впитал жидкость и по извилистому телу змея пробежала мелкая дрожь.

Только когда патрон вернулся, чтобы оторвать вторую полоску ткани, он обнаружил, что что-то не так. Ван Зоммерхаус только что положил первую тряпку рядом с добычей и уже повернулся к мумии, когда увидел, что она зашевелилась. Это не было малозаметным движением, которое дало бы возможность усмехнуться и попытаться отрицать очевидное. Голова и шея мумифицированной змеи приподнялись с полки и уставились на него сверху вниз. Огромные изумруды сверкали на черепе змеи — драгоценные заменители глаз, принесенных в жертву разложению. Безжизненные, но сверкающие злым умом изумруды смотрели на человека, съежившегося внизу.

Ван Зоммерхаус попятился от жуткой мумии. Теперь он понял, что это за место — склеп для гигантских змей, которых ящеры держали в своем храме. Священных для их непонятного бога великих змей содержали и питали при жизни и сохраняли после смерти. К сожалению, ящеролюды слишком хорошо мумифицировали этих чудовищ.

Отступая, патрон споткнулся и упал на груду золота, которую выковырял с пола. В отчаянии он схватил по кирпичу в каждую руку. Повернувшись к возвышающейся змее, он протянул ей награбленное сокровище.

Казалось, гигантский монстр на мгновение задумался о предложении ван Зоммерхауса. Затем огромные кожистые складки разошлись по обе стороны иссохшей головы змея. Распахнулись гнилые челюсти, и мумифицированная кобра бросилась вниз.

Лукас ван Зоммерхаус пронзительно закричал, исчезая в пасти кобры, и тьма змеиного чрева поглотила его мечты о богатстве и власти.

Глава тринадцатая

ИСПЫТАНИЕ ПРОРОКА

Адальвольф закончил осмотр стен на перекрестке, затем махнул факелом своим ужасным спутникам, чтобы шли вперед. Подозрительное выражение на морде Танкуоля читалось отчетливо, несмотря на звериное обличье. Наемник испытал прилив отвращения, увидев, как серый провидец толкнул перед собой Костодера, на случай если Адальвольф попытается предать его и не доложит об одном из смертоносных змеиных камней. Эта мысль, казалось, приходила крысолюду в голову каждые сто футов или около того.

Из-за параноидальной предосторожности Танкуоля поиски Хильтруды продвигались почти ползком. Адальвольф чувствовал сильное искушение бросить скавенов и искать Хильтруду самостоятельно, но знал, что не сможет этого сделать. Хитрый серый провидец был прав. Наемник никогда не найдет ее без крысиной помощи. Если Адальвольф хочет спасти женщину, ему придется положиться на обоняние крысолюда.

Если еще не слишком поздно.

Костодер скользнул на перекресток невероятно плавно и тихо, что никак не вязалось с его огромным телом. Малиновые глаза крысоогра впились в темноту, стараясь не смотреть прямо на Адальвольфа и его факел, чтобы свет не испортил ночное зрение монстра.

Танкуоль выждал несколько ударов сердца, отстукивая время посохом по полу. Когда Костодер не взорвался и не рассыпался в порошок, серый провидец поспешил присоединиться к нему, цепляясь за ногу крысоогра, как рыба-лоцман за плавник акулы.

— Куда теперь? — спросил Адальвольф серого провидца.

Танкуоль бросил на него странный взгляд, каким обычно смотрят на слабоумного идиота. Серый провидец подергал себя за бакенбарды, и его глаза сузились в хитрые маленькие щелочки. Наемник боролся с желанием кулаком расквасить чудовищу морду.

— Сюда, — сказал ему Танкуоль, подняв голову и демонстративно принюхиваясь. — Да-да, отсюда сильно несет самкой-тварыо, — уточнил он, указывая металлическим наконечником посоха на левый поворот коридора.

— Ты уверен? — спросил Адальвольф. — Мне бы очень не хотелось, чтобы ты ошибся. Если со мной не будет Хильтруды, я могу пропустить парочку глифов, которые так тебя тревожат.