"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 535

– Мэтр Нея! – рявкнула тем временем его соседка справа.

– Мэтр Лени! – поспешил присоединиться к ней колдун, обратив взгляд на подъехавшего магистра. Выстроив подотчётных ему волшебников в шеренгу, он устроил перекличку и теперь отмечал каждое имя в своей записной книжке.

Проехав мимо, Ревел дождался реакции Алисы, Винко и Алтифа с Шеиром, оказавшихся в самом конце, перевернул страницу и начал что-то быстро записывать. Надо признать, наездником он был отменным. Обе руки заняты, лошадью управляет одними ногами, и та послушно следует туда, куда прикажет хозяин. Лени так тоже умел, его, как благородного йора, с детства обучали верховой езде, а вот Алиса без поводьев и такой-то матери с трудом могла добиться чего-либо от своей кобылки. Ничего, время научиться у неё теперь будет.

– Вот список погибших, – отрывисто сказал Ревел, вырвав, наконец, исписанный листок и отдав его ехавшему за ним мэтру, которого он выдернул ещё из самого начала шеренги. – Доставишь его обратно в город. Пусть магистрат позаботится о телах, известит, кого надо, в Сегале и прочее. Если начнут артачиться, пригрози трибуналом. Не оскудеет городская казна от таких издержек.

– Позвольте, командир, – из каких-то непонятных соображений влез Винко. – Не лучше ли нам всем вернуться, доставить мертвых и…

– Молчать! – рявкнул на него магистр. – И не «позвольте», а «разрешите обратиться»! Каждая потерянная нами секунда стоит крови имперским солдатам, сражающимся с врагом! – теперь голос его звучал ещё громче, чтобы слышали все волшебники. – Поэтому вперёд!

С этими словами он сунул свою книжку в седельную суму и направил коня на восток, прочь от оставшихся позади мертвецов и перегородившей дорогу драконьей туши.

Алиса и Лени последовали за ним одними из первых и переглянулись уже на скаку. В глазах подруги он не увидел прежнего раздражения, разве что только лёгкие его отголоски. А ещё полное согласие с мнением командира, которое чародей разделял и сам. Да, неприятно так вот бросать тела бывших товарищей, но, возвратившись в тот безымянный, во всяком случае, таким он остался для Лени, городок, они потеряют целый день, чего допустить было никак нельзя. Их задача слишком важна, а остроухие сами себя не прикончат.

Глава 6

Проснулся Мерк от того, что чья-то магия требовательно постучалась в окружавший его защитный кокон. Открыв глаза и приподняв голову, он увидел сидящую рядом Лиссандру и, подумав немного, решил, что, может, оно и к лучшему. Ну, забыл он вчера обезвредить колдунью, как уже два раза делал до этого, и что с того? Самое неприятное, что тёмная могла сделать – это по-тихому смыться вместе со своей чудесной сферой, что было бы не особо приятно, но не смертельно. Насильно мил не будешь, а он предпочёл бы видеть в своей нежданной находке союзницу, пусть и временную, а не пленницу, следующую за ним только из чувства страха. Наутро после их встречи поддавшемуся в голову закралась идея насовсем оставить на шее некромантки негатор, да ещё и наложить на неё контролирующие чары вроде тех, что когда-то давным-давно сплёл в его голове служивший Джереми маг. Под их контролем девушка не смогла бы ни убежать, ни навредить им с Трикс, а снять чужое плетение ей бы не дал амулет в виде черепа. И он бы мог делать с ней всё, что только захочет. Мыслишка была настолько поганой, что Мерк раздавил её без всякого сожаления и ещё какое-то время чувствовал себя грязным, будто искупался в болоте. Рабовладельцем он становиться точно не собирался, хватит с него и тех мерзостей, что он уже наворотил за свою короткую жизнь.

– Опять в облаках витаешь, – вынесла свой вердикт чародейка и пощёлкала пальцами под самым носом поддавшегося. – Очнись, Меркел! Что ты надумал?

– Отправимся в Эстолару, – колдун сел и огляделся вокруг. Расположившаяся по другую сторону от кострища Трикс радостно улыбнулась и показала ему большой палец. Что до их новых попутчиков, они ещё видели сладкие сны и в разговоре участвовать не могли. – Вот подумай, милая, доберёмся мы до столицы, а там его высочество возьми и скажи, что ты тёмная. Что будешь делать?

– Я начинаю жалеть, что вообще связалась с вами двумя, – раздражённо фыркнула чародейка. – Что же ты, об амнистии для несчастной девушки, по наивности ступившей на путь порока, договориться не сможешь?

– Как у тебя всё просто выходит, – хмыкнул Мерк. – Ладно, договорюсь, не ершись. Трикс, растолкай-ка наших новых друзей, время завтрака.

– Есть, командир! – звонко выкрикнула девчонка, даже не делая попытки подняться. Этого и не требовалось. От её крика принц и Тейнор вскинулись и дико заозирались, а Жан – тот и вовсе моментально оказался на ногах с кинжалом в руке.

– Вот же бестия! – гвардеец добавил еще пару ласковых и откинул в сторону плащ, стараясь не смотреть на Лиссандру. – Шли бы вы уже в свои вотчины и оставили нас в покое!

– Повежливей, однодневка, – Мерк не слишком любил это слово, но сейчас оно пришлось как нельзя кстати. Раз им предстояло вместе проделать немалый путь, нужно было сразу расставить всё и всех по своим местам.

Сержант наградил его гневным взглядом, пропавшим впустую, потому что поддавшийся уже повернулся к Жану.

– Как самочувствие?

– Как заново родился, – рыжий перенёс вес на пострадавшую ногу, потом с некоторой грустью потеребил пальцами разодранную штанину. – Девоньки, может кто зашьёт?

В пальчиках Трикс мгновенно очутилась пугающих размеров игла из тех, что остались от вампирского пыточного набора. Подойдя к Жану, она великодушно вручила тому одну из своих игрушек и тот с некоторым недоумением осмотрел подарок.

– Да в этом гвозде даже ушка нет, – озвучил он результаты своих наблюдений.

– С дарёного люра блох не выводят, – пожала плечиками красноволосая. – А не нужна, так давай сюда. – С этими словами она опять завладела железкой и вновь приколола её к внутренней стороне рукава.

– Ваше высочество, – обратился Мерк к принцу, решив не ходить долго вокруг да около. – Вы ведь хотите для империи победы в войне?

– Хочу, – Дарин устремил на мага свой тяжёлый взгляд.

– Тогда буду с вами предельно откровенен. Я архимаг и до недавнего времени не имел намерения вмешиваться в конфликт, который меня не касается, однако в Людской империи у меня есть кое-какие интересы. Нашу встречу иначе как знаком свыше назвать нельзя, и вчера я принял решение сопроводить вас в столицу и поступить на службу к императрице. Что я получу взамен, касается только меня, от вас же мне требуются две вещи. Позвольте нам отправиться вместе с вами и навсегда забудьте о том, что Лиссандра имела когда-то отношение к тёмной магии.

– Согласен, – обронил принц сразу, как Мерк закончил. Может, с манерами у его высочества и были некоторые проблемы, но соображал он, похоже, быстро.

– Как будто у нас был выбор, – буркнул сержант и уже громче добавил. – А сам-то ты не из тёмных, а, архимаг?

– Еще одна дерзость, – спокойно произнес поддавшийся, – и я накормлю тебя твоими собственными кишками.

Гвардеец набычился, да и принц, судя по его виду, был готов снова броситься на колдуна с кулаками.

– Кишки – это замечательно, – прервал наступившую тишину голос Жана. – Но лично я снова отведал бы жареной рыбки. Вы, мэтр, не против ещё разок порыбачить?

– Ну уж нет! – решительно встала Лиссандра. – Пойду лучше подобью какую-нибудь пичугу.

– Одним делом меньше, – прокомментировал её уход Мерк. – Жан, если сам шить умеешь, в моем мешке найдешь и иголку, и нитки. Трикс, подойди-ка сюда.

Красноволосая без лишних расспросов подошла ближе и села рядом, верно истолковав жест волшебника.

– Взгляни магическим взором, – он сформировал на ладони примитивнейший из возможных волшебных щитов. – Сможешь уговорить Трюка сделать такой же?

– Не, – без раздумий помотала она головой. – Я и сама-то не понимаю, что это, как же я ему объясню?