Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 206
Почти сразу после этого он разорвал связь.
Какое‑то время в зале стояла тишина, а затем…
– Это очень серьезная ситуация, – проговорил барон Чагин (1) . – Роду Звездных следует разобраться…
– Род Звездных разберется, – перебил я. – Этот человек – никто. По крайней мере, пока не доказал обратного. Сейчас его цель, только в том, чтобы сбить нас с толка и замедлить.
– Но информирован он хорошо, – заметил Вератти.
– С этим я тоже разберусь, – заверил я. – Также, все сказанное до этого остается в силе. Я жду решение от каждого. Кроме того, напоминаю вам об опасности утечки информации. От этого будет зависеть судьба всех. На этом сегодня все. По любым вопросам можете обратиться к Евгению и Аристарху Сергеевичу Вестиго.
Все уже начали было расходиться, когда из‑за стола вдруг поднялся Антон Сватьев (1) .
– Господа! – сказал он громко. – Прежде чем все уйдут, я бы хотел сказать, что род Сватьевых в любом случае поддержит Михаила.
И если на первых словах его голос чуть дрогнул, то закончил он твердо.
– Кто это, – он указал на экран УМС‑2, – я не знаю. А Михаил лично спас меня и мою сестру от людей графа Бекелева. А потом вернул наше имущество, хотя был не обязан. Так что мне ненужно ждать, чтобы объявить, что мы с Михаилом и со Звездными… теми Звездными, которых мы знаем… Мы будем заодно.
Вот так… да.
Не ожидал. Но, Красочный черт возьми, приятно.
– Спасибо, Антон, – ответил я, поднявшись.
Тот кивнул. И…
– Род Ланцовых также поддержит Клима Егоровича и Михаила, – сказал Владимир Ланцов. И сидевший рядом с ним Максим закивал. – Красочные рядом. И может оказаться, что нам Звездные нужны даже больше, чем мы им.
Настала короткая пауза, и почти тут же к Ланцовым (1) присоединились Зотов (1) со Шмидтом (0) .
Я успел только ответить уважительным кивком, когда стали высказываться и остальные. Не все. Даже далеко не все из присутствующих, но многие. Подтвердили прежние договоренности Вестиго (1) , Вератти и Политов. Присоединился к ним мой старый знакомый Турко. А также – довольно неожиданно – Ганзо. И, чего я совсем не ожидал – Иволгин (1) . Еще пара аристократов из Рудной, скорей всего, пошла за ним прицепом.
Из тех, кто пока воздержался. Прежде всего, аристократы их Прибрежной. Тут, кстати, не стоило забывать про конфликт с Провозовым (2) .
Ну и Чагин (1) с троицей его знакомых: Гарсия (1) , Мартинс (0) и Бардини (0) .
– Я буду ждать прояснения ситуации, – сообщил главный коммунальщик Графского Городка.
Ширский (1) – директор гимназии – отделался максимально общими словами. Заверил в уважении и тому подобном. Но кровью расписываться тоже не спешил. Ожидаемо, в общем.
Интереснее оказалось с Уильямсоном (0) .
Потому что он тоже захотел присоединиться ко мне.
– А как же ваш наниматель? – переспросил я.
Этот разговор случился, когда большинство участников собрания уже покинула конференц‑зал.
– Мутный он какой‑то, – отозвался гильдиец. – Все обязательства перед ним я выполнил. Ну и процент от добычи он мне не предлагал.
Хм.
– И что, ты можешь рассказать про него?
– К сожалению, почти ничего. Мы виделись один раз, в Бастионе. Тогда же он передал мне УМС и плату за работу. Позже мы иногда связывались. Я выполнял мелкие поручения, в основном по сбору информации.
Коротко Уильямсон рассказал обо всем. Но, как оказалась, знал он и правда немного. Ефим все это время смотрел на гильдийца, как на вошь какую‑то, но вслух ничего не говорил. Я, понятно, ему тоже не доверял.
Ну и когда он ушел, дал знак Биркину. Тот, кивнув, тут же тоже двинул на выход. Кстати, не он один. Через Рипа я раздал еще пару целей, за которыми хотелось бы проследить.
