"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1194

— Элария, — он произносит мое имя с мягкой паузой, — не могла бы ты выйти? Мне нужно поговорить с братом наедине.

Я делаю шаг назад, но Адарис тут же подает знак рукой, отсекая эту возможность.

— Нет. Если тебе есть что сказать — говори при ней.

В воздухе между нами остается ощущение хрупкого равновесия, словно от одного неверного слова все снова покатится вниз. Дариан встает из-за стола, тихо закрывая книгу. Я вижу, как напрягается Далия, когда он проходит мимо нее. В комнате становится еще теснее, чем секунду назад, воздух насыщается тревогой от каждого их движения.

— Я не доверяю Хелмару и Дояне, — произносит Дариан, глядя прямо на Адариса, голос его звучит твердо, без обычной мягкости. — Я понимаю, что они добиваются своего и не остановятся, пока не добьются. Их советы нужны только им самим, а не мне и не короне. Если бы не давление Совета, я бы давно избавился от обоих. Они плетут интриги за моей спиной, и теперь, когда нападения на эридов стали происходить так часто, мне ясно, что кто-то из них или оба замешаны в этом.

Он делает шаг навстречу Адарису, словно старается сократить не только расстояние между ними, но и ту пропасть, что появилась за годы разобщенности.

Адарис усмехается, но в этом нет ни веселья, ни настоящей злости, а только усталое раздражение.

— Удивительно, что ты не доверяешь тем, кто так старательно пытается усадить твою задницу на трон, Дариан, — произносит он с легкой усмешкой, но взгляд его жесткий. — Они выкладываются изо всех сил, чтобы сделать из тебя короля, а ты вдруг решил, что им нельзя верить. Смешно выходит. Трон уже почти твой, а ты все еще ведешь себя как мальчишка, которому страшно выходить из-за родительской спины. Или это просто слова, чтобы меня успокоить?

— Не слова, Адарис. Им не нужна сильная власть. Им нужна корона на моей голове только потому что тогда Совет сможет управлять государством моими руками. Для них я всего лишь удобная фигура, через которую проще всего продвигать свои интересы.

Адарис запускает руку в волосы, уголок его рта дергается в знакомой, хищной улыбке. Его взгляд холодно и оценивающе скользит по Дариану, уже не как на брата, а как на соперника, с которым предстоит столкнуться.

— Красиво говоришь, — бросает он. — Только если ты не можешь управлять своими же людьми, как ты собираешься управлять целым государством? Справишься с ними, когда будешь один на троне? Или все еще думаешь, что достаточно улыбки и пары правильных слов, чтобы волки стали пастись вместе с овцами?

— Мне не справиться с этим в одиночку, — выдыхает Дариан, словно эти слова давно сидели в нем и только сейчас нашли выход.

Он начинает ходить по комнате, быстрыми неровными шагами, не находя себе места.

— Ты должен помочь мне избавиться от них, Адарис. Без твоей поддержки я не смогу разорвать этот круг.

— И это, по-твоему, моя проблема? Ты сам позволил им управлять собой. Сам выбрал быть удобным, мягким и правильным. А теперь хочешь, чтобы я пришел и убрал за тобой тех, кому ты дал слишком много власти?

Дариан поджимает губы, смотря на брата с напряжением. Я знаю, что должна оставаться спокойной, держать лицо и сохранять равнодушие, но сейчас это получается хуже обычного, потому что мне становится неуютно от того, что я вдруг оказалась свидетелем чего-то личного.

— Мы братья, — тихо добавляет Дариан. — Я не хочу, чтобы мы воевали друг с другом, Адарис. Все это можно прекратить, если бы мы были вместе, если бы вели государство вдвоем, как раньше… Нам не нужна эта борьба за трон, не нужна вражда, которая только разрушает всех вокруг.

— Как прежде? — бросает Адарис с колкой насмешкой, и в этом коротком вопросе слышится явный отказ принимать сказанное всерьез. Он смотрит на Дариана с недоверием. — То есть ты будешь сидеть в тепле, слушать своих советников и играть роль справедливого короля, а я рисковать жизнью и разгребать то, с чем ты своей властью справиться не в силах? Заманчивое предложение. Очень щедро с твоей стороны. Брат.

Дариан заметно смущается, бросая быстрый взгляд в мою сторону, будто только сейчас вспоминает, что я все это слышу.

— Я не это имел в виду… — начинает он, но Адарис поднимает руку, обрывая его.

— А теперь послушай внимательно, — начинает он, и по его лицу проходит выражение ледяного упрямства. — Ты хочешь мира между нами, хочешь, чтобы я помогал тебе управлять Веларроном? Тогда начни с того, чтобы самому взять ответственность за этот дворец. Признай, что тебе больше не на кого опереться, кроме меня, и тогда, возможно, я подумаю, стоит ли вообще вмешиваться.

Я слышу, как Дариан тяжело выдыхает. Он опускает взгляд на свою ладонь, сжимает пальцы так сильно, что белеют костяшки, и в этот момