Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 207
– Так, ну пока сходится… – проговорил я.
– Вот именно – пока, – отозвался Ефим. – Через неделю после возращения его убили.
– Я про это слышал, – проговорил Рип задумчиво. – Там вроде никого не нашли…
– Нашли, – мотнул головой Ефим. – Всех нашли. Это были люди Синдиката.
– Вот… это новость! – протянул Механик.
Я и сам удивился.
Синдикат! Преступная организация, чьи сети растянулись на десятки звездных систем. Практически везде они были вне закона. Но кое‑где наоборот являлись едва ли не официальной властью.
– Я думал, в Звездной Империи Синдиката нет, – заметил я. – В основном в Конгломерации.
– Не совсем так, – покачал головой Ефим. – В системы, где центральная власть сильная, их и правда не пускают. Но в каком‑то виде они почти везде существуют. Было проведено расследование. Никита имел с ними какие‑то дела, потом что‑то пошло не так. Потому он и решил вернуться на Лиру. Вот только Синдикату он, видимо, сильно насолил. За ним прислали матерых убийц. Его нашли и убили. Вместе с отцом.
Вот тут я прям поразился. Ладно, еще Никита. Любого можно застать врасплох. Но Алексей Звездный был, как минимум, пятым рангом.
– Тела? – спросил я.
– Особняк Алексея был ничтожен взрывом плазмы, – ответил Ефим. – Технику, судя по всему, применил сам Алексей. После были найдены останки тел, проведены анализы. Всех опознали. Алексея, Никиту, нескольких слуг и шестерых убийц. Позже Клим Егорыч отправил людей. Гнездо Синдиката, отправившее убийц, выжгли. И еще несколько человек из их верхушки. Глава бы на этом не остановился, но тогда все мысли были заняты Семеркой, так что… получилось, как получилось. На время об этом забыли, а потом было просто не до того.
– Я слышал, Алексей последние годы до этого мало участвовал в делах рода, – заметил Рип.
– Участвовал, – ответил Ефим, пожав плечами. – Но сам по себе был немного… домосед, что ли. При этом не последний артефактор. Кое‑что из его изделий нам сильно потом помогло на Семерке. Он был ценным членом рода. С женой ему не повезло, вот что я думаю.
– А жена?..
– Лидия Танари, – ответил Ефим. – Она вернулась в свой род.
Вот этого я не знал. Танари – были достаточно известным родом. Планетные маркизы (3) , насколько я помнил.
– Они же с Новой Агоры? – припомнил я.
– Да. От нас они после всего полностью отреклись, если что. Я говорю, Алексее тогда вообще никто не понял, когда он на ней женился. Это и роду ничего не дело. Отношений с Танари, как таковых, у нас не было. И сам он не особо счастлив был.
– А она жива?
– Да, насколько я знаю.
Хм.
Не знаю, кому как, а лично мне история казалась предельно мутной. Понятно, что все это не было пустыми домыслами Ефима. Если бы не знал точно, он бы так и сказал, что не знает. Нет, он явно опирался на донесения разведки. Другой момент, что и разведка не всегда будет во всем точна. Могли быть какие‑то детали, которые упустили.
И точно у меня появилась уже вторая причина слетать на Новую Агору. Это в любом случае потребуется, чтобы установить контроль над «Первым Аттрактором». Верфью, которую курировал мой отец, и которой тайно владели Звездные. И вот теперь – Лидия. Не факт, что она что‑то прям критично важное. Но если появится случай с ней поговорить, то нужно будет его использовать.
– Если Никита мертв, то с кем мы говорили? – задал резонный вопрос Рип.
– Да с любым проходимцем! – отмахнулся Ефим.
Вот только «любой проходимец» не стал бы требовать передать ему контроль над родом. Как минимум потому, что это невозможно без стихии Плазмы.
До этого я попросил Рипа увеличить изображение на записи, чтобы рассмотреть перстень. И, если это и была подделка, то очень умелая. Потому что под камнем был изображен герб Звездных. Знак двойной звезды.
– Знает он много, – заметил я вслух. – Вряд ли это человек со стороны. Какой‑то приближенный рода?
– Не знаю, – поморщился Ефим. – Я не верю в какого‑то одиночку. УМС, Гексаподы… Это десятки тысяч пятипроцентовиков. Откуда ему взять столько?.. Скорее уж это прямая мистификация Имперского Секретариата.
– Ну это ты лишнего дал, – махнул рукой Рип. – Императору нет смысла в эти игры играть.
В общем, к какому‑то однозначному мнению мы так и не пришли. Информации не хватало. Я спросил Ефима про «секрет, что нужен императору», о котором говорил Никита. Но ничего однозначного Слуга ответить не смог. Повторил только, что «это наверняка блеф».
Возразить мне на это пока что было нечего. Да и представить что‑то более значительное, чем богатейшее в исследованном космосе месторождение Окрашенного Металла , было мудрено.
Так что эту мысль я пока отложил в сторону, решив сосредоточиться на главном.
И сейчас это было в первую очередь создание боеспособных отрядов. Позже также добавится добыча Окрашенного Металла . И это – глупо было отрицать – очевидно будет связано с повышенным риском нападений Красочных . Что в свою очередь снова упрется в необходимость усиления.
Так что и выбора особо нет.
Следующие два дня пролетели будто за какие мгновение. И снова я был занят – не считая тренировок – встречами, обсуждениями и выработкой стратегий.
Тут я, ничуть не стесняясь, обо всем спрашивал советов Старика. Опытный лидер и организатор часто он видел неочевидные способы решения проблем и поднятия эффективности.
Одним из его советов, кстати, было:
Забудь про поиск утечек.
Мысль его была понятна. Нет смысла устраивать многоуровневые проверки, допрашивать каждого добровольца, стремящегося вступить в гвардию. Любая крупная структура сама по себе предполагает наличие кротов. Тут задача не исключить их наличие совсем. Потому что это невозможно. А защитить ключевые узлы.
Так что после того, как был объявлен неофициальный набор в новообразованную гвардию Звездных, я отдельно указал Ефиму, что пока что нужно принимать всех способных. Вплоть до бывших гвардейцев Бекелевых. Соблюдать необходимые меры осторожности. Вроде того что не объединять их в отделения, но по умолчанию относиться нормально.
Сейчас важнее было набрать критическую массу бойцов. А уже после разделить их не тех, кто будет выполнять рядовые функции вроде охраны объектов. И тех, кто составит основную боевую силу рода.
Очень постепенно маховик правильно работы начал раскручиваться. Я старался обустроить все так, чтобы требовалось как можно меньше моего личного участия.
По одной простой причине.
До возобновления обучения в Аркуме оставался… один день.
Месяц получился более чем деятельным. Многое в Графском Городке удалось изменить, но по факту я все еще находился в начале пути.
К тому же, теперь мы оказались на пороге столкновения с, очевидно, превосходящими силами. А в худшем варианте мы и вовсе могли оказаться между Наместником с одной стороны и Красочными с другой.
Так что усиливаться было необходимо во всех аспектах.
И в плане боевых отрядов – этот процесс был запущен.
В плане союзников – тоже начато, но сделать предстояло еще очень много.
В личной силе – этот путь, пожалуй, обещал быть самым веселым.
Как раз во втором и третьем мне и должен был помочь Аркум. Главная проблема тут была, как ни странно, в Привратнике. Точнее, в том, что он всегда появлялся в одном и том же месте. Во дворе перед поместьем.
Плохо это по простой причине.
Графский Городок и земли Звездных должны были стать моей базом. Надежным тылом, который обеспечит ресурсы и подготовку бойцов.
Вот только следующий этап моего плана предполагал перемещение действия в Бастион – столицу Лиры. Туда, где находился Наместник. Где находился космопорт. И, разумеется, единственный во всей системе Планетарный Репликатор. Монструозное сооружение, расположенное частично на земле, частично на орбите. Соединенное несколькими космолифтами.