Танкуоль и Костодер, стр. 111
Цан Квик и ассасины хотели найти лестницу и подняться по ней на крышу пирамиды, чтобы убить Шиукоатля. Танкуоль сердито отчитал их за глупый самоубийственный план. Серый провидец указал им, что пророк сможет уничтожить их всех своей магией прежде, чем они приблизятся к нему на расстояние плевка. Нет, они должны найти источник силы Шиукоатля и уничтожить его, если хотят заполучить хоть какой-то шанс завершить миссию.
По правде говоря, Танкуоль больше не думал о Повелителе ночи Снике и его тиранических капризах. Запах силы внутри пирамиды навел его на совершенно иную мысль. Ни один колдун, даже столь могущественный, как Шиукоатль, не мог бы обуздать такую энергию без посторонней помощи. У этого ящеролюда должно быть много тайных артефактов, спрятанных в храме, источников для его злых чар. Теперь Танкуоль вознамерился отыскать их. Владея такими артефактами, он мог бы посмеяться над угрозами Повелителя ночи Сника! Над всеми Владыками Разорения, если уж на то пошло! Никто из них не посмеет дотронуться до него! Он положит свою лапу на Столп Заветов, где сама Рогатая Крыса провозгласит право Танкуоля заседать в Совете! Он быстро расправится с этим дряхлым негодяем Критисликом, и тогда Советом будет править гений Верховного провидца Танкуоля.
Да! С сокровищем Шиукоатля в лапах Танкуоль мог бы оставить этот тропический ад позади и вернуться в Скавенгниль во славе и с триумфом!
Серый провидец тревожно забарабанил хвостом по стене коридора. Кроме того, если они будут воровать достаточно проворно, то смогут выбраться из пирамиды прежде, чем Шиукоатль заметит их. Танкуоль очень хотел избежать встречи с этим чешуйчатым кошмаром, просто на тот случай, если серый провидец ошибся насчет того, что ящер черпает силы из реликвий и артефактов.
Танкуоль доверился нюху и не стал подниматься наверх, а приказал своим приспешникам направиться вниз, в глубь пирамиды. Люди шли впереди, а чтобы им не вздумалось артачиться, Цан Квик не отводил ножа от шеи рабыни. Остальные бегущие-по-стокам держались возле вожака. За ними шли ассасины и Шэнь Цинхэ. Танкуоль и Костодер заняли позицию сзади. Серому провидцу не нравилось находиться на виду у врагов, которые могли подкрасться сзади, но еще меньше ему хотелось, чтобы за спиной маячил кто-то из «союзников». Лучше держать всех на виду.
Они прошли уже несколько сотен ярдов, когда коридор начал сотрясаться. Огромные каменные глыбы падали с потолка, ударяясь о пол и преграждая путь как к наступлению, так и к отступлению. Незваные гости-скавены оказались заблокированными в коридоре длиной в пятьдесят ярдов, окруженном со всех сторон неподатливым гранитом.
Паника охватила скавенов, и их вопли потрясения и страха превратились в оглушительный рев. Танкуоль подавил желание примкнуть к общему ужасу и попытался сосредоточиться на том, как выбраться из ловушки. В голове проносились жуткие образы коридора, медленно заполняющегося песком, чтобы задушить крысолюдов, или грязной болотной водой, чтобы утопить их, или огромной армией муравьев, чтобы поглотить их. Он боролся с отвратительными видениями, в отчаянии глядя на каменную плиту позади себя, пытаясь понять, как ее сдвинуть. Танкуоль заметил, что его глаза слезятся, когда воздух, запертый вместе с ними, стал грязным от мускуса страха. Возможно, таково и было их намерение — дать скавенам попросту задохнуться!
У него на языке вертелся приказ Костодеру начать убивать тварей, чтобы кислорода хватило подольше. Но тут ушей Танкуоля достиг новый звук. Глухой, скрежещущий звук, пульсирующий сквозь стены коридора. Сначала он подумал, что это наваждение, рожденное его страхом, но вскоре серый провидец уже не мог отрицать, что стены действительно движутся. Дюйм за дюймом их всех вдавливало в сужающееся пространство. Он подумал о том, как делается желе из слизняков, и ужас охватил его с новой силой.
— Костодер! — крикнул Танкуоль телохранителю, стараясь перекричать испуганные вопли других скавенов и людей. — Открыть-открыть! Быстро-быстро!
