Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 291
– Свои вещи можете оставить здесь, – добавил он, указав на пакет с блинами, – мы вернемся сюда же.
– Спасибо, – поблагодарил я.
Но блины, конечно, не оставил.
Комитетчик вывел меня из каюты, мы сошли по трапу и оказались… на еще одной летающей платформе.
Сильно отличающейся от той, на которой находился дворец.
Флаер стоял на стальном поле, сплошь усеянном всевозможной военной техникой. Тяжелыми и легкими истребителями, десантными ботами, рядами Астро‑МПД или АМПД, если короче. Это были те же мобильные доспехи, только предназначенные для боев в невесомости.
Сама платформа имела навес из полупрозрачного пластика. На высоте метров двадцати. То есть, техника вполне могла подняться в воздух и развернуться внутри.
Платформа явно могла становиться полностью герметичной, но сейчас ничего подобного не было. Края этой летающей взлетной площадки оставались открыты. Снаружи была видна чернота, усеянная звездами.
С одной из сторон все перекрывала громада Звездного Репликатора.
Теперь мы стали куда ближе. Эта близость скрадывала общую форму, но зато стали куда лучше видны мелкие детали.
Поверхность гигантской улитки состояла из чего‑то наподобие гигантских сот. Солнечный свет, отражаясь, проникал куда‑то внутрь. И уже там терялся, создавая игру теней. Одному Красочному черту известно, как эту штуку строили, но выглядела она монументально.
– Идти не очень далеко, но с непривычки может закружиться голова, – с участием сообщил Хромов. – Могу предложить дыхательную маску.
Да, по сути, флаер приземлился прямо «на улице».
Температура тут была соответствующая. Минус и приличный. Изо ртов техников, снующих, по платформе, поднимался пар. Многие были в тех самых масках и в утепленных костюмах.
– Ненужно, – ответил я.
Сам Хромов маску надевать не стал, так что и я не буду.
Тот с улыбкой кивнул.
Мы спустились на платформу и двинули через нее. Сразу в нескольких местах имелись установки лифтов, на которых можно было опуститься внутрь платформы. Но мы шли мимо – в сторону сооружения в центре. Судя по всему, это было что‑то вроде диспетчерского пункта. Крыша и стены были усеяны антеннами и датчиками.
Дойдя до места, мы прошли через шлюзовую камеру. Поднялись на лифте. И в итоге действительно оказались в диспетчерском зале.
Ряды пультов тянулись через все помещение. Свободным оставалась только площадка перед смотровыми окнами. Оттуда открывался вид сразу поле с техникой и на парящий в небе Репликатор.
Около окон был разложен стол. Вокруг стояло три стула, занят из них был только один. Собственно, на нем и сидел император.
Константин Александрит (7) , правитель Звездной Империи.
На пальце ярко горел красным перстень, идеально сидел на фигуре золотисто‑красный мундир. Прямая осанка и короткий ежик черных волос довершали образ.
Да, определенно, это был тот же самый человек, что и во дворце до этого.
Ну или его идеальная копия.
Лично я бы точно не ушел со своего день рождения, не убедившись, что мне уже подарили все подарки.
Я снова вспомнил то, слово, которое произнес тогда у меня в голове Старик.
Парадокс.
Речь шла именно об этом?
Я пока не мог сказать.
Версия с двойниками или копиями казалась куда более логичной и адекватной. Я бы скорее удивился бы, если бы правитель Звездной Империи не имел несколько таких на разные случае жизни.
Старик имел в виду это?
Или все‑таки что‑то другое?
– Проходи, Михаил, присаживайся, – раздался спокойный голос.
Не радушный, не ироничный, а просто спокойный. Возможно даже с нотками едва заметной какой‑то усталости.
Хм.
Ну‑ну, поглядим.
Я надеюсь, ты готов, что нас в любой момент могут начать убивать? – уточнил я мысленно.
Готов , – отозвался Старик.
Я ощутил больше уверенности. Старик не находился на пике своих возможностей. Тело, как ни крути, ограничивало его. Но превратить платформу в груду искореженного металла он был в состоянии. Хорошо, что так.
Подойдя, я сел за стол.
Бросил взгляд на Хромова – он остался чуть в стороне, метрах в пяти от стола. Замер там со своей улыбкой.
– Поухаживай за гостем, Артем.
Да, кроме Хромова с императором здесь был еще… какой‑то парень. Особо точнее не скажешь. Да, аристократ. Перстень с зеленой Краской в наличии. Но при этом какой‑то зашибленный. Сутулый, с напряженным или даже испуганным взглядом. Пожалуй, приглядевшись можно было отыскать в нем какое‑то фамильное сходство с Александритом (7) . Сын, внук, племенник? Как будто что‑то такое. Но все равно странно. Тот же Бенджамин несмотря на все свои заскоки выглядел куда как более готовым к большой власти.
Притворяется, может?
Не, я, конечно, тоже как ребенок выгляжу. Но я‑то реинкарнатор. Мне можно. Этот же… Ладно, не будем выводов делать. Может он и правда тут просто, чтобы чай разливать.
Кстати, обещанные трубочки с кремом на столе тоже имелись.
Очевидно, что они были коварно отравлены.
Но, что называется, будем работать с тем, что имеем.
Одну штучку я взял.
Артем налил всем чая. Император первый отпил из своей кружки. Артем, поставив чайник, снова замер в тревожном ожидании.
– Нравится? – спросил Александрит (7) .
– Средне, – соврал я.
На самом деле, было очень вкусно.
– Средне – это не так уж плохо, – кивнул император. – Иногда это вообще лучшее, чего можно добиться.
– Вы очень мудры, – ответил я.
– Благодарю, – ответил он. – Хотя я слышал, что ты от меня не в восторге, так?
– Врут.
– Права? – брови императора приподнялись. – Я проверю свои источники. Если меня ввели в заблуждение, виновные будут наказаны.
Он замолчал, будто чего‑то от меня ожидая.
Я же чем дальше, тем сильнее был сбит с толку.
Меня очень сильно нервировало то, что этот тип, похоже, все знал заранее. А если так, то любые попытки напасть на него сейчас – чистой воды идиотизм. Что это такое? Какая‑то форма Ясновиденья?.. Что‑то вроде способности Навигатора?..
Я бросил взгляд на этого Артема.
Если император был слишком стар, чтобы быть реинкарнатором, то вот этот парень – напротив. По возрасту он подходил идеально. Всего на несколько лет старше меня. Мог император, обладатель невероятного могущества, взять к себе на службу – или принудить служить – кого‑то из реинкарнаторов?
Разумеется, мог.
Реинкарнаторы круты, но круты они в разной степени. Не все из них были такими монстрами как Старик или Сотня. К тому же реинкарнаторам нужно время, чтобы набрать силу в новом мире. И в такой ситуации кто‑то вполне мог бы попасть в кабалу кому‑то из старых одаренных.
Спроси его , – подал голос Старик.
За моими рассуждениями он, кажется, не особо следил. Вместо этого продолжал наблюдать за Александритом (7) .
Что?
Спроси, разговаривая со мной, не боится ли он создать аномалию.
Прозвучал предельно непонятно.
И очень‑очень интригующе.
А нас не прикончат в ответ сразу же? – уточнил я.
Спроси.
Как скажешь.
– Разговаривая со мной, вы не боитесь создать аномалию? – повторил я слова Старика.
Император прореагировал на это… спокойно.
По крайней мере, не так бурно, как я рассчитывал. В лице он вообще не изменился. Довольно долго он мерил меня взглядом.
Затем вдруг проговорил:
– В будущем вы завладеете неким предметом, Михаил Романович, – голос был сама сдержанность. – Я хочу его получить. Взамен – любые привилегии для рода Звездных. В том числе полная автономия Лиры и всех прилегающих систем.
Ха!
Вот это номер!
Я по правде даже не столько удивился, сколько восхитился.
Насколько же уверенно и беззастенчиво некоторые люди способны врать! Нет, честно, я бы и сам так не смог!
Я даже у Старика ничего уточнять не стал. Сразу ответил: