Танкуоль и Костодер, стр. 119
Когда Танкуоль попятился от рептилий, он подумал, что проявление искренней ненависти и гнева было бы предпочтительнее холодной, совершенно инопланетной безмятежности ящеролюдов.
Танкуоль увидел Шиукоатля и его воинов лишь мельком. Стена чернильной тьмы внезапно разделила ящеролюдов и скавенов, отрезав их друг от друга. Серый провидец наблюдал, как Шэнь Цинхэ безумно жестикулирует своим посохом. Колдун взывал к силам эфира, и шерсть его стояла дыбом. Танкуоль почувствовал укол страха, наблюдая, как колдун использует свою силу. Серый провидец вспомнил заклинания теневого мага, не так давно едва не погубившего его под Альтдорфом. Танкуоль укрепился в своем решении устроить коварному колдуну несчастный случай.
Громовой взрыв потряс храм, и стена тьмы, воздвигнутая Шэнем, исчезла во вспышке ослепительного света. Сквозь свет крались ящеролюды, высоко подняв золотое оружие, оскалив клыки и издавая угрожающее шипение. Шиукоатль шагал вперед вместе со своими воинами, его посох все еще пылал силой, с помощью которой он изгнал колдовство Шэня. И снова Танкуоль испытал благоговейный трепет перед способностями этого существа, перед ощущением магической мощи, которую излучал сцинк.
Трепет сменился слепой паникой, ибо Танкуоль, наблюдая за приближающимся Пророком Сотека, мысленно увидел себя связанным на вершине пирамиды, а рука сцинка вырывала его бьющееся сердце. Серый провидец заскрежетал клыками, отгоняя ужасное видение, и сунул в пасть кусочек искажающего камня. Крысомаг поспешно сплел воедино ветры магии, подпитывая искажающим камнем свое безнадежное заклятие. Он чуть не забыл пробормотать молитву Рогатой Крысе, прежде чем выпустить заряд силы, но даже перед лицом направляющегося к нему Шиукоатля у Танкуоля остался страх перед своим собственным богом.
Из посоха серого провидца вырвался ледяной ветер, вызванный из холодного царства Хаоса. Танкуоль завизжал от восторга, увидев, что ящеролюды дрогнули перед его магией, их движения стали вялыми, а оружие безвольно выпало из лап.
— Сейчас-сейчас! — прикрикнул Танкуоль на приспешников. — Убить-убить чешуйчатое мясо!
Скавенам не нужно было повторять дважды. Хищнические инстинкты победили древний страх, и крысолюды обрушились на рептилий яростным потоком хлещущих мечей и щелкающих клыков. Ящеролюды, ставшие почти беспомощными из-за морозных чар Танкуоля, были легкой добычей для проворных скавенов. Огромные кроксигоры падали со вспоротыми животами, массивные молоты и топоры стучали по полу рядом с телами. Сцинки-лучники вставляли стрелы в луки, но так медленно, что крысолюды нападали прежде, чем те успевали выстрелить. Десятки хладнокровных тварей пали, вырезанные клинками скавенов. Почти в мгновение ока пол храма усеялся мертвыми ящерами.
Затем из посоха Шиукоатля вырвалась вспышка света. Пророк свирепо смотрел на окружавших скавенов, убивавших его последователей. Крысолюды отскочили от жреца-сцинка, когда новый залп энергии с грохотом вырвался из золотого посоха. С каждым выплеском волна тепла омывала ящеролюдов, оживляя их вялые тела и согревая холодную кровь в жилах.
Теперь скавенам было не так легко убивать врагов. Группа бегущих-по-стокам бросилась на каре копейщиков-сцинков — и упала, пронзенная копьями, когда ящеролюды внезапно метнули в них свое оружие. Ассасин прыгнул на спину кроксигора, пытаясь перерезать чешуйчатое горло огромного монстра, но мощный ящер просто повернул голову, щелкнул челюстями и поймал зубами лапу скавена. Прежде чем ассасин смог нанести удар, кроксигор диким поворотом головы сбросил его и попросту растоптал грудь упавшего убийцы, топнув чешуйчатой ногой.
Танкуоль послал в голову Шиукоатля вспышку искажающей молнии. Глаза крысомага округлились от ужаса, когда он увидел, что чары испарились, не успев ударить сцинка. Ужас только усилился, когда серый провидец почувствовал на себе взгляд ящеролюда.
— Убить-убить Шиукоатля! — закричал он, ныряя за тушу гигантской змеи, прежде чем сцинк успел прицелиться в него заклинанием.
Выглянув из-за своего окровавленного убежища, Танкуоль увидел, как Цан Квик и пара ассасинов набросились на Шиукоатля со всех сторон. Серый провидец в предвкушении потер лапы. Сцинк мог остановить одного или даже двух крысолюдов, но уж точно не всех троих! Это были закутанные в плащи ассасины клана Эшин, лучшие убийцы во всей Подземной Империи!
Шиукоатль, казалось, не заметил и не оценил несущуюся ему навстречу смерть. Жрец-сцинк продолжал шагать по полу храма, сосредоточив взгляд на том месте, где прятался Танкуоль. Серый провидец почувствовал, как его железы сжались, когда стало ясно, что сцинк намеревается вступить с ним в бой, но крысомаг свирепо ухмыльнулся, подумав о трех убийцах, приближающихся к врагу.
Первый ассасин прыгнул на Шиукоатля, как на кусок мариенбургского сыра. В кулаках, во рту и даже в хвосте у него были зажаты кинжалы, и в своей победе он, похоже, не сомневался. Шиукоатль даже не взглянул на скавена, просто ткнул когтем в его сторону. Белое пламя охватило визжащего убийцу, настолько стремительно пожирая его, что на каменный пол опустилась лишь груда пепла.
Второй убийца испробовал старый трюк Эшина — перекатился по полу и завершил маневр ударом меча вверх. И снова сцинк не удостоил его вниманием, а просто указал в его сторону. Стрела потрескивающей синей энергии вырвалась из когтя ящеролюда и впилась в лицо ассасина. Скавен взвыл в агонии и рухнул на пол, кинжалы выскользнули из безжизненных лап, а голова превратилась в дымящийся череп.
Цан Квик издал испуганный крик, метнув меч в спину Шиукоатля, развернулся и побежал. Клинок растаял в воздухе, не успев поразить Пророка. Сцинк медленно повернулся и посмотрел на убегающего крысолюда. Шиукоатль сжал кулак, и из клыкастой пиктограммы на его посохе вылетел огненный камень. Крошечный метеорит промчался через храм и врезался в Цан Квика с силой пушечного ядра. Бегущий-по-стокам тупо уставился на зияющую дыру, пробитую в его груди горящим камнем, затем повалился набок и затих.
Серый провидец Танкуоль сжал клыки и проклял бездарных подчиненных. Лучшие убийцы во всей Подземной Империи! Эти грязные паразиты не могут убить даже блоху без подробнейших инструкций! Эти жалкие опарыши не годятся даже клещей щелкать на мамкиной заднице!
Танкуоль резко обернулся, почувствовав, как чьи-то лапы шарят по его одежде. Когда он повернулся, то был вознагражден резким ударом в морду. Отшатнувшись от боли, Танкуоль поднял посох, чтобы блокировать удар Шэнь Цинхэ, когда колдун попытался ударить его во второй раз.
— Грязная ты сволочь, крыса-провидец! — прорычал Шэнь. — Все-все пропало-провалилось, потому что Танкуоль дурак-дурак! — Колдун поднял другую лапу, показывая искажающий камень, который он вытащил из карманов Танкуоля. — Отдай-отдай весь-весь искажающий камень, Танкуолятина, и Шэнь Цинхэ оставит тебя ящерицам!
Танкуоль оскалил клыки на колдуна.
— Ты ничего не забыл?
Шэнь Цинхэ улыбнулся в ответ убийственно и торжествующе. Он кивнул на огромную тушу крысоогра, стоявшего позади него.
— Да-да, — согласился он. — Пусть Годжи растерзает Танкуолятину своими когтями! — Он указал на серого провидца и зарычал на крысоогра: — Годжи! Убей-дави Танкуолятину!
— Костодер! — взвизгнул в ответ Танкуоль. — Хватай-держи крысюка-изменника!
Крысоогр шагнул вперед, его глаза-бусинки впились сначала в Танкуоля, затем в Шэнь Цинхэ, потом снова в Танкуоля. Серый провидец отпрянул, почувствовав, как крысоогр потянулся к нему. Затем внезапно Костодер развернулся, его огромные лапы сомкнулись вокруг Шэнь Цинхэ, расколов прижатый к телу посох колдуна.
— Годжи! Нет-нет! Шэнь Цинхэ — хозяин! — взвизгнул колдун.
Танкуоль злобно ухмыльнулся барахтающемуся колдуну, затем посмотрел поверх тела змеи. Шиукоатля отвлекала новая пара ассасинов, но их хватит ненадолго. Сцинка нужно занять чем-то более существенным. Сквозь клыки Танкуоля пробился жуткий смех.
— Ты хочешь взять мой искажающий камень? — спросил серый провидец, вынимая из одеяния несколько камешков. — Я отдам их тебе, Шэнь Цинхэ, в честь твоей верной службы.