Танкуоль и Костодер, стр. 117

Танкуоль посмеивался про себя над будущими предательствами, когда заметил, что человек, стоящий на коленях перед большой змеей, внезапно упал. Холодный страх пробежал по спине Танкуоля, когда он услышал удар тела об пол. Он тут же поднял глаза и завизжал от ужаса, увидев, что змея больше не раскачивается из стороны в сторону. Нет, она поворачивалась — и поворачивалась в его сторону. У него перехватило дыхание, когда он заметил, как отвратительный язык высунулся из тупорылой морды, втягивая из воздуха запах скавенов.

В отчаянии Танкуоль сунул между клыков шарик искажающего камня. Он проглотил камешек целиком и едва не подавился, проталкивая его себе в глотку. В кои-то веки он не упивался пьянящим потоком магической энергии, наполнявшей его, но сразу же обуздал ее, сосредоточив в навершии посоха. Зеленая энергия мерцала и потрескивала вокруг него. Танкуоль попытался подавить ужас, сдержать панику.

А потом великий змей зашипел, и этот звук вытеснил все разумные мысли из головы Танкуоля. Взвизгнув, как крысеныш, серый провидец направил посох на гигантскую змею. Несформировавшийся, рваный нимб энергии безвредно брызнул на бронированную чешую.

Змея снова зашипела и приподнялась с пола. Танкуоль огляделся, но приспешники предательски покинули его, в паническом бегстве перепрыгивая через Костодера. Бежал даже наглый человечек, нырнув за одну из колонн. Серый провидец решил, что это хорошая идея, и попытался сделать то же самое, но ноги были скованы страхом.

Капюшон змеи распахнулся, пасть открылась в широком зевке. Танкуоль бросил посох, надеясь, что змея не подумает, что это он пытался сжечь ее чарами.

Если рептилия и заметила это, то не подала виду. Огромная клинообразная голова устремилась вниз, гигантские челюсти сомкнулись вокруг Танкуоля прежде, чем он успел закричать.

Мотая головой из стороны в сторону, священный змей Сотека одним глотком проглотил серого провидца Танкуоля.

Глава одиннадцатая

ЗМЕЯ И КРЫСА

Когда великий змей пришел в движение, все в Храме Сотека погрузилось в хаос. Крысолюды, еще мгновение назад казавшиеся такими грозными, начали бешено карабкаться вниз по лестнице. Адальвольф видел, как они в своем паническом бегстве сбили с ног даже громадного крысоогра.

Адальвольф побежал к ближайшей колонне, думая спрятаться от змеи по примеру ван Зоммерхауса. Он крикнул Хильтруде: «Делай как я!» — и рискнул бросить взгляд в ее сторону, опасаясь, что она опять остолбенела от ужаса. Увидев, что женщина пытается спрятаться, он вздохнул с облегчением. Зато серый провидец Танкуоль застыл как вкопанный перед приближением змея. Наемник радостно закричал, увидев, как змея, оставшись невредимой, отразила магическую атаку злодея и в один прием проглотила колдуна.

Подумав о магии Танкуоля, Адальвольф тут же вспомнил о Дитхельме. Проклиная страх, заставивший его спрятаться от змеи, он посмотрел через весь зал на распростертую фигуру священника. Наемник не мог понять, что случилось с Дитхельмом, только знал, что должен попытаться помочь этому человеку. Этого требовала честь. В данный момент змея была занята поглощением только что добытой пищи. Адальвольф знал, что сможет проскочить мимо нее — если, конечно, будет двигаться быстро. Собравшись с духом и не сводя глаз со змеи, воин в отчаянном броске подлетел к упавшему священнику.

Перевернув Дитхельма на спину, Адальвольф понял, что священник мертв. Наемник также выяснил причину смерти. Дело было вовсе не в перенапряжении, вызванном необходимостью долго держать великого змея в состоянии гипноза, как думал наемник. Из шеи Дитхельма торчал дротик длиной в дюйм, а вены вокруг раны почернели от яда, которым было покрыто острие. Адальвольф сжал кулаки в бессильной ярости от такого подлого убийства. Один из крысолюдов, без сомнения, пытался убрать единственного человека, который мог бы им угрожать.

Адальвольф внимательно посмотрел на выпуклость на шее змеи. Танкуоль поплатился за убийственное предательство приспешников. Чего бы он ни хотел добиться, убив Дитхельма, то уж точно не стать пищей для змеи. В этом воин не сомневался.

