"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 460

Вскочив с постели, Лени быстро оделся и покинул номер, не забыв запереть за собою дверь. На первом этаже его встретил раскатистый храп. Похоже, здешний портье не слишком-то боится потерять место. Растолкав пожилого мужичонку, уснувшего прямо за стойкой, чародей в двух словах объяснил ему, что не желает видеть в своём номере никого из прислуги, заплатил за два дня вперёд и вышел навстречу ночной прохладе как раз в тот момент, когда из-за соседнего дома появился ночной патруль.

Надолго они его не задержали, среди солдат нашлись двое, что знали боевого мага в лицо. И пусть в Оцейте до сих пор действовал комендантский час, на самих имперцев он не распространялся. Прошло то время, когда подвыпившего захватчика могли прирезать где-нибудь в подворотне. Комендатура работала исправно, и к середине зимы переловила всех меладрийских подпольщиков, а простые обыватели, получив несколько наглядных уроков, притихли, втайне надеясь, что город не отдадут на милость работорговцев. Лени же был уверен, что это вопрос нескольких недель, может месяца. Да, в начале кампании имперцы собрали знатный урожай, но он был ничтожно мал на фоне потребностей величайшей державы Акрониса. Зимой и в распутицу перевозить рабов не слишком удобно, да и местных следовало успокоить на время, пока захватчики не разделаются с самыми дерзкими и не выловят прячущихся по лесам партизан. Теперь же Меладрия, от самой границы до замков-близнецов, полностью беззащитна, дороги вот-вот подсохнут и имперцы вновь приступят к вывозу рабов. Тут уж, надо думать, достанется и городам, откуда до этого забирали лишь военнопленных, да самых верных сторонников короля. Возможно, начнётся бунт, и Лени по долгу службы придётся жечь колдовским огнём тех несчастных, кто не захочет навсегда потерять своих близких… ну вот его мысли и вошли в привычную колею. Осталось только вспомнить шилову башню и уронить скупую слезу жалости к самому себе! А между тем, сейчас вся эта история ему на руку. В преддверии дележа крупного пирога, в Оцейт начали один за другим приезжать работорговцы из империи, а вместе с ними, должно быть, приехали и негаторы. Всего-то и нужно, что заглянуть в комнату, которую отвела ему комендатура в одном из домов в центре города, забрать скудные сбережения и найти одного из этих торговцев чужим горем…

Донёсшаяся из переулка возня заставила Лени затормозить и окутаться волшебным щитом. Что там за шиловщина? Прищурившись, он перешёл на ночное зрение и увидел всего в нескольких шагах от себя занятную картину. Неопрятного вида мужчина прижал лицом к стене девушку в лёгком платье и одной рукой шарил по её телу, тогда как вторая боролась с завязками на штанах. Знакомая проблема. До мага одновременно донеслись запах перегара и нетерпеливый стон продажной девки. Похоже, в его заступничестве она не нуждается. Любовнички были до того увлечены друг другом, что не замечали постороннего, и он уже собирался направиться дальше, плюнув на нарушителей комендантского часа, но тут мужик, наконец, справился со штанами, задрал подол шлюхи и резко вошёл в неё. Второго движения бедолаге сделать было не суждено. Его пассия за долю мгновения расплющилась по стене, будто под ударом гигантского молота, а потом бросилась на неловко застывшего человека и охватила его бесформенным коконом. Лени поначалу опешил, а когда сообразил, что происходит, кокон уже раскрывался, выпуская наружу чистенькую девчулю лет двадцати с идеально правильными чертами лица и в платье с вызывающе глубоким вырезом. Сладница заметила колдуна только в тот момент, когда с его руки сорвалось воздушное лезвие, но и оставшегося времени ей хватило, чтобы уклониться и огромным прыжком скакнуть на другой конец переулка. Улицу озарил разряд молнии, грохнуло, и обугленное тело нечисти рухнуло на мостовую. Тут же залаяла собака, её голос подхватили ещё несколько, и вскоре уже весь город знал о славной победе имперского боевого мага.

