"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 459
Так, гонимая скукой, она прошвырнулась, считай, по всему городку, отобедала и отужинала в двух более-менее приличных корчмах (назвать их ресторанами у неё не поворачивался язык), нашла, где достать муравы, на случай, если совсем припрёт, но, в целом, потратила время зря. А уже в сумерках, на обратном пути, приметила знакомую мордашку, выползающую всё из того же самого кабака. Остановившись неподалёку, она снисходительно проследила за новым раундом борьбы с завязками, дождалась, пока одарённый опять скроется внутри, и пошла следом. Нет, она не надеялась, что история этого парня сможет её удивить. Тут и гадать не надо – молодой шалопай отправился на войну из патриотических побуждений, за славой и подвигами, да вот, споткнулся о тяготы гарнизонной службы. Увольнение отмечает. Но возвращаться к себе, не солоно хлебавши, Виоле не хотелось категорически. Вдобавок, у них с этим симпатягой было много общего. Оба застряли в богами забытой дыре и не знают, куда себя деть. Поэтому девушка смело шагнула в зал, навстречу запахам перегара, чадящих светильников и разлитого огуречного рассола.
Её появление было встречено несколькими косыми взглядами. Две размалёванные бабищи у стойки и вовсе скривились, заподозрив в нежданной посетительнице конкурентку. Их реакция вызвала у Виолы презрительную улыбку. Она не была красоткой и прекрасно об этом знала, но, на фоне этих коров, могла с полным правом ощущать себя королевой. Где же наш завоеватель? А, вон он – сидит в уголке, переводя мутный взгляд с бутылки на блюдо с куриными крылышками, будто пытаясь понять, что вызывает у него большее отвращение.
– Здесь свободно? – осведомилась девушка, подойдя ближе.
– Прошу прощения? – он удивлённо уставился на неё и начал гонять по телу энергию, сглаживая последствия опьянения.
– Не стоит так волноваться, коллега, – насмешливо улыбнулась магичка, подтаскивая арканом табурет от соседнего стола. – Я вовсе не собиралась портить вам удовольствие.
– Такое удовольствие не грех и испортить, – парень бросил попытки привести себя в чувство. Во взгляде его зажёгся огонёк интереса. – Хотя мне грех жаловаться, в особенности теперь.
– А вы неприхотливы, – не дожидаясь разрешения, Виола уселась напротив мага. – Или жалования имперского чародея на большее не хватает?
– На старость откладываю, – ухмыльнулся он, ничуть не задетый её замечанием. – И вы, верно, тоже, раз заглянули сюда... Эй, Чучело!
– Чего изволите? – рядом в мгновение ока возник волосатый кабатчик, которому, надо думать, не впервой было откликаться на это прозвище.
– Приличного вина моей даме, – колдун щедрым жестом припечатал к столешнице трёх серебряных ястребов. – При-ли-чно-го! Знаю, у тебя есть такое, хоть ты это и тщательно скрываешь.
– Сию минуту! – мужика будто ветром сдуло.
– Сервис тут не так уж и плох, – улыбнулся ему вслед парень. – Так как вы сказали ваше имя, прекрасная госпожа?
– Я не говорила, – прищурилась Виола.
– И верно. Но ведь для того, чтобы перейти на «ты» вовсе не обязательно знать друг друга по именам, не находишь?
– Пожалуй, – слегка кивнула тёмная, всё ещё надеясь смутить красавчика. Забавный ей экземпляр попался. Скучных собеседников Виола терпеть не могла, что же касается интересных, с ними магичка охотно заходила и дальше бесед.
Так в итоге и получилось. После обмена шуточками и аккуратного взаимного прощупывания, они легко и непринуждённо переместились в заведение попристойней, где и отужинали, а затем сняли номер. Конечно же, она и на расстояние вытянутой руки не подпустила к себе этого грязнулю, пока он не отмылся в тяжеленной бронзовой ванне, после потребовала у слуг поменять воду, и теперь они уже искупались вдвоем…
Дождавшись, пока его новая подруга перестанет ворочаться и засопит в обе дырочки, Лени медленно отодвинулся к краю постели… Точно, уснула. Чудненько. Выскальзывать из-под одеяла он не спешил. Для начала стоило немного проветрить голову. Иначе есть риск опрокинуть что-нибудь из мебели, а будить незнакомку ему совсем не хотелось. Прикрыв глаза, парень ушёл в слияние и потратил какое-то время на борьбу с алкогольной интоксикацией. Потом вернулся в бренное тело, полежал немного, вслушиваясь в дыхание девушки и осторожно покинул ложе. Не то, чтобы имперскому чародею благородных кровей пристало копаться в чужих вещах, но ведь Лени не подразумевал ничего дурного. Невинное любопытство. Весь вечер ему не давали покоя едва уловимые волшебные эманации, исходившие от поясной сумочки загадочной колдуньи, подцепившей его в лучших традициях отвязных девчонок со старших курсов Сегальской академии магии. То, что она таскала при себе некий артефакт, само по себе не было чем-то из ряда вон выходящим, и парень не обратил бы на это внимания, если бы не уловил в слабых энергетических отголосках что-то знакомое. Он бы спросил напрямую, но его собеседница явно не горела желанием делиться своими секретами. Что там секретами! Они не узнали даже имён друг друга. Не затем эта штучка к нему подсела. А Лени ничего против и не имел. Из природного такта он не стал буравить дамскую сумочку пристальным взглядом. Зачем, если всё можно сделать гораздо проще? С этими мыслями маг аккуратно расстегнул несколько тиснёных пуговичек, и порылся немного во вполне стандартном наборе дамских принадлежностей, пока не нашел среди них завёрнутый в платок артефакт. Ощущение узнавания стало почти что болезненным. Не веря самому себе, Лени трясущимися пальцами развернул шёлковую тряпицу и уставился на простенькое серебряное колечко. Ошибки быть не могло, на его ладони лежало кольцо Милани. То самое, изготовленное Калебом незадолго до…
Сзади донеслось сонное бормотание. На миг он остолбенел, а затем кинулся к постели, будто атакующая кобра, приложил ладонь к голове магички и высвободил сонные чары. Она даже не шелохнулась, только ещё больше обмякла под действием убойного по своей силе заклятия. На такую атаку ни один маг среагировать не успел бы, слишком мало времени требуется плетению, чтобы достичь своей цели.
Чувствуя нервную дрожь в коленях, колдун опустился на кровать рядом со своей жертвой. Нужно… нужно, наверное, раздобыть негатор. Точно, негатор, и сделать это надо как можно скорее. Потом нацепить его на эту девицу, повесить полог тишины и как следует ее расспросить. Лени заставил себя успокоиться, нашарил на прикроватном столике бутылку вина и отхлебнул немного. Голова сразу потяжелела, по конечностям разлилась волна мягкого оцепенения. Шил! Сейчас это для него точно лишнее. В желудке еще остатки ужина бултыхаются и будь он проклят, если ел больше чем пил. Значит, сперва надо привести себя в форму. И без лишней спешки, время у него ещё есть. На пост заступать только в полдень – вся ночь впереди, да и утро тоже. Ну, а в крайнем случае, можно будет снять комнату ещё на пару дней и запретить прислуге сюда соваться. Сделав глубокий вдох волшебник снова погрузился в слияние.
О том, чтобы обратиться за помощью к начальству он даже не помышлял. Учитывая, какую Лени себе сколотил репутацию, это выглядело бы не иначе как бред допившегося до лысых люров идиота. Тут даже детектор лжи не поможет, решат просто, что он спутал два похожих кольца, и всё. А, может быть, так и есть? Не покидая слияния он вновь сосредоточился на яркой искорке, которую сжимал в кулаке. Конечно, нет! Он бы узнал этот артефакт из тысячи.
Купировав опьянение, насколько это было в его силах, Лени вернулся в тело и еще с минуту просидел неподвижно, изучая кольцо, словно надеясь, что оно каким-то чудом испарится с его ладони. Как, Шил его побери, артефакт мог сменить владельца? Мила бы ни за что не рассталась с ним просто так, в этом маг был уверен. Кража? Или, быть может, подруга решила передать ему на словах нечто, что нельзя было доверить бумаге, и … нет, ерунда выходит. Если бы у мирно спящей колдуньи было что ему передать, она бы сделала это сразу и предъявила колечко в качестве доказательства, а не потащила бы его в постель. Или он настолько неотразим? Хмыкнув, парень создал светляк и, наклонившись, убрал с лица незнакомки несколько темных прядей. Определённо, до сегодняшней ночи он её ни разу не видел. Сомнительная кандидатура на роль посланца, хотя ему всё ещё трудно было поверить, что их встреча лишь совпадение.