"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1193

Тишину кузницы режет пронзительный крик, доносящийся снаружи. Я вздрагиваю, отрываясь от губ Адариса.

— Оставайся здесь, я пойду разберусь, — быстро бросает он, уже делая шаг к двери.

— Я пойду с тобой, — говорю я, уже двигаясь к выходу, не обращая внимания на его недовольный взгляд. Внутри все собирается в тугой узел тревоги, потому что я не хочу сидеть в стороне.

Адарис смотрит на меня несколько секунд, пытаясь решить, стоит ли спорить, но затем выдыхает, сжимая пальцы в кулак.

— Ладно, только держись рядом и никуда не уходи.

Мы выбегаем из кузницы. Снаружи по гравийной тропинке уже бегут двое стражников, кто-то кричит, зовет лекаря. Я едва успеваю за Адарисом, как его рука ложится на мою спину, чтобы не потерять меня в спешке.

Мы сворачиваем за угол, и уже там я вижу, что у бокового входа во двор собралась небольшая толпа. Служанки сбились в кучу, кто-то в панике держится за голову, другая прижимает к себе маленькую девочку, пытаясь заслонить от происходящего.

В самом центре на камнях у стены, согнувшись, сидит Виена. Ее плечи дрожат, лицо побледнело, волосы выбились из хвоста и растрепаны, а под ногами темнеет лужица крови. К ней уже кто-то склонился — один из стражников осторожно говорит с ней, второй оглядывается по сторонам, в поисках виноватого.

Адарис подает мне знак стоять в стороне, сам быстро проходит сквозь толпу.

— Все в сторону, — произносит он и, не глядя ни на кого, осторожно касается плеча Виены. — Лекаря сюда. Быстро.

Только сейчас, когда толпа расступается, я замечаю, что из руки Виены торчит стрела, ее древко глубоко вошло в предплечье. Кровь струится по коже, пачкая белоснежный рукав. Лицо у нее бледное, губы едва заметно дрожат, взгляд уходит куда-то в сторону, в страхе посмотреть на нас.

Эзар быстро подходит ко мне, с напряженным взглядом, и сразу кладет руку мне на плечо.

— Все в порядке? — спрашивает он, внимательно осматривая меня с головы до ног, в поисках следов крови или ранения.

— Опять… — выдыхаю я, смотря на Виену, все еще зажатую между стражниками и женщинами. — Кто-то напал на эриду. Виена ранена. Это уже третий случай за последний месяц. Не понимаю, как такое вообще возможно.

Эзар переводит взгляд на Виену, затем на толпу, лицо его становится холодным, губы сжимаются в тонкую линию.

— Еще немного и скоро все это закончится, Элария, — произносит он с таким холодом, что по моей спине пробегает дрожь.

Я внутренне напрягаюсь, пытаясь понять, что он имеет в виду, но не успеваю спросить, потому что в этот момент к Виене уже подбегает лекарь. Он быстро бросается на колени, туго перетягивает ее руку выше раны и только после этого осторожно касается древка стрелы, проверяя, насколько глубоко оно вошло.

— Готовьтесь, сейчас будет больно, — бросает он Виене, и я вижу, как она сжимает зубы.

Адарис поднимается с колен и разворачивается к толпе.

— Кто видел, что произошло? — спрашивает он, оглядывая всех. — Откуда стреляли?

Вперед выходит служанка, с дрожащим от волнения платком в руке.

— Я стояла у входа, — быстро начинает она, избегая смотреть ему в глаза. — Видела, как хладница только вышла из замка и… вдруг что-то просвистело, и она упала, а потом уже кровь, стрела… Я не сразу поняла, откуда, но вроде из-за ворот… Снаружи кто-то стоял, наверное.

Пока Адарис расспрашивает ее дальше, я отхожу в сторону, чтобы поговорить с Эзаром, чувствуя, как сердце все еще стучит слишком быстро.

— Ты знаешь, что здесь происходит? — тихо спрашиваю я, наблюдая за стражниками, которые уже бегут к воротам.

Он качает головой, лицо его не меняется, только губы сжимаются в тонкую линию.

— Не знаю, — отвечает он, взгляд уходит куда-то сквозь меня, — но если мы и дальше будем это глотать, если позволим стрелять в наших, это никогда не закончится. Кто-то решил, что может убивать эридов безнаказанно. Видишь? Все стало возможным.

Виена тихо стонет, когда лекарь одним уверенным движением вынимает стрелу из ее руки. Я не замечаю, как Адарис уже оказывается рядом и берет меня за предплечье уводя в сторону от толпы.

— Идем, — произносит он негромко, но так, что спорить не хочется. — Не смотри. Нам здесь больше нечего делать.

Я еще оглядываюсь через плечо, вижу, как лекарь накладывает повязку, а стражник отгоняет толпу, но уже следую за Адарисом, потому что его шаги становятся стремительными и злыми. Мне приходится ускориться, чтобы не отстать. Мы сворачиваем за угол, заходим в арку в стене и оказываемся в коридоре, где никого нет.

— Ты куда? — спрашиваю я, пытаясь угнаться за его широким шагом.

— Надо поговорить, — бросает он коротко, и я не сразу понимаю, что он имеет в виду. — С братом.

***

Адарис открывает дверь резким движением, врывается внутрь, будто заранее знал, что Дариан будет именно здесь. В этой комнате спокойно. Стены обшиты деревом, пол устлан старым ковром, по полкам выстроились книги в переплетах, пахнет пыльной бумагой и кожей. Свет из маленького окна ложится полосой на стол, за которым сидит Дариан, склонившись над раскрытым томом. За его спиной стоит Далия, которая сливается с белоснежной тюлью.

Адарис пересекает комнату в три быстрых шага, даже не смотрит по сторонам. Он нависает над столом, упираясь руками в край так, что древесина едва слышно поскрипывает.

— Ты сидишь здесь, читаешь, — голос его звучит строго, — в то время как в твоем замке на глазах у всех стреляют в эриду? Ты вообще понимаешь, что происходит за этими стенами, или твои книги важнее, чем твои подданные?

Он бросает быстрый взгляд на Далию, которая тут же опускает голову еще ниже, едва заметно сжимая пальцы. Я задерживаюсь у самой двери, чувствуя, как между братьями стягивается напряжение.

Дариан спокойно откладывает книгу в сторону, выпрямляется на стуле, не глядя на меня.

— Я не сижу на месте, — произносит он без суеты, спокойно складывая руки на столе. — Сегодня утром мы наконец выяснили, что происходит на самом деле в Арвалисе. Если ты думаешь, что я просто жду и наблюдаю — ты ошибаешься. Уже отправлен отряд усмирителей, чтобы разобраться с бунтом, о котором мы говорили на Совете. Я держу все под контролем, насколько это вообще возможно сейчас.

Я делаю шаг в сторону и в зеркале, что висит в глубине комнаты, вижу, как Адарис хмурится, его глаза темнеют, по лицу пробегает тень раздражения. Он резко выпрямляется, и стол слегка скрипит под его руками.

— Отряд усмирителей? — рычит он с нескрываемым раздражением. — Ты послал усмирителей туда, где их ненавидят сильнее всего? Ты в своем уме, Дариан? Туда надо людей посылать, говорить с ними, а не бросать в пекло тех, кого уже винят во всех бедах!

— Советники хотели отправить туда тебя, Адарис, — произносит Дариан. — На Совете был разговор, что если уж усмирители не справятся, то только ты сможешь погасить этот бунт. Я отказался. Я не хотел этого и знаю, что если бы отправили людей, ты бы пошел вместе с ними. Я не мог допустить этого.

— Я был готов отправиться туда, если нужно, — отзывается Адарис. — Я лучше любого знаю, как сдерживать толпу и как разговаривать с людьми, которые готовы кидаться камнями. Если бы ты отправил людей, я бы пошел с ними сам. Но ты даже этого не дал сделать. Ты решил за всех, потому что боишься потерять контроль?

— Я боюсь потерять тебя, — неожиданно говорит Дариан, и в этих словах столько тяжести, что каждое из них звучит выстраданным и давно сдерживаемым. — Потому что если ты уйдешь туда, я больше не смогу сделать ничего. Мне хватило смерти отца. Я не хочу терять и брата.

Тишина в комнате становится совсем другой. Я вижу, как в лице Адариса дрогнуло что-то, но он молчит, напряженно смотря на Дариана, не до конца веря, что тот сказал это всерьез.

Внутри у меня все перемешивается — сочувствие, неожиданное уважение к Дариану, даже тревога за то, что происходит между ними прямо сейчас. Этот разговор никогда не был бы простым. Дариан всегда казался таким сдержанным, но сейчас видно, как нелегко ему признаться в страхе.