"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 536

– Но ведь ножи-то воздушные делать вы научились?

– Я их не делала, – в который раз принялась объяснять она, – я их хотела. Тут главное захотеть…

– Но не наружу, как все обычно хотят, а внутрь, чтобы Трюк понял, – закончил за неё поддавшийся и, резко наклонившись вперёд, выудил из её кармана золотую змейку.

– Эй! – возмутилась девчонка и тут же заработала подзатыльник. – Ай! – не тратя больше времени на расспросы, она выудила из рукава всё ту же иглу и попыталась ткнуть Мерка в бок, но та выскочила у неё из пальцев, наткнувшись на щит.

– Хочешь ещё? – с этими словами он попытался отвесить своей ученице вторую затрещину от которой та ловко увернулась. – А ну сиди смирно! Говорю, хочешь ещё получить?

– Не хочу, – до красноволосой дошло, чего добивается тёмный, и третий подзатыльник она стоически вытерпела. – Давай еще раз!

Мерк не заставил себя упрашивать и едва не завалился на спину от удара воздушным тараном. Его защита, хоть и повторяла контуры тела, но имела довольно хорошую устойчивость к таким вот воздействиям, иначе великий архимаг на глазах его высочества распластался бы на земле. Кажется, Трюк тоже не хотел, чтобы его подруга получала по шее, и решил избавить её от неприятностей самым привычным для себя способом.

– Погляди снова, – сказав это, он опять сформировал в воздухе контуры заклинания, – хорошенько запомни. Давай, давай, не кривись, любишь магичить, люби и формулы учить.

– Да что я тут разберу? – возмутилась Трикс, злившаяся скорее на себя, чем на Мерка. – Нитки какие-то непонятные, кружки и квадратики… ты бы хоть объяснил, как это всё работает!

– Тебе этого знать не требуется. Создать такое ты все равно никогда не сможешь, а значит, и понимать смысла нет. Достаточно запомнить структуру и держать её в голове в этот самый твой момент «хотения», тогда, может быть, Трюк быстрее сообразит, чего от него хотят.

– А чего я хочу тебя не волнует? – на её глазах неожиданно выступили злые слёзы. – Мне интересно знать, как магия действует. Либо объясни толком, либо не лезь!

– В её словах есть резон, – впервые за это утро подал голос наставник. – Быть может, осознавая принцип действия чар, девочка сумеет выйти на качественно новый уровень взаимодействия с духом.

– К тому же ей действительно любопытно, – про себя откликнулся тёмный, ощущая лёгкий укол стыда. Сам-то он с восторгом усваивал уроки Брандефа, а Трикс пытается надрессировать, как собачку.

– Прости, пожалуйста, – вполголоса сказал он закусившей губу девчонке так, чтобы кроме неё его никто не услышал. Проблем с этим не было, поскольку принц с Тейнором куда-то убрели, а стянувший с себя штаны Жан сноровисто работал иглой шагах в девяти от них. – Сейчас всё тебе объясню. Гляди, это силовые нити, а прикреплённые к ним фигуры называют энергетическими блоками. Каждый из них для чего-то нужен, а вся конструкция целиком и составляет заклятье или, как говорят маги, плетение…

Ещё минут тридцать Мерк тихо рассказывал затаившей дыхание Трикс о назначении каждого блока, не обращая внимания на вернувшихся спутников. С пичугами у Лиссандры не задалось, магичка приволокла арканом упитанную кабанью тушку. Мерк этого даже не заметил. Он до того увлёкся, что, наверное, не закончил бы и к полудню, если бы Брандеф не напомнил ему о необходимости дозировать информацию. Вечером на привале он проверит, как его ученица усвоила материал, кое-что ещё пояснит, а там можно будет вновь перейти к подзатыльникам.

Завтрак прошёл в гробовом молчании. На лицах его высочества и Лиссандры отражалась холодная отстранённость, гвардеец, явно тяготившийся обществом навязавшихся им в попутчики колдунов, тоже не делал попыток завязать разговор, а Трикс, судя по её сосредоточенной мордашке, была всецело поглощена мыслями о свойствах магических блоков. Жан тоже пока не торопился открывать рот, но Мерк был уверен, что именно рыжий, рано или поздно, первым попробует завязать беседу.

– Вы поведёте, мэтр? – оправдал тот его ожидания, когда все члены отряда собрали свои скромные пожитки и были готовы выдвигаться.

– Я, – кивнул чародей, – пойдём на юго-восток и выберемся где-нибудь рядом с Сегалой, или у берега Бонны, чуть севернее города.

– Лучше прямо на юг, – не согласился Жан, – иначе в болото упрёмся. С нами вот так и вышло, пришлось несколько дней к западу забирать, пока не обошли топь.

– Учту, – Мерк оглядел своих спутников. – Так, за мной идёт Трикс, дальше Тейнор, его высочество, ну и ты, рыжий. Замыкающая Лиссандра, – сказав это, колдун решительным шагом направился прочь от озера, а остальные без разговоров последовали за ним.

Вот и ещё одна маленькая загадка разгадана. Поначалу Мерк не мог понять, каким образом принц со товарищи и Лиссандра едва не встретились в чаще, учитывая, что углубились они в неё на некотором удалении друг от друга. Большого значения этому вопросу он не придал, придя к выводу, что либо некромантка, либо его высочество в какой-то момент сбились с намеченного пути. Ошибся, выходит.

– За время наших странствий в долине ты привык чувствовать себя самым умным. Гораздо лучше было бы спросить, чем заполнять недостающие фрагменты картины своими домыслами.

– Спросил бы, – откликнулся тёмный, чувствуя правоту духа. – Но как-то желания не было. Изгои из нашей шайки – и те были более приятными собеседниками.

Нахлынувшие воспоминания резко испортили поддавшемуся настроение. Он старался как можно реже возвращаться мыслями к тем, кто, пусть и поневоле, доверил ему свои жизни, и кого он в итоге обрёк на смерть. Крайне удачно из-за деревьев впереди показалась массивная медвежья башка и колдун шарахнул по ней молнией, желая отвести душу. Только в самую последнюю секунду он немного сместил прицел, чтобы смертоносное заклятье врезалось в древесный ствол рядом с косолапым, не причинив тому какого-либо вреда. Напуганный хищник с завидной резвостью кинулся наутёк. Повезло ему, что молния была колдовская. Удар обычной, пришедшийся по дереву в такой близости от животного, легко мог бы его убить, но чародеи создавали свои плетения для конкретных задач, и в этой ситуации в планы Мерка бить по площадям не входило. Проходя мимо обуглившегося ствола, он обратил внимание на приличных размеров кучу, оставленную лесным хозяином, и усмехнулся. Когда-то, помнится, встреча с такой вот зверюгой едва не вынудила обделаться его самого, и, кто знает, может, сегодня он повстречал ту самую медведицу, которая в своё время перепугала его у малинника неподалёку от поляны с камнем.

Дальнейшее их путешествие до окраины Тирских лесов прошло на удивление гладко. Временами на глаза отряду показывались разнообразные хищники и тут же исчезали, опасаясь связываться с такой оравой бредущих куда-то двуногих. Однажды ночью на их стоянку попыталась напасть стая каких-то насекомоподобных тварей. Половина из них передохла в расставленных Мерком колдовских ловушках, а остальные почли за лучшее обратиться в бегство. Пожалуй, это был единственный раз, когда колдун увидел на лице принца живые эмоции, не считая, разумеется, разговора у озера, когда тот попытался накинуться на них с Трикс. Его высочество внимательно изучил туши неизвестных монстров и даже вскрыл подбрюшье одной тварюги в поисках железы с ядом, на наличие которой указывало немалых размеров жало. Его интерес можно было понять, прежде подобных существ никто из отряда не видел, включая Брандефа. Наверно, какая-то местная популяция, не слишком стремящаяся распространяться за пределы родных чащоб. Всё остальное время принц Дарин вёл себя отстранённо и, если и говорил с кем-то, то только со своими приятелями. Тейнор также делал вид, что никаких магов рядом с ним и в помине нет, и будучи в курсе его неудачного романа с некроманткой, Мерк прекрасно понимал гвардейца. Единственными, кто немного оживлял обстановку, были Жан с Трикс, весело болтавшие о всякой всячине. Тёмному даже построение отряда изменить пришлось, чтобы эти двое не перекрикивались через головы спутников. Жан вообще был, что называется, рубаха-парень, но тёмный его внешним дружелюбием не обманывался. Рыжий, несомненно, был самым опасным из этой троицы и, если бы не постоянно работавший магический кокон, Мерку было бы немного тревожно оставлять этого весельчака за спиной. Кто знает, что там на уме у его высочества? Вдруг передумает, да и натравит приятелей на самозванного архимага. А вот с Лиссандрой у него подобных проблем больше не возникало. Время от времени Мерк даже с некоторым смущением вспоминал их первую ночь, когда он не осмелился прикоснуться к колдунье прежде, чем нацепил не неё негатор. В тот момент это казалось ему необходимой мерой, иначе как уберечься от внезапного магического удара? Причин доверять тёмной у него тогда не было, да и теперь их не слишком прибавилось, но отношения их с тех пор несколько изменились. Днём, в присутствии остальных, чародейка обычно хранила молчание, а вот по ночам, когда все их спутники, включая Трикс, незаметно для самих себя погружались в крепкий колдовской сон, они подолгу беседовали, стараясь как можно больше узнать друг о друге, выдав при этом поменьше собственных тайн. Игра эта им обоим пока не надоедала, а заканчивалось всё неизменно страстным соитием, и чувство опасности, исходящей от некромантки, всякий раз делало его только острее и ярче. Мерка нисколько не беспокоило, что он буквально вынудил Лиссандру к этой близости. Отвращения или равнодушия в её глазах он не видел ни в их первую ночь, ни потом, зато ощущал её кошачье любопытство и страсть в те минуты, когда они отдавались друг другу. Мерк понимал, что вечно играть по его правилам тёмная не будет, и всё равно понемногу начинал к ней привязываться. Это вовсе не означало, что он забыл об их разговоре с Брандефом и о данном наставнику обещании. Хорошо, что пока что никаких оснований избавляться от Лиссандры у них нет и, надо надеяться, в ближайшем будущем не появится. Подтолкнув поддавшегося к путешествию в Эстолару, тёмная сделала на него определённую ставку, и пока он ей нужен, подлянки с её стороны ждать не стоит.