Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 282

Мы же сейчас, как я понимал, находились на Александрии. То есть на столичной планете Звездной Империи.

И там точно не было причин строить спутники подобных размеров. Звездная система Александрии имела целых три планеты в зоне обитания, плюс несколько удобных лун…

Но главное, что сбивало, это конечно сияние Истока, источаемое этой исполинской ракушкой.

– Слушай, а что это за штука? – спросил я Веронику.

– Какая? – не глядя, отозвалась она.

Девчонка была занята тем, что вглядывалась в лица окружающих гостей.

– Ну вот эта, огромная, – указал я вверх. – Спутник это или что?

Вероника вслед за мной подняла взгляд.

– Ты шутишь?

– Сейчас нет.

– Как ты вообще… – она хотела что‑то еще спросить, но на полуслове сама себя одернула. – Ладно, у меня нет времени разбираться, что с тобой не так. Это Звездный Репликатор, разумеется. И я в жизни не поверю, что ты про него не слышал.

– Звездный Репликатор, – повторил я. – Слышал. Просто не видел.

Вот, значит, что это.

Уникальный космический корабль, существующий всего лишь в двух экземплярах. По одному в Звездной Империи и в Псионе.

Главное и наиболее могущественное оружие из тех, что существовали в освоенном космосе. И, вероятно, то благодаря чему человечество в принципе до сих пор существовало, а не было уничтожено Красочными  .

Понятно, что в первую очередь это заслуга самих людей. Сражались‑то они. Но вряд ли бы людям удалось бы в итоге отразить все три Больших Нашествия.

И дело даже не в том, что сам Репликатор обладал ультимативным оружием и мог уничтожить любого противника. Куда важнее было то, что именно Звездный Репликатор мог создавать Звездные Врата. Именно Звездная Сеть по‑настоящему связывала человеческие поселения. Обеспечивала переброску военной силы и позволяла противостоять угрозе.

Также Звездный Репликатор мог производить практически неограниченное количество кораблей. Единственное, для его работы требовался Окрашенный Металл  . Что и являлось основным ограничением. Но даже так Звездный Репликатор вот уже не одну сотню лет оставался главной ценностью Звездной Империи.

И построить еще один такой было невозможно.

Почему?

Это тоже было загадкой. По крайней мере, в открытых источниках я ответа на этот вопрос не нашел. Только общие слова. Что это титаническая работа, что требуется невероятное количество ресурсов, уникальные технологии… И все такое. Общие слова. Особенно с учетом того, что Псион каким‑то образом свой Звездный Репликатор получил.

Причем тогда, когда это произошло, у Псиона никаких особенных ресурсов быть не могло. Наоборот. Это была небольшая кучка систем, поднявших восстание против Империи. И Империя рано или поздно Псион бы раздавала. Но случилось по‑другому.

Появление Звездного Репликатора у другой стороны создало паритет. Который с тех пор и держался.

– Ты не знаешь, туда экскурсии не водят? – спросил я.

– Скорее император тебе в свою сокровищницу экскурсию проведет, чем туда, – ответила она.

– Почему‑то я так и думал.

Еще несколько мгновений я смотрел на монструозные обводы в небо, потом все‑таки отвернулся.

– Из какого ты рода? – снова спросила она.

Я заметил, что она разглядывала мой перстень, который по понятным причинам не светился.

– Из самого лучшего. Пойдем.

Постепенно мы влились в общей поток гостей. По мере приближения к главному дворцу он становился все плотнее. С учетом, что некоторые дамы были одеты прям совсем пышно – общая скорость продвижения заметно упала.

Вообще, из того, что я видел, мода очень напоминала ту, которую я видел на картинках в древних новеллах.

На мужчинах чаще всего были черные костюмы с белыми рубашками. Либо – мундиры разных цветов. Видимо, в зависимости от того ведомства, к которому они относились.

Среди женщин и девушек разнообразия было больше. Очень часто аристократки обыгрывали в образе цвет своего перстня. Нередко, кроме кольца на них также светились и другие украшения. Основными цветами все равно оставались классические черный и белый, но и вкрапления зеленого и красного не были редкостью.

Мы уже были недалеко от дворца, когда метрах в семи‑восьми впереди я разглядел знакомое лицо. Никиту, которого я видел в кустах.

Он шел за руку с какой‑то темноволосой девушкой – тоже с перстнем – и явно пытался пробраться в потоке вперед. Ненавязчиво, но целенаправленно.

– Ты знаешь про род Солевых, – спросил я Веронику.

– Ты из рода Солевых⁈ – тут же переспросила она.

– Нет.

– А зачем тогда?..

– Так знаешь?

Она чуть нахмурилась, но все же ответила.

– Немного. Планетные маркизы, торговцы.

Гм. Не то, чтобы это что‑то мне сказало.

– А еще?

– Да не знаю я. Вроде бы они из Морского сектора. Там несколько Окрашенных Систем, но ресурсов мало. Только соль как раз. Ее и добывают.

Так, вот про это я, похоже, слышал. На уроках географии в школе. Морской сектор отличался своими планетами‑океанами. Там было сразу несколько таких. Часть этих планет когда‑то была захвачена Красочными  , но корни они там не особо пустили. Полноценных Окрашенных Лесов   там не было. Но зато был стабильно повышенный фон. Что позволяло добыть Малокашенные минералы. И в первую очередь, как раз соль.

Содержание Краски   в ней было, по сути, никакое. Но все‑таки она в ней была. И при замене обычной соли вот такой в течении долгого времени человек с гарантией мог прожить на несколько лет дольше. Ну и еще различные незначительные бонусы для здоровья.

То есть стоила эта соль не очень дорого. Но за счет объемом те системы считались достаточно богатыми. Ну а где деньги – там конфликт интересов. Так оно всегда бывает.

– Понял. А про самого Солева что‑то знаешь?

– Ты можешь объяснить в чем дело?

– Думаю, его сейчас убьют.

– Здесь? Это невозможно. Тут все в защитных техниках, плюс система безопасности, датчики, камеры и так далее.

С этим сложно было поспорить.

Вот только сам‑то я как‑то сюда попал. Допустим, меня прикрыл Привратник. Ну или, может быть, даже сам директор.

Но тот пожилой заговорщик ведь тоже как‑то пронес внутрь этого «Клеща». То есть, лично досмотра тут уже не было.

А если учесть, что Клещ срабатывал не сразу, то реального убийцу могли так и не найти. По правде, я сильно сомневался, что Никита переживет ближайшие несколько дней. Уж от кого, от кого, а от исполнителя в таких случаях избавляются в первую очередь.

Еще пару секунд я думал, надо ли мне все это вообще. Этот Солев мог оказаться ничуть не лучшим человеком, чем его конкуренты.

Но все‑таки…

– Ладно, я сейчас вернусь, – предупредил я Веронику.

– Стой, куда ты…

Но поздно.

Дважды перступив, я протиснулся вперед, опередив пожилую пару, что шла впереди нас. После продвинулся еще…

Тихий Шаг позволял маневрировать даже внутри такой тесной толпы. Так что вскоре я был уже недалеко от Никиты. Примерно тогда же смог определить, кого он преследовал. Высокий черноволосый мужчина в удлиненном пиджаке шел метрах пяти‑шести впереди от Никиты. И последний, не отрываясь, сверлил взглядом его спину.

Еще спустя минуту я шел уже у Никиты за спиной.

Ясновиденье я применять не стал. Не факт, что он настолько же хорошо владел Чувством Краски, как Вероника, но рисковать не стоило.

Тем более, что сейчас мне было достаточно и Способности Навигатора.

Все потому, что она очень четко указывала. В левом кармане молодого аристократа лежала заключенная в материальную оболочку Смерть.

Уж не знаю, чем был этот «Клещ», Краски   я в нем не ощущал. Но то, что Солева (3)  ничего не спасет, если Клещ до него доберется, я был полностью уверен.

Сделав шаг в сторону, я легонько ткнул в спину спутницу Никиты.

– Господа, осторожнее, пожалуйста! – обернулась та.

Никита тоже среагировал, дернувшись в ту же сторону. Я же к тому моменту уже был с другой стороны.