– Сделано, ваше благородие, – сообщил Механик. – И есть еще кое‑что. Обычно сигнал УМС практически невозможно отследить, но именно у этого оказалась одна особенность…
– Только не говори, что ты знаешь, где он? – глянул на него Ефим.
– Я уже говорил, когда оборудование есть, многое можно сделать…
– Вот же пройдоха одноногий! – восхитился Слуга. – Ну что, где он⁈
– А вот это, кстати, будет любопытно…
Глава 14
Новый этап
– Ваше благородие, помните распределенный УМС? – проговорил Рип. – Тот, что был в напавших Гексападах?
– Так, – кивнул я. – Мы потом собирали обломки.
Собирать‑то собирали, вот только того, что нашли, в итоге не хватило. То ли уличные растащили, то ли люди Бекелева куда‑то все это запрятали, но в итоге построить передатчик, который мог бы отследить сигнал у Механика не удалось.
– Да, – сказал он. – Я подумал, что УМС – штука достаточно редкая. В Империи куда более распространены АМС. УМС еще как‑то купить нужно, привести… А мы их уже второй раз встречаем за короткое время… Понимаете?
– Да не тяни ты же! – с раздражением бросил Ефим.
– Да я объясняю я, старый ты драндулет! – с раздражением отозвался Механик. И потом снова посмотрел на меня. – Про что я…
– УМС, – напомнил я.
– Да! Устанавливая сейчас связь, я на всякий случай включил в цепь кое‑что из того, что тогда удалось собрать из обломков, – сказал Рип. – Шанс, в общем, был небольшой. УМС, я напоминаю, отследить практически нельзя. Но есть одно исключение. Если повторяется пара преемник‑передатчик, то сигнал приобретает определенные особенности. Если упростить, то уменьшается расход. Повторное подключение УМС расценивает, как надежное. И начинает использовать упрощенный вариант шифрования…
– Так ты узнал, где он? – снова перебил Ефим.
– К сожалению, нет, – ответил Рип. – Я уже сказал, УМС невозможно отследить. Не с нашими возможностями, точно.
– Так какой тухлой краски, тогда…
– А такой, что я определил другое. Распределенный УМС Гексаподов прежде уже связывался с УМС этого Никиты.
Ефим снова было открыл рот, чтобы высказаться, но почти тут же захлопнул. Явно тоже поняв, на что Механик намекал.
«Никита Звездный» – это и есть Кардинал?
– Это бы много объяснило, – заметил я.
Все эти мелкие пакости, которые мне устраивал Кардинал. То есть, в чем‑то и не мелкие, но он явно пытался всячески меня ослабить. Сначала имперская полиция, потом Нино, Гексаподы… И, наконец, это его выступление на встрече.
Смерти именно моей он явно не хотел. Это, правда, не мешало ему убивать других. Я прекрасно помнил, что рассказал Слухач. Он сам был одной из основных целей Гексаподов и погиб бы, если бы не генератор Щита.
– Да, – кивнул Ефим после паузы. – И правда сходится. Правда, все равно бред…
– Почему? – спросил я.
– Никита Звездный? – хмыкнул Слуга. – Придумайте, что получше.
– Думаешь, это не он?
– Нет, – ответил Ефим однозначно. – Никита Звездный умер. И не потому, что он что‑то там узнал. Ты, конечно, всего этого не знаешь… История давняя и не самая приятная…
И Ефим рассказал.
Никита Звездный был не то, чтобы парией, но не самым достойным членом рода. По крайней мере, с точки зрения своего отца. Точнее, сначала‑то ему очень радовались. По словам Ефима, у Алексея Звездного и его жены долго не было детей, ну и когда ребенок все‑таки появился, все очень были рады. Но только первое время.
Мальчик оказался… со странностями.
– Слухи, конечно, – протянул Ефим с хмурым видом. – Вроде как животных мучал… Да и слугами там были разные истории… Не знаю, что из этого правда. Но в какой‑то момент Алексей совсем разочаровался. И парня оправили в лицей‑интернат для одаренных в центре Империи.
После по словам Ефима о Никите Звездном довольно надолго забыли. Алексей Звездный с сыном, видимо, переписывался, посылал деньги и платил за обучение, но на Лире Никиты не было долго. Больше десяти лет.
Вернулся же он меньше чем за несколько месяцев до начала событий на Семерке.