Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 283
И в нужный миг использовал Телекинез. Причем воздействовал не на артефакт, а на ткань кармана. Ну а когда предмет показался снаружи, легко подхватил его двумя пальцами.
Мельком успел глянуть.
На поверку это оказалась… игральная карта.
С темными блестящими краями, из‑за чего я и подумал, что это какая‑то пластинка или что‑то подобное.
Изображала она темное восьмилапое существо с крошечной головками и парой жвал. В углу на карте было нарисована семерка. Еще один значок, видимо, обозначал масть, но какую‑то незнакомую. Похоже на древние пики, но другие.
Только взяв карту в руку, я сразу понял и способ применения.
Просто провести по изображению, чтобы Клещ оказался как бы за пределами карты. А после кинуть ее в жертву. Сама карта при этом исчезнет, оставив только Клаща. Нападет он на того, к кому будет ближе в данный момент.
Знание само пришло в голову. Видимо, это была часть магии этого предмета.
Сунув карту в карман, я сразу разорвал дистанцию с Никитой.
И дальше уже шел, не привлекая к себе внимания, пока не оказался внутри зала. Там и заметил, что Никита обнаружил пропажу. Аристократ вертелся вокруг своей оси и бил себя по карманам. Отлично.
Сам я какое‑то время следил за Солевым, потом решил пока его оставить. Хотел вернуться к Веронике, когда…
– Звездный⁈
Обернувшись, я увидел… своих однокашников.
– Ребята!
На меня уставилось две пары удивленный взгляд.
– Я так рад вас видеть!
Удивление сменилось и парой аристократических масок. Одной высокомерной и одной невинной.
– Вы отличная пара!
Последнее замечание все‑таки заставило маску Бенджамина Александрита (7) чуть треснуть. Невозмутимость он, конечно, удержал. Но я уже достаточно хорошо его знал. Видел в разных ситуация. В том числе тогда, когда он не мог зажечь Меч. Так что сейчас я был уверен. Не очень‑то он был доволен своей спутницей.
Ею же была главная невеста Звездной Империи Александра Теплова (5). Ангельское личико, точеная фигурка, мягкий нрав… Ну, все однозначно верно, кроме, пожалуй, нрава. И уж уровень амбиций у «куколки» точно был запредельный.
Я дополнительно изучил информацию в сети и знал, что Тепловы (5) на текущий момент были единственным из родов звездных графов (5) , который претендовал на титул герцогского (6) . Точнее, по уровню влияния, богатства и звездных систем, которыми они владели, они уже давно соответствовали. Не хватало только официального признания.
– Что ты здесь делаешь, Звездный? – спросил Александрит.
– Так… На днюху пришел, – пожал я плечами.
– Уверена, его императорское величество будет очень рад вам, Михаил, – прозвенела своим ангельским голоском Теплова.
– Не сомневаюсь, – кивнул я с улыбкой. – Я же с подарком!
На этих словах глаза Бенджамина расширились. Фиг его знает, что он такое подумал, но явно не то, что речь шал про ящик сгущенки.
Да и не стал бы никому такое дарить…
– Вы, наверное, впервые на подобном приеме, Михаил? – проговорила Теплова. – Не хотите, чтобы мы вас всем представили? Вы точно станете настоящей звездой вечера.
Намек был более чем понятный.
И…
– Нет, – сказал Александрит.
– Но, Бенджамин…
Теплова, явно не собиралась терять возможность избавиться от одного из старост‑конкурентов, но…
– Нет, – повторил Бенджамин. – Идем.
Он потянул было Теплову за руку, когда…
– Вот ты где, – услышал я голос рядом. – Ты…
Рядом со мной остановилась Вероника и, кажется, только тогда заметила, с кем я разговаривал.
– Ваша светлость, – поклонился тут же Александрит.
– Ваше высочество, – отозвалась та.
Потом бросила взгляд на Теплову.
– Александра.
– Вероника.