Серый провидец привалился к тяжелой каменной плите, перекрывающей коридор.
К ужасу Танкуоля, глупый крысоогр просто повернулся и поплелся дальше по коридору, расшвыривая скавенов, оказавшихся у него на пути. Серый провидец швырял проклятие за проклятием в громадного зверя, угрожая ему всевозможными ужасными смертями, если он не вернется и не сдвинет плиту.
Танкуоль отчаянно навалился на камень. Он бросил в него черную молнию, но магия лишь согрела плиту. Серый провидец попытался сосредоточиться на заклинании перехода, но понял, что здесь оно может привести к нежелательным последствиям. Его одолевала мысль, что даже если ему удастся просочиться в царство Хаоса и обратно, он вполне может вынырнуть на крыше Пирамиды рядом с Шиукоатлем. Это все равно что прыгнуть из пасти кошки в пасть змеи!
Серый провидец резко обернулся, почувствовав, как что-то коснулось его. Он выбросил руку вперед и услышал, как от боли вскрикнул какой-то скавен. Затем почувствовал дрожание эфира. Вспышка малинового света, звук, похожий на гром, и запах серы. Танкуоль быстро обхлопал свою одежду и обнаружил, что часть искажающего камня пропала. Серый провидец в ярости сжал клыки, готовясь биться об заклад, что блохастый колдун Шэнь Цинхэ больше не с ними. Вполне в духе этого труса — бросить друзей и спасти собственную шкуру!
Костодер добрался до середины прохода. Стены теперь были так близко друг к другу, что крысоогру пришлось передвигаться боком, но и так ему было тесно. Он двигался, прижавшись ухом к стене. Дойдя до середины коридора, он остановился. Низко пригнувшись к полу, Костодер ударил мощным кулаком по стене. Камень рассыпался под ударом. Второй удар — и откололась целая глыба. Костодер сунул лапу в проделанную им дыру и заскреб когтями в темноте.
Танкуоль отчаянно царапал камень, преграждавший ему путь к отступлению, а стены все надвигались и надвигались. И вдруг остановились. Сначала он не поверил своим глазам, но все было так — стены перестали двигаться. Он оглянулся назад по коридору и увидел, как Костодер вытаскивает из проделанной им дыры скрученные медные стержни и шестеренки. Умный, верный крысоогр вовремя остановил стены!
Танкуоль пробирался сквозь толпу дрожащих приспешников. Важно было показать им, что это испытание нисколько его не испугало. В конце концов, он же приказал своему телохранителю вытащить их из ловушки. Серый провидец мог бы легко попытаться сбежать, используя магию, но он остался, чтобы убедиться, что его отряд тоже в безопасности. Он видел, что они оценили это и смотрели на него с раболепным благоговением.
— Костодер! — позвал Танкуоль. Он указал посохом на глыбу, загромождавшую дальний конец коридора. — Убери эту штуку и открой нам дорогу.
Костодер послушно протиснулся по коридору и начал толкать тяжелый камень. Сразу сдвинуть его с места не получилось, и Танкуолю пришлось приказать людям и некоторым из бегущих-по-стокам помочь крысоогру. Но в конце концов они сдвинули глыбу.
Едва они вышли из коридора-ловушки, как из темноты к ним бросилась темная фигура. Запах магии подсказал Танкуолю, кто это такой, еще до того, он его увидел. Вначале Танкуоль хотел поразить Шэнь Цинхэ ударом искажающей молнии.
— Великий господин, вы спаслись! — захныкал Шэнь, бросаясь к ногам Танкуоля.
В голосе колдуна звучал неподдельный ужас. Выбравшись из давильных стен, Шэнь оказался один в темноте пирамиды. Здесь вообще не пахло скавенами, зато дико воняло змеями. Инстинкты взяли верх, и Шэнь помчался обратно.
Танкуоль ткнул в живот Шэня навершием посоха и вышиб дух из колдуна. Шэнь согнулся пополам. Пока колдун пытался втянуть воздух обратно в легкие, Танкуоль обыскал его и вытащил краденые горошины искажающего камня.
— Скажи спасибо, что ты все еще можешь мне понадобиться, — прошипел Танкуоль на ухо Шэню. — Иначе я отдал бы тебя им. — Он указал на других крысолюдов Эшина, метавших в Шэня убийственные взгляды. — Они вряд ли в восторге от того, как ты всех бросил.