Резкий крик пронзил уши Адальвольфа. Он отвернулся от огромного змея и снова посмотрел в дальний конец храма. Наемник видел, как Шехтер, сжимая в кулаке золотой меч, вытаскивает Хильтруду из ее укрытия. Капитан пытался уволочь женщину с собой в один из многочисленных туннелей, ведущих в храм. Когда рука капитана сомкнулась на ее горле, куртизанке ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Зоммерхаус! — закричал Адальвольф, бешено жестикулируя в сторону патрона. Ван Зоммерхаус выглянул из-за колонны, и Адальвольф увидел, что тот понял значение отчаянных жестов наемника. Патрон взглянул на Шехтера, сделал несколько неуверенных шагов вперед и отступил, когда капитан повел мечом в его сторону. На лице купца не было даже тени вины за то, что толком и не попытался спасти Хильтруду. Он просто пожал плечами и побежал в один из других туннелей.

Не было времени проклинать бегство патрона. Адальвольф закричал на Шехтера, требуя от него оставить в покое Хильтруду. Капитан ответил лишь злобной улыбкой и поспешил скрыться из храма.

Адальвольф заставил себя броситься назад через весь подземный зал. Гигантская змея протолкнула еду поглубже в глотку и принялась мотать головой из стороны в сторону. Ее язык мелькал между чешуйчатыми губами. Наемник знал, что она ищет новую добычу, но также понимал, что у него есть всего несколько мгновений, чтобы добраться до Шехтера, прежде чем тот исчезнет в туннелях. Мысль о Хильтруде в лапах отчаявшегося капитана развеяла последние сомнения.

Воин не успел пройти и половины пути через храм, как на него набросился огромный змей. Зловонное дыхание рептилии окатило его, когда она чуть-чуть промахнулась — вместо Адальвольфа челюсти щелкнули по каменному полу. Наемник отскочил назад, когда змея поднялась для следующего удара, поместив чешуйчатую тушу между ним и желанным выходом из храма. Последний отчаянный крик Хильтруды терзал его, когда он смотрел, как похититель утаскивает ее в один из темных туннелей.

А потом Адальвольфу стало некогда думать о беспомощной женщине. Капюшон великого змея распахнулся, его огромные челюсти метнулись к жертве, как меч разгневанного бога. Воин нырнул под чешуйчатую морду, едва не раздавленный змеей, которая сердито мотала головой, огорченная проворством новой жертвы и приторможенная комком еды, так и застрявшим у нее в горле.

Яростно шипя, огромный змей в третий раз попятился. Капюшон распахнулся, и глаза, из которых состоял узор на его шкуре, уставились на Адальвольфа. Наемник напрягся, моля богов, чтобы ему и в этот раз хватило скорости нарушить малоприятные планы рептилии.

Внезапно Адальвольфа подбросило в воздух мощным ударом. На мгновение ему показалось, что его атаковала змея, но, рухнув на каменный пол, он увидел, что на самом деле произошло. Да, швырнули его крепко, только челюсти змеи здесь были ни при чем. Воина откинуло в сторону другое чудовище.

Там, где Адальвольф стоял всего несколько мгновений назад, он увидел мохнатую мерзкую тушу огромного телохранителя Танкуоля. Крысоогр сражался с чудовищной змеей, его когти глубоко вонзились в змеиную морду, из страшных ран хлестала густая рептильная кровь. Рыча с яростью, какую Адальвольф раньше встречал только у берсеркеров Норски, крысоогр пытался растерзать гигантского змея!

Костодер провел своими гигантскими когтями по морде великого змея, разрезая его толстую чешую, как бумагу. Рептилия попыталась отпрянуть, но крысоогр крепко держал ее, его огромные мускулы вздулись под шерстью, когда он прижал змеиную голову к холодному каменному полу. Он уперся когтистой лапой в шею чешуйчатого монстра, пытаясь намертво пригвоздить его к полу, снова ударил змею по морде и порвал челюсть.

Огромная тварь набросилась на него, хлестнув хвостом по Костодеру, и крысоогр покатился по полу. Змея последовала за ним, извиваясь кольцами в танце и стараясь захватить врага в смертельные объятия. Однако при всей массивности Костодер не поддавался смертельным попыткам змеи поймать его в ловушку. Рефлексы, закаленные жестокими тренировками клана Эшин, с отменной скоростью работали даже в громадном теле крысоогра. Он нырнул под сокрушительные кольца и увернулся, когда хлещущий хвост змеи попытался прихлопнуть его. Змея зашипела в отчаянии, распахнув капюшон и открыв искалеченную челюсть.