Танкуоль и Костодер, стр. 110

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Костодер развернулся и поднял в воздух одного из бегунов. Крысолюд извивался в его лапах, но огромный зверь не обращал внимания на царапание и укусы своей жертвы. Костодер решительно повернулся обратно к туннелю и одним взмахом мощной лапы зашвырнул туда бегуна.

Как только скавен миновал невидимый барьер, глифы запылали огненной силой. Раздался крик, вспышка света, а затем на полу появилась кучка пепла.

— Теперь понял, глупое мясо? — зашипел Танкуоль на Шехтера. — Скавены не могут войти внутрь, но глупые человечишки могут!

Капитан понимающе кивнул.

— Ты хочешь, чтобы мы выломали эти резные украшения, чтобы вы могли войти внутрь! — Шехтер вздрогнул, когда серый провидец обнажил клыки. Он догадался, что Танкуоль быстро теряет терпение. — Я могу это сделать! Но для этого мне нужна помощь.

Танкуоль подозрительно посмотрел на человека, затем перевел взгляд на других рабов.

— Один, — сказал он, поднимая коготь. — Бери-возьми одного в помощь.

Шехтер понимающе кивнул. Он оглядел остальных пленников. На мгновение встретился взглядом с Адальвольфом. Тень сожаления промелькнула на лице Шехтера, затем он указал на Марджуса Пфаффа.

— Его. Он тот, кто мне нужен.

Танкуоль наблюдал, как двое мужчин робко направились ко входу, часто поглядывая вниз на дымящуюся кучку пепла.

— Быстрей-быстрей! — рявкнул он. — Иди быстро-быстро, или я убыо других человечишек!

Угроза, похоже, сработала. Двое мужчин смело перешагнули через кучу пепла. Танкуоль закрыл глаза и заткнул уши, ожидая еще одного взрывного проявления магии. Когда ничего не произошло, злобная улыбка торжества расплылась по его лицу. Он оказался прав! Обереги охраняли только от скавенов, а не от людей!

Но испытываемое им чувство торжества исчезло, когда Танкуоль заглянул в туннель. Люди должны были остановиться и начать разрушать обереги. Вместо этого они со всех ног бежали по коридору!

— Стой-стой! Я убыо-прикончу других человечишек! — закричал Танкуоль.

Шехтер повернулся и повел рукой под подбородком в сторону серого провидца, а потом убежал. Вскоре оба затерялись во мраке туннеля.

Танкуоль в ярости заскрежетал клыками и выхватил меч. Он повернулся к оставшимся рабам, намереваясь выполнить угрозу. Только холодный прагматизм удержал его руку. Если он убьет людей, то никогда не попадет внутрь пирамиды. Он смотрел на дрожащих пленников, вдыхая запах их страха. Потом вспомнил еще кое-что об их запахе.

Танкуоль свирепо схватил Хильтруду за волосы и оттащил от остальных. Он знал, что люди очень заботятся о самках, и это знание подтвердилось, когда Адальвольф сжал кулаки и бросился на серого провидца. Наемник не то что ударить — даже приблизиться не сумел. Едва он сделал пару шагов к провидцу, огромная лапа Костодера сжала его как тиски. Только поспешная команда Танкуоля не дала крысоогру раздавить человека, как виноградину.

— Ладно-ладно, — прокричал Танкуоль в ответ на разъяренный взгляд Адальвольфа. — Ты не такой, как ваш главный. — Он сделал паузу, задаваясь вопросом, а не схожи ли вожди людей и скавенов в своем отношении к жизням нижестоящих. Ты же не хочешь, чтобы красивая самка пострадала.

— Убери от нее свои грязные лапы, мерзавец! — бушевал Адальвольф.

Танкуоль мрачно усмехнулся. Он потянул Хильтруду за волосы, заставляя ее запрокинуть голову и обнажить нежное горло.

— Не болтать-говорить! — прошипел Танкуоль. — Делай, что я говорю. Или я съем язык самки! — Для пущей убедительности он открыл пасть, продемонстрировав убийственные резцы и пощелкав ими. — Он указал посохом на туннель. — Иди и сделай то, чего не сделал главный человек! Разбей змеиные камни! Разбей все змеиные камни, или самка умрет-сдохнет!

Видя, что Адальвольф понял серьезность угрозы, Танкуоль жестом приказал Костодеру отпустить человека.

