Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 289
– Где⁈ – спросил я Старика, торопливо оглядываясь.
От стюардов я немного оторвался, но счет шел на секунды.
Странно.
Странно⁈ – возмутился я мысленно. – И это все?
Но Старик на эмоции не поддавался. Он, кажется, вообще вдруг забыл, что за нами кто‑то гонится.
Парадокс?
Что? Какой еще парадокс?
Но на это он не ответил.
– Так куда дальше‑то?
Никуда. Ждем здесь.
Вот этот вариант что‑то мне совсем не понравился. Уж не знаю, что там ощущал Старик, но лично мне способность Навигатора подсказывала, что нужно убираться отсюда подальше.
Я метнулся обратно к калитке…
…и резко отпрыгнул, пропуская мимо заряд парализатора.
Тут же выставил на месте прохода Телекинетический Барьер. Сам бросился обратно, на ходу доставая сайдер. Надеюсь, император не сильно обидится, если я проделаю небольшую дырочку у него в заборе…
– Михаил Романович…
Черти Красочные !
Я аж подпрыгнул от неожиданности.
Прямо посреди взлетной технической площадки откуда‑то возник… какой‑то тип. Не стюард. Судя по обычному вечернему костюму – не очень взрачному, правда – один из гостей.
– Михаил Романович, может закончим уже? – проговорил он с легкой улыбкой.
Лицо у него и правда было располагающее. На вид лет тридцать или даже моложе, с перстнем светящимся зеленым на пальце. Ну и улыбка такая…
Тоже, что ли, тренировался перед зеркалом?
– Вы обознались, – вежливо ответил я, пятясь к той самой стене.
Примерно в тот же момент стюарды все‑таки прорвались через калитку. Начали забегать внутрь, но заметив «улыбчивого», резко затормозили. И стали занимать места вокруг, отсекая мне направления возможного бегства.
Оставалась только моя стеночка. А, ну и еще скинуться можно было с высоты в пару километров. Край площадки был метрах в пяти от меня.
– Эта стена метровой толщины, – добавил улыбчивый. – С помощью сайдера не получится ее прорезать.
– Все‑то вы знаете… – протянул я, продолжая подходить к стене.
– Работа такая.
Ответ прозвучал очень уж характерно.
Стало ясно, что это за чувак. Что ж, логично. Среди гостей должно было немало агентов Имперского Секретариата. В том числе и аристократов.
Вот только если он думает, что я просто так сдамся…
– Его императорское величество приглашает вас на беседу.
Э‑э… чего?
Прям приглашает? Он же сейчас там подарки принимает? А Тучнин (0) заложил меня, когда император УЖЕ был в зале… Или я что‑то не так посчитал?
Старик?
Но Старик снова предпочел промолчать. Я чувствовал его максимальное внимание, но пока что он предпочитал только наблюдать.
– Разумеется, вам гарантируется полная безопасность.
Вот почему эта фраза всегда звучит так подозрительно?
Я ощутил, что как‑то совсем перестал понимать, что тут происходит. Ну и, откровенно, не добавляло уверенности то, что комитетчик в Ясновиденье вообще не ощущался одаренным. Даже перстень на пальце у него светился так. Тускленько. Будто за счет собственной энергии, а не отражая силу носителя.
И это был тот случай, когда… Позвольте усомниться, в общем.
Соглашайся, – раздалось в голове вдруг.
Чего⁈
Я даже усомнился, не «взломали» мне там в голове Старика каким‑то неизвестным способом.
Нужно проверить.
Ага! А помереть в процессе этой «проверки»⁈
Способность Навигатора в этот момент ощущалась предельно странно. Я, конечно, не настолько в ней разбирался, как Старик. Но точно мог сказать, что какого‑то прямого и безопасного пути эта встреча с императором не сулила.
Наоборот!
Это была точка неопределенности!
Не все так просто.
И больше я никаких объяснений не дождался.
Лично мне этого было мало!
– Передайте императору, что я… утюг выключить забыл.
С этими словами я махнул сайдером. Словно в сторону той самой стенки, но уже перед ней сделал переступ…
Не самое лучшее решение, – заметил нейтрально Старик.
Почему?
Так ты точно можешь помереть.
Предупреди он меня раньше, я, может, и не рискнул бы, а так…
– Поздно!
В три шага я добрался до края платформы, а после…
…сиганул вниз.
Вокруг тут же стало очень ветрено.
Я увидел быстро удаляющуюся от меня громаду летающей платформы, Звездный Репликатор в небе и… выглянувшего из‑за края взлетной площадки комитетчика.
Этот тип все также улыбался, будто для него не произошло вообще ничего удивительного.
Дальше все лишние мысли из моей головы выдуло.
Я резко перевернулся в воздухе.
Далеко внизу передо мной раскинулся чудовищных размеров мегаполис. Он сверкал в ночи миллионом огней: фары, фонари, окна, линии проспектов.
Ни бассейнов, ни гигантских батутов с такой высоты было не разглядеть. А впрочем – вряд ли что‑то такое мне бы помогло.
Что делать будешь?
Так, чет невовремя у Старика чувство юмора проснулось!
Отвечать я не стал вместо этого пытался побыстрее сориентироваться. Кроме огней на земле, не менее четко просматривались и воздушные магистрали. Целые потоки летающих машин. Не только флаеров, но и просто модифицированных мобилей.
И пара таких трасс была в пределах моей досягаемости.
Приняв решение, я быстро заработал «руками». Тормозить себя пришлось об воздух, удавалось это не идеально, но постепенно я стал смещаться…
Эй, чет как‑то быстро!..
Я не успел сообразить, как влетел в один из потоков. Увернулся от слишком большого флаера, который мне точно не подошел бы. Нацелился вроде бы на что‑то вроде авиа‑автобуса, когда…
Хлоп!
– … твою Красочную мать!!!
Кхм, кажется, это была стеклянная крыша…
– … кусок клятого дерьма!!!
Да, точно она.
Только не автобуса, а чего‑то поменьше размером. Простой мобиль, по сути. Четырехместный, но у водителя вместо руля что‑то вроде штурвала…
– … срать на этот город! Это планету! И всех дебилов, что ее населяют!!!
И, да, у водителя явно денек не задался.
Машину несколько раз бросило вверх, вниз и в стороны. Один из них мы чуть было лоб в лоб не влетели в какой‑то массивный транспортник. С предельно очевидным для нас итогом, но все‑таки пронесло.
Я кое‑как выпрямился на заднем сидении.
И только тогда – в зеркало заднего вида – водитель, наконец, меня заметил.
– Не подкинете? – улыбнулся я.
Брови водилы полезли на лоб. В последний момент он очухался и все‑таки встроил мобиль обратно в ряд, без опасности во что‑то влететь.
– Ты кто такой⁈
– Пассажир, – сориентировался я. – У вас же такси?
Выглядело, во всяком случае, похоже. На приборной панели стоял счетчик, на спинке сидения значилась надпись.
«В салоне не сорить!!!».
Н‑да, с последним как‑то не задалось.
– Плачу два счетчика, – предупредил я.
– Да ты…
– За крышу тоже, разумеется.
На этих словах таксист все‑таки смолк. Нахмурился, что‑то прикидывая.
– И куда тебе?
Мне и самому интересно, если честно.
– Я немного не местный. Знаете, где можно поесть, чтобы просто и вкусно. И…
Канапешек мне как‑то надолго не хватило. И еще – меня вдруг осенило:
– Чтобы сгущенка была!
Тот немного задумался.
– Может и знаю. Только деньги сначала покажи.
За этим дело не стало. На всякий случай я всегда носил с собой горстку пятипроцентовиков. Обычно в рюкзаке, но и в костюм переложить не забыл.
Я сразу отдал несколько монет аванса – за крышу. И после таксист стал перестраиваться.
– Нужно спуститься в ряд пониже, – прокомментировал он. – Разгерметизация.
– О, я вам доверяю!
– И это место далековато, часа два, – добавил он. – Там мой гараж рядом…
– Пожалуйста, мне подойдет.
Таксист действительно перестроился ниже. Мы полетели между корпусов зданий, может, метрах в двадцати над землей.
Все время полета я с интересом глазел в окна. Современный мегаполис, конечно, сильно отличался от городов на фронтире. Обилие рекламы, какое‑то безумного количество мобилей, людей, красок. С непривычки чуть голова не закружилась, но я все равно с жадностью впитывал картины этого незнакомого мира.