Сплюнув с досады, Лени прислонился плечом к стене в ожидании ближайшего патруля. Скрываться с места событий сейчас было бы неразумно. Проще уж сразу всё объяснить и отправиться дальше по своим делам. На краю сознания всплыла запоздалая мысль, что ещё проще было бы отпустить сладницу, но парень сразу её отверг. У него совесть и без того нечиста, да и счётец кое какой к Шилу и его тварям имеется. Однако, сегодняшняя ночь просто-таки полна сюрпризов. Даже немного страшновато дальше идти, вдруг где-нибудь впереди его поджидает чёрный дракон? Тогда никакая магия не поможет. Притопнув от нетерпения, колдун отлип от стены и направился к трупу, у которого уже столпились пятеро имперцев. Его эти болваны в темноте так и не разглядели.

– Кто идет?! – запоздало среагировал один из вояк, наставив на мага меч.

– Мэтр Лени, чародей доблестной Пятой армии, – насмешливо представился парень. – Вот, сладницу поймал.

– Сладницу, говорите? – недоверчиво переспросил командир отряда, принюхиваясь к вони палёной нечисти. – Они ж, вроде как, писаные красотки, а эта дрянь больше на мою тещу смахивает.

– Боюсь даже представить твою жену, – к Лени неожиданно вернулось хорошее настроение, – гнилушка, или охальница?

Десятник набычился, явно задетый невинной, в общем-то, шуткой, но вернуть шпильку не осмелился. И правильно, каждый должен знать свое место.

– Придётся вам подождать мэтр, – после короткой паузы буркнул командир патруля, вновь скосив глаза на сладницу, которой смерть вернула ее истинный облик. – За дежурным магом уже послали.

– Разумеется, – кивнул чародей. Он за тем и остался, чтобы дождаться кого-то, кто подтвердит его слова, но пока что, судя по топоту, сюда поспешал патруль с соседней улицы. Как бы к моменту прибытия вызванного мага тут не собралась целая толпа.

Опасения Лени оказались напрасны, коллега подоспел быстро, да и объяснения много времени не заняли, так что, спустя минут десять, он уже входил в свою комнату. Деньги лежали там же, где им и положено было – в защищённой примитивными чарами прикроватной тумбочке. Забрав их, Лени снова вышел на улицу и направился обратно в гостиницу. Как бы его ни подмывало поскорее раздобыть негатор и приступить к допросу, правильнее будет дождаться утра, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Портье уже снова дрых, уронив голову на плечо, и маг даже подивился его безалаберности. Видят светлые боги, завтра же он подаст жалобу хозяину.

– Эй соня!

– Ась? – глаза разгильдяя удивлённо раскрылись.

– Хрясь! У вас среди постояльцев, случаем, нет ли работорговцев?

– Простите, а вам зачем?

- Это уж моё дело, – терпение Лени иссякло, и он пропустил через всё тело портье легкий разряд боли. – Твоё же дело сказать да или нет.

– Да мэтр! – мгновенно исправился гостиничный служитель.

– Сколько их и где они обычно завтракают?

– Трое мэтр, и двое из них тут, у нас же. Про третьего сказать не могу, он только нынче вечером заселился.

– Они в общий зал спускаются, или в номер заказывают?

– В общий зал.

– Значит, оповестишь меня утром, как только они появятся. Повторяю ещё раз – мой номер двести одиннадцатый и пусть туда никто из слуг не суётся. Всё ясно?

– Конечно-конечно, – торопливо закивал портье. – Всё будет так, как вы пожелаете, мэтр. Маг не удостоил его ответом и быстрым шагом двинулся к лестнице.

Глава 4

Придя в себя, Виола сперва удивилась отсутствию света и лишь затем сообразила, что кто-то крепко-накрепко прикрутил ее к стулу. «Попалась!» – вспыхнула в мозгу отчаянная мысль. Но как?! Она ничего не могла понять. Последнее, что сохранилось в памяти – это смазливая мордашка того красавчика мага.

– Твоё имя, – глухой голос, раздавшийся прямо у неё за спиной, заставил тёмную вскрикнуть.

– Что это значит?! – она изо всех сил старалась совладать с собой. Не так-то это, оказывается, легко, когда твой источник намертво перекрыт негатором. – Кто ты?

– Ты же сама не хотела называть имён, – мягко пожурил девушку её пленитель. Теперь она узнала его, но легче от этого почему-то не стало. Скорее наоборот, теперь тёмная готова была волосы на себе драть от досады на собственную неосторожность. Одна беда – для этого нужны были свободные руки.