"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 534

Надо полагать, прочие маги занимались ровно тем же самым. Настоящему одарённому магическое конструирование никогда не надоедает. Так прошло около трёх часов. Встречные путники и возничие поспешно уступали дорогу боевым магам, стремящееся в зенит солнце било в лицо, вынуждая щурить глаза, а одно плетение в мыслях Лени закономерно сменялось другим. Не удивительно, что опасность он благополучно проморгал. Только и успел, что почувствовать, развернувшийся над головой защитный купол, а в следующий миг едва не ослеп от ярчайшей вспышки. В уши ворвался рёв пламени, сзади дохнуло жаром и послышались истошные вопли. Вбитые со студенческой скамьи рефлексы не подвели. Ещё ничего толком не понимая, Лени сформировал собственную защиту, прикрыв заодно и Алису. Испуганно взвившаяся на дыбы коняга в этом не помогала. Пришлось приложить усилия, чтобы удержаться в седле. Кое-как усмирив испуганно дрожащую кобылу, чародей бросил быстрый взгляд за плечо, пытаясь оценить их потери, но увидел только взвивающийся до самых небес огонь. По обеим сторонам от дороги тоже всё полыхало. Чувствуя, что купол магистра всё ещё действует, Лени поспешно призвал магический ветер, желая избавиться от этого огненного капкана. Поначалу вышло хреново, совладать с драконьим пламенем, – это вам не охапку дров погасить, но на помощь магу быстро пришли остальные. Со всех сторон повеяло чужой волшбой и неукротимая на первый взгляд стихия сперва припала к земле, а затем и вовсе сдалась, выпуская укрытых щитами всадников из своей хватки. Времени снова глянуть, как там дела у коллег, не было. Лени уже шарил взглядом по безоблачным небесам в поисках врага. Гразгово семя, чёрный! Где ж они так нагрешили-то? Гигантская рептилия как раз зашла на второй круг, чтобы по новой накрыть тракт волной пламени. Какой-то придурок врезал по твари молнией, угодив точно в морду. Ему бы мозгов столько же, сколько меткости, цены бы такому кадру не было! Предоставив защиту оравшему что-то Ревелу, Лени швырнул вовремя всплывшее в памяти плетение в землю в десятке шагов от себя. Та послушно вспучилась, но наружу не показалось ни единого каменного шипа. Энергии надо больше, видимо, тут твёрдые породы глубоко залегают. Всё вокруг снова вспыхнуло, будто маги оказались посреди озера огненного масла, куда по неосторожности уронили факел. Кобыла под Лени заржала и вновь встала на дыбы. Она бы и понесла, да некуда, впереди другие всадники, а по бокам огонь, к тушению которого Лени тут же и приступил, присовокупив свои усилия к тем, что прикладывали коллеги. Главное, чтобы до ящерицы не дошло, что вторая атака не удалась, и она не принялась пикировать, выхватывая жертв пастью и лапами. В таком случае щиты окажутся бесполезными. С этой мыслью чародей швырнул в землю сразу два плетения, до краёв напитанных силой. Кое-кто его даже опередил, в поле зрения мага попал с десяток длинных каменных шипов, но он не стал воровать чужой боезапас. Вырвав волшебным арканом один из собственных сталагмитов, Лени сплёл драконью пращу и вновь задрал голову в поисках цели. Об Алисе маг в этот момент не тревожился. Девушка была рядом с ним и как раз запустила в небо свой первый снаряд. Проследив за его полётом, колдун углядел крылатый силуэт, стремительно приближавшийся к ним. Уверенный в своей неуязвимости монстр, похоже, решил жечь магов до тех пор, пока у них не истощатся резервы, чтобы потом отведать свежеподжаренного мясца. Поглядим ещё, кто кого будет жрать! Хищно оскалившись, Лени направил пращу на дракона и выстрелил, метя прямо в рогатую башку. Хорошо было бы проломить твари череп и прикончить одним попаданием, пока она не сообразила, что добыча способна дать отпор, и не надумала поискать кого-нибудь послабее. Если бы у Лени было в этот момент время на самоанализ, он бы, наверное, подивился собственному хладнокровию. Правда, и оно дало трещину, когда его шип, вместе с ещё несколькими, просвистел мимо уже раскрывшего пасть чудовища. Ругнувшись, колдун выворотил из земли второй шип, не желая признавать, что времени на ещё один выстрел не хватит, однако новой волны огня не последовало. Над самыми их головами мелькнула огромная тень, а спустя несколько секунд земля позади содрогнулась от сокрушительного удара. Нашёлся-таки в отряде один меткий стрелок. Забавно выйдет, если это тот самый метатель молний. От осознания победы в голове будто что-то щёлкнуло. Звуки стали резче и чётче, а в нос ударило отвратительной вонью горелой плоти и спёкшейся до зеркальной гладкости почвы.

– Цела? – задал он Алисе, пожалуй, самый идиотский вопрос из возможных.

– Нет, умник, пала смертью храбрых! – огрызнулась девушка и быстро коснулась рукой головы его кобылы. Та вздрогнула всем телом, а Лени успел заметить, как в её мозгу развеиваются остатки какой-то дряни. Как видно, Алиса под шумок что-то сделала с их лошадьми, чтобы те не вышвырнули хозяев прямо в бушующее по обочинам дороги пламя. Слава Юру, остальным было не до них, а то у неё могли бы возникнуть серьёзные проблемы.

– Построиться в шеренгу! – раздался усиленный магией голос Ревела.

Лени приказ сперва показался странным, с его точки зрения, для начала надо было оказать помощь раненым, но, оценив оставшееся за ними поле боя, он понял, что помогать тут некому. Подвергшиеся атаке маги либо отделались легким испугом, в том случае, если успели выставить достаточно прочный и притом огнеупорный щит, либо превратились в груды прожарившегося до самых костей мяса. У невесть откуда взявшейся ящерицы были все шансы уничтожить отряд первой же струей пламени. Если бы не магистр, вовремя поднявший голову к небу и прикрывший авангард колонны барьером… Лени поёжился, хотя по его спине градом катился пот. Схватка выдалась жарковатой, причём во всех смыслах. Направляя свою кобылу в сторону поспешно формирующейся шеренги, волшебник ещё раз оглядел дорогу, задержав взгляд на пропахавшей широкую борозду в земле туше дракона. Ну да. Пару десятков всадников прикрыл Ревел, те, что скакали ближе к хвосту, вовремя почуяли его волшбу и грамотно защитились от негаснущего огня, а вот бедолагам, что ехали в центре колонны, не повезло. Слишком уж быстро летела тварь, у них не было времени среагировать, и, в результате, имперская армия лишилась добрых трёх десятков боевых магов. Ещё штук пять из хвоста колонны погибли, вероятно, из-за того, что неправильную защиту поставили и в итоге запеклись в ней, как яйца в скорлупе, вместе со лошадьми.

– Какого гразга он вообще на нас налетел? – негромко осведомился Винко, один из сокурсников Алисы, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Гор поблизости нет, – заметил на это Альтиф. – Старый, наверно, был. Отбили у него территорию, вот и шарахался по Акронису в поисках, чем-бы перекусить. А тут мы.

– А может, взбесился? – неуверенно уточнил Шеир.

– Ты чем на парах слушал? – фыркнула Нея, – Бесятся они, когда разумные разоряют их кладки, и тогда уж кидаются на всех, кого видят. Он бы, пока сюда долетел от ближайших гор, раз десять нарвался. Верно Альтиф сказал, он просто жрать захотел вот и кинулся.

Лени мысленно согласился с коллегами. Скорее всего, рептилию действительно согнали с насиженного места молодые да ранние, и она скиталась, подъедая время от времени невезучих путников или выведенный на выпас скот. И много бы ещё бед натворила, не окажись поблизости отряда имперских магов. Ничего удивительного в том, что дракон их не испугался, не было. Эти создания в принципе не отступали ни перед кем, кроме более сильных собратьев, поскольку эбеново-чёрная чешуя давала им полный иммунитет к магии. Но это только если бить напрямую. Иное дело – выпущенная из драконьей пращи каменюка. Потому и пытали их в академии этим до ужаса громоздким заклятием, а потом ещё и зачёт по нему сдавать заставляли. Правда, мага-одиночку никакая праща не спасёт. Не станет дракон жечь такого огнём, просто спикирует и цапнет когтями, мгновенно пробив любую защиту. Казалось бы, сами боги велели отлавливать чудищ ради их бесценных шкурок и прочих трофеев, но на практике всё это могло сгодиться разве что для частной коллекции. По неизвестной причине чудесные свойства драконьих останков куда-то выветривались почти сразу же после гибели монстра. По мнению Лени, оно и к лучшему. Много ли радости, если даже самого сильного архимага, или там монаршую особу под прикрытием магистра-телохранителя, сможет прикончить любой желающий, разжившийся стрелой с чёрным наконечником?