— Ты как, нормально? — спросил Адальвольф Хильтруду. Женщина попыталась кивнуть, но Танкуоль оттянул ее голову назад.

— Хватит болтать-говорить! — возмутился серый провидец. — Работать-работать!

Свирепо взглянув на скавена, Адальвольф шагнул во тьму туннеля. Вскоре он начал крушить ближайший из змеиных глифов. Не имея других инструментов, мужчина снял сапог и принялся колотить по оберегу тяжелым каблуком.

Танкуоль наблюдал за этой операцией с живейшим интересом. Он почувствовал что-то вроде вздоха в воздухе, когда Адальвольф втаптывал глифы в пыль. Это высвобождалась заключенная в знаках магическая энергия. Оберег был сломан! Его силы исчезли!

Конечно, серый провидец мог бы послать Костодера убедить одного из бегущих-по-стокам для начала проверить коридор на случай, если Танкуоль ошибается…

Плоские черные диски внезапно расширились, превратившись в огромные лужи, когда глаза сланна вновь сфокусировались на мирском плане материи и духа, окружавшем мага-жреца. Сцинки-писцы сновали вокруг Властителя Тлако, записывая каждое изменение его пятнистой кожи.

Властитель Тлако развалился на позолоченной лежанке, низшие элементы его сознания наслаждались прохладной водой, которую слуги-сцинки плескали на упругую кожу. Это было грубое удовольствие, слабость плотского сосуда, в котором обитал разум Властителя Тлако. Маг-жрец быстро подавил это ощущение, снова сосредоточившись на вероятностях и неизвестных факторах. Низкофазные алгоритмы достигли Кецы и через них распадающиеся фракталы разрушили уравнения, сдерживавшие их. Впервые с тех пор, как город был отвоеван, Храм Змея подвергся нападению.

Все шло так, как предсказывал маг-жрец, но он все еще не мог расшифровать конечные переменные. Все элементы уравнения были на месте, но сланн по-прежнему не мог предвидеть решение. По этой причине было очень важно, чтобы Властитель Тлако присутствовал там и наблюдал за событиями, которые он организовал.

Один из слуг-сцинков встретился взглядом с Властителем Тлако, когда сланн создал мыслеобраз в голове этого ящеролюда. Как только мысль обрела форму, сцинк поспешил прочь, чтобы все подготовить. Нужно было многое сделать: собрать сцинков по их поселениям, поднять боевых завров из пещер, собрать зверей из логовищ. Властитель Тлако впервые за несколько тысячелетий покидал храм, но сланн не забыл о необходимости защищать свою плотскую оболочку. Когда жрец-маг начнет путешествие по геопространственным складкам, с Властителем Тлако выступит целая армия.

Армия, которая окружит заброшенный город Кецу и проследит затем, чтобы ничто не ускользнуло, пока не будет решено уравнение Властителя Тлако.

Серый провидец Танкуоль поздравлял себя с проявленным хитроумием, шагая по мрачным каменным коридорам. Кто, кроме могущественного серого провидца, смог разгадать загадку, как пройти мимо древних оберегов, которые были установлены, чтобы уничтожить любого скавена, осмелившегося проникнуть внутрь пирамиды? Разумеется, никто. Это был подвиг гения, достойный самой Рогатой Крысы!

Он не мог не восхищаться и рептилиями-волшебниками, создавшими эту хитрую ловушку. Всего было пять слоев оберегов, пять отдельных групп смертоносных глиф-камней. и каждая из них располагалась в туннеле на десять ярдов глубже, чем предыдущая. Даже если бы один набор оберегов не сработал, ящеролюды для охраны пути подготовили другие.

Человек неплохо сработал, разбивая каждый глиф-камень по очереди. Танкуоль подумывал убить его, как только будет разрушен последний слой оберегов и туннель превратится в развилку пересекающихся коридоров. Однако природная паранойя не позволила ему отдать приказ. Возможно, внутри пирамиды их ждут и другие обереги. Если так, то ему понадобится человек, чтобы разбить их. Остальных он прибережет, чтобы обеспечить послушание раба.

Танкуоль принюхался. Воздух был густой и затхлый и так вонял змеями, что у серого провидца от страха шерсть встала дыбом. Но было что-то еще, что-то, что он чувствовал каждый раз, когда вдыхал понюшку толченого искажающего камня. В воздухе ощущалась какая-то сила, таинственная энергия, текущая прямо сквозь камни.