Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 290
Одновременно со всем этим я не забывал прислушиваться к ощущениям. И способность Навигатора ни о чем не предупреждала.
Значит, пара часов, и я смогу спокойно вызвать Привратника.
Пожалуй, хорошо, что так. «Выход в свет» прошел не совсем так, как я надеялся, но кое‑что важное я узнал. С Вероникой познакомился. В какой‑то момент даже возникло ощущение, что я прежде где‑то видел. Может, в каких‑то новостных сводках? Новости, приходящие на Лиру из «большого мира», я всегда старался изучать внимательно. Но все же речь шла не о городке или планетке, а обо всем освоенном космосе. Конечно, мог с кем‑то спутать.
Часа через полтора пейзаж вокруг стал меняться.
Дома ниже не стали, но поток мобилей сделался менее плотным. Реклама стала попроще. Вместо постеров и голограмм дорогих брендов появились плакаты, обещающие скидки в какие‑то массовые сети. А каждый третий щит обещал почет, уважение и рекордные заработки всем, кто вступит в Имперский Легион, борющийся с ордами Красочных .
– Почти на месте, – предупредил водитель.
Увидев деньги, он сразу успокоился. Можно сказать, обрадовался. В целом видок у него был не очень успешный. Так что «упавшему с неба клиенту» он в итоге порадовался.
– Мой знакомый держит кафешку. И мастерская там рядом.
Вход в заведение находился не на земле, а тут же в воздухе. Таксист загнал машину в док. Выйдя, я прошел через пару гермодверей и оказался в классического вида забегаловке, каких и в Графском Городке было немало. Даром, что эта находилась на высоте этажа десятого.
– Блинчики со сгущенкой, – сразу сказал я мужчине за стойкой. – Шесть. И чай.
– Садись, – махнул рукой в сторону столов он. – Сейчас принесу.
– Спасибо.
Ну и когда заказ оказался на месте, я окончательно поверил, что денек удался, что надо. Потому что к тому моменту истекли необходимые четыре часа. И способность Навигатора подсказала, что я могу вызвать Привратника, и он услышит.
Отлично.
Сгущенка оказалась высший класс. Блинчики тоже не подвели. Я уже прикидывал, сколько ящиков я смог протащить с собой, чтобы Привратник не заартачиться. Может, надеться в «костюм сгущенки»? В скафандре он меня тогда пропустил…
– Добавки?
– Ага. Я…
Невольно я смолк, подняв взгляд на подошедшего к столу мужчину.
Темный костюм, перстень, тускло светящийся зеленым, на пальце. Молодое лицо и легкая улыбка на нем.
– Михаил Романович, а я вам не говорил, что повар его императорского величества готовит просто замечательные трубочки с заварным кремом?
Без ножа ведь режет, гад.
Но все равно.
Уж кому‑кому, а Имперскому Секретариату у меня веры точно не было.
Так что ответил я единственным возможным в данный момент:
– Привратник, забери меня.
Раздался отчетливый скрип. Будто кто‑то попытался прорезать тупым ножом что‑то вроде листа из жести.
А после – тишина.
Я подождал секунду, другую. Снова вызвал Привратника.
Но в этот раз не было даже скрипа.
Я перевел вопросительный взгляд на комитетчика. И тот, явно этого ожидал, тут же протянул руку и закатал рукав на запястье.
На нем обнаружилась какая‑то странная вязочка. С нанизанными на нее былыми костяшка и еще какой‑то всячиной.
– Достаточно давно нам пришлось озаботиться, чтобы раздобыть средства против демонов, – сообщил он со все той же улыбкой. – Разумеется, после встречи с императором я сразу его отключу.
Я нахмурился.
Думал я в этот момент только о том, смогу я грохнуть этого типа достаточно быстро или не смогу. И было ощущение, что… не смогу.
Не в смысле быстро, а в смысле – вообще.
Потренироваться еще нужно.
Старик же…
Принимай приглашение, – повторил он свое предыдущее.
Они знали, что я приеду именно сюда.
Заранее знали?
Но как⁈ Я же сам не знал!
Принимай.
Глава 21
Имперское гостеприимство
Хромов – так представился комитетчик – довел меня до лифта. Мы поднялись на крышу. Там нас ждал флаер – тяжелая модель с матовым корпусом без опознавательных знаков. Марку на глаз я тоже не определил, явно какая‑то модификация.
Внутри оказалась оборудована пара кают. Достаточно комфортабельных. Усадив меня, Хромов сел напротив и так и замер, не сводя взгляда. Прилипшая к его лицу улыбка престала казаться естественной. Будто в старом выражении нужда уже отпала, а новое он еще «надеть» не успел.
Пожалуй, меня бы это даже немного нервировало…
Если бы к груди я не прижимал пластиковый контейнер с полутора десятками песочных орешков с начинкой из сгущенки. Это успокаивало и заставляло верить в лучшее.
– Таксист – тоже ваш сотрудник? – спросил я его.
На это Хромов тоже только улыбнулся.
Тут уж я верить не стал. Таинственный вид без конкретики я тоже делать умел.
Еще я быстро понял, что везут меня не во дворец.
Окон в каюте не было, но тяга от ускорений ощущалась. И флаер пошел прямиком вверх. Вскоре я ощутил нарастающее присутствие энергии Истока. Мы приближались к Звездному Репликатору.
Ты это задумал? – спросил я Старика в какой‑то момент.
Его внимание ощущалось как никогда остро. Но ответа не последовало. Предчувствие у меня из‑за этого закралось… смешенное.
Одно дело – сбежать от десятка стюардов. Другое – попытаться захватить главный военный объект всей Звездной Империи.
Совершенно точно, это будет весело. Из минусов – проживу я в этом случае не долго. И второй момент тут как по мне пока явно перевешивал.
Разумеется, пока мы поднимались, я продолжал строить в голове планы. Более или менее реалистичные.
Мешала мне сейчас, по сути, только эта вязочка на запястье у Хромова. Сорвать ее, и можно вызывать Привратника.
Оставалась проблема самого комитетчика. Вот какой у него мог быть ранг? Четвертый? Пятый? Даже во втором я сильно сомневался. Тут, насколько я знал, многое зависело от возраста и от опыта. А Хромов выглядел молодо. Даже если он старше, чем казался, все равно я не думал, что у него мог быть шестой ранг. Шестой ранг был, к примеру, у Клим Егорыча. И достиг он его уже в достаточно преклонном возрасте. И на седьмой перейти не надеялся.
Я думал, что Старик – при желании – все‑таки сумеет с Хромовым справиться. Пусть не совсем, но совсем и не было нужно. Достаточно было повредить вязочку.
Плюс, на крайний случай оставались способности реинкарнаторов…
Я не собираюсь захватывать Звездный Репликатор.
Ого! Вы посмотрите, кто отозвался!
А что тогда? Может объяснишь?
Позже объясню. Есть косвенные признаки деятельности одного из моих братьев. Нужно убедиться, что это не он.
Одного из…
Ты не про Сотню, случайно?
Нет. Скорее он был врагом Сотни.
Ха! А враг Сотни…
Необязательно наш друг. И больше никаких подробностей. Позже.
Я не стал больше препираться. Когда дело касается реинкарнаторов, Старику все‑таки виднее. Кстати, если я встречаюсь и императором, может он и есть реинкарнатор?.. Хотя вряд ли, если подумать. Это выглядел нынешний император моложаво, так‑то ему было уже за шестьдесят. А реинкарнаторы, насколько я понял Старика, рождались в мирах всегда плюс‑минус в одно время. С каким‑то разбросом. Иногда в несколько лет, иногда в десять‑двадцать. Но даже последнее встречалось очень‑очень редко. Так что нет. Император – это император. С ним я в любом случае разберусь. А не потому, что он кто‑то там из давних врагов Старика.
Спустя минут двадцать подъем закончился. Флаер куда‑то приземлился.
Я ощутил, что мы больше не приближаемся к ярко горящей в небе силе Истока. При этом до Репликатора еще явно было далеко. Как минимум, никуда не делась сила тяжести.
– Идемте, Михаил Романович, – поднялся с места Хромов. – Император ждет вас.
– Как любезно с его стороны, – протянул я.