Наблюдать за всем этим было прям очень любопытно. Я бы весь день так провел. Столько оттенков эмоций!
С Александритом, кажется, Вероника была знакома шапочно. А вот с Тепловой…
– Вы, я смотрю, лучшие друзья! – воскликнул я.
– Можно сказать и так, – заметила Теплова. – Как там Светлая?
– Сияет, как и всегда, – отозвалась Вероника.
Тепловой явно было, что ответить, но тут уже Александрит окончательно взял ее на буксир. Поклонился Веронике, и потащил Теплову куда‑то в противоположную часть зала.
– Светлая и ваша светлость, – сложил я тем временем два и два. – Значит, ты из рода Светловых?
Повернувшись ко мне, Вероника в очередной уже раз скептически меня оглядела.
– То есть, до этого ты не знал, кто я?
– Девушка, которой не повезло с кавалером, – пожал я плечами.
На это она уже ничего не ответила. Я думал, она снова спросит, из какого я рода, но то ли она стала о чем‑то догадываться, то ли решила, что и так все узнает, но об этом она не спросила.
А еще буквально через пару секунд она заметила кого‑то в толпе.
Ее лицо тут же приобрело решительно выражение. Очевидно, это был тот, с кем она и хотела поговорить.
И так уж вышло, что я этого человека тоже узнал.
Глава 18
Космический Герцог
Во всей Звездной Империи существовало всего лишь несколько герцогских (6) родов. На ряду с императорским родом Александритов (7) они были тему, кто реально управлял империей. Определял ее внешнюю и внутреннюю политику.
Эти фамилии впервые я услышал еще в школе на уроках истории и обществознания. Позже уже куда менее официальную версию рассказывал мне про них Ефим. Ну и после уже я сам изучал открытые источники.
Всего таких родов было шесть.
Над всеми стояли Александриты (7) .
Императорский род, захвативший власть несколько столетий назад и крепко ее державший. Основой силы Александритов все эти годы оставался Звездный Репликатор. А также находящийся у власти могущественный стихийник. Вне зависимости от того, кто именно занимал трон, каждый раз император становился обладателем высшего восьмого ранга в Стихии.
Сильно этому помогало то, что наследником становился не старший сын, как это было прежде во времена Романовых. А наиболее талантливый в семье. Причем шанс тут имели все ветки императорской фамилии.
Родом номер два в Звездной Империи уже долгие годы оставались Тумановы (6) .
Невероятно богатые, невероятно могущественные. Многие считали, что если бы у Александритов не было Звездного Репликатора, то именно Тумановы стали бы императорским родом. Во влиянии и богатстве они ничуть не уступали Александритам. А может даже и превосходили.
Тумановы были родом генетиков.
Именно они в свое время вывели новую породу одаренных, которая позволила Империи сильно расширить свои территории. И, в том числе, отвоевать множество заездных систем у Красочных .
Правда, позднее эти одаренные, столетия бывшие даже меньше чем рабами, подняли восстание. А после и вовсе основали собственную империю. Ей было дано имя – Псион. Звездная Империя и псионики полностью отделились друг от друга.
Но и сегодня все псионики люто ненавидели Империю и, особенно, Тумановых.
Впрочем, последним это ничуть не мешало. Множество поставленных на себе экспериментов в конце концов превратили Тумановых в очень могущественных стихийников. Их армия считалась сильнейшей в освоенном космосе.
Большое количество генетических изменений в итоге повлияло на разум. Сами Тумановы считали, что положительно повиляло. Все остальные были уверены, что сделало их безумцами.
Сила Тумановых была велика.
Звездные с Тумановыми всегда находились в состоянии холодной войны.
Еще одним герцогским родом были Раум (6) .
Главные промышленники и производили Звездной Империи.
Раум обладали очень большим флотом. И, несмотря на наличие у императора Звездного Репликатора, именно Раум производили больше всего космических кораблей. А кроме них – мобилей, МПБ и всех видов – кроме Звездного – репликаторов.