Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 292
– Оставим пока в покое некий предмет, – произнес я. – Начнем с другого. Откуда, по‑вашему, я буду знать, что вы не нарушите свое слово, как только тот самый предмет окажется у вас.
Уже договорив, я подумал еще об одном.
А «некий предмет» – это случайно не Исток? Из слов Старика выходило, что именно реинкарнаторы должны были иметь больше шансов рано или поздно его обнаружить. Так что было бы логично, если бы он хотел именно это.
Не думаю, что это так, – отозвался Старик после паузы.
Хотя полной уверенности в его голове не было.
– Ты все равно не сможешь воспользоваться им, – добавил Александрит. – Ну а гарантом будут ресурсы. Я не стану каким‑либо способом препятствовать тебе создавать флот или объединяться с любыми другими родами, у которых флот уже есть. Ты сможешь обустроить свои системы так, как хочешь. Взамен – заполучив предмет, ты передашь его мне. И, повторяю, для тебя он будет бесполезен.
– А для вас?
– Тоже.
Кажется, вид у меня сделался слишком уж скептическим. Потом император уточнил.
– Речь не о самом предмете, а о… некой заготовке. Чтобы ее использовать, потребуется много времени. Потому ты можешь ничего не опасаться. С мой стороны это просто перестраховка.
Перестраховка…
Да‑да, конечно.
– Звездные Врата, – добавил я условие. – Трое Звездных Врат там, где они мне нужны.
Несколько секунд император смотрел на меня. И…
– Хорошо.
Вот тут я окончательно перестал думать, что это какая‑то шутка.
Звездные Врата – уникальная вещь, которую может создать только Звездный Репликатор. Да и то не мгновенно. Даже на одни Врата с учетом сборов ресурсов могут уйти месяцы работы. А то и годы!
Что уж говорить про трое Врат!
– Заманчиво, – признал я.
Загвоздка, собственно, тут была всего одна.
Я не понимал, о чем идет торг.
– Что это за предмет?
– Этого я не могу сказать, – ответил император.
Не может сказать или не хочет?
Как будто, намек тут был как раз на первое. На то самый парадокс‑аномалию.
Старик?
Спросил его еще раз.
Про аномалию.
Да.
– Разговаривая со мной, вы не боитесь создать аномалию? – повторил я во второй раз.
И вот тут… тут он все‑таки напрягся.
Не в лице, а где‑то внутри. Может, конечно, это были только мои ощущения. Будто перенес еще немного веса на и без того хрупкий лед. И под ногами побежала тонкая трещина.
– Я могу пренебречь определенными потерями, – сказал он. – А ты?
Впервые за время разговора я ощутил опасность.
Реальную, а не какую‑то гипотетическую.
Уж не знаю, как он все это выяснил, но, очевидно, император видел во мне кого угодно, но не просто ребенка.
– Перешли к угрозам? – уточнил я.
Вдруг, я и без уточнений Старика понял, что если произнесу ту фразу в третий раз, то Александриту (7) от этого станет очень нехорошо. Мне, скорей всего, тоже, но тут уж ничего не поделаешь.
– Нет, совсем нет, – ответил он. – Что бы вы не думали, Михаил Романович. Я не считаю ваш род врагом. Я просто забочусь о безопасности империи. Вы же своими необдуманными действиями можете уничтожить и себя, и другие рода, которые вам дороги.
Я не совсем понял, про какие конкретно он рода, чтобы прям отдельно про них упомянуть. Не про Вератти же? Ну да ладно, может просто в общем.
– Именно поэтому я задам вопрос еще раз, – продолжил он. – Вы передадите мне некий предмет, когда им завладеете, взамен неприкосновенность вашу и тех родов, на которые вы укажите, а также на другие привилегии?
Уровень опасности после этого вопроса стал какой‑то запредельный.
Я, наверное, был дурак, когда вообще поехал сюда, не сопротивляясь. Но теперь стало ясно, что он не отпустит меня, пока не получит свое.
Конечно, я мог соврать…
Вот только, ощущение было, что именно тут врать не стоит. Скажешь – придется делать.
Я приготовился использовать Внушение…
Старик оставался предельно сосредоточен, кажется, он чего‑то ждал…
– Я жду ответ, – повторил император.
И…
– Достаточно, – раздался вдруг знакомый голос.
Переведя взгляд, я увидел…
…директора.
Глава 22
Восемьдесят Девятый
Директор Аркума появился в нескольких метрах от стола. Всего в паре шагов от Хромова. Комитетчик среагировал мгновенно.
Не знаю, что он хотел сделать, я успел только ощутить всплеск Краски, пошедший от него, когда…
Хлоп!
В снопе искр Хромов куда‑то испарился. В точности также как исчезали ученики Аркума, тогда в самый первый день в Большом Зале.
Сидевший за столом Артем ничего предпринимать не стал и, возможно, поэтому остался на своем месте.
Как и император.
– Вообще‑то, это наглость, – заметил он. Кажется, появление директора ничуть его не удивило. – Заявляться сюда.
– Ты знаешь, почему я пришел, – ответил директор.
Выглядел он, кстати, в точности также, как и в предыдущие разы, когда я его видел. Темная туника, сайдер на поясе, черного цвета перстень, источающий силу Истока.
– Я ничего не делал, – пожал плечами Александрит (7) . – Просто переговоры…
– Я предупредил тебя, – перебил директор. – Ученики моей школы неприкосновенны.
– Вообще‑то у тебя мой родственник…
– Он должен был умереть, а значит у тебя нет никаких прав на него, – судя по интонации, давать шанс на какую‑то другую точку зрения директор не собирался.
Император этим явно доволен не был, но сказать ничего против не успел.
– Нарушишь наш уговор, я также перестану соблюдать свою часть, – сообщил директор последнее.
Говоря это, он уже стоял около меня.
Я все время этой короткой перепалки старался не моргать и не хлопать ушами. Последнего я и так не обычно не делаю, но все равно – на всякий случай. Просто чтобы не упустить ничего важного.
К сожалению, больше ничего интересного не произошло.
– Мое предложение в силе, Михаил, – успел только сказать император.
И еще через миг меня самого окружили искры.
Тут же – я ощутил несущее меня сквозь пространство пламя.
Это было совершенно не то чувство, что во время прохода через порталы, которые создавал Привратник. Там я на короткое мгновение я попадал внутрь непостижимого Ничего.
Здесь же – напротив.
Я будто присел на кончик солнечного луча. Он подхватил меня. И вместе мы устремились сквозь космос. Вокруг стали пролетать бесчисленные точки звезд. Сам мир стал этим звездным светом. Причем длилось это не одну секунду, а куда дольше. Может, даже целую минуту.
И по ее завершении…
– Хах!.. – выдохнул я, судорожно хватая воздух.
Встав на две ноги, я обернулся вокруг и тут же понял, что дома. Во дворе поместья Звездных. В отличие от Александрии, где уже наступила ночь, в Графском Городке день еще был в самом разгаре.
Была крошечная надежда, что я сумею задать хотя бы пару вопросов директору. Но нифига. Если он и перемещался вместе со мной, то сам сразу же телепортировался. Рядом его не было.
Ну и ладно.
Сперва мне кое‑кого другого нужно было допросить.
– Теперь ты мне расскажешь, что за хрень там происходила? – обратился я к Старику.
Звездная Империя. Планета Александрия.
Боевая авиационная платформа Имперского Легиона
Несколько мгновений спустя
После того, как директор с мальчиком исчезли, какое‑то время император еще сидел за столом молча. Смотрел в одну точку и ни на что не реагировал.
Молодой человек рядом с ним тоже не двигался. Вот только его взгляд наоборот выдавал предельное напряжение.
Только спустя полную минуту император пошевелился. И тогда же в диспетчерскую вбежал Хромов. Оперативник Имперского Секретариата был с ног до головы покрыт инеем. Который слезал с него пластами по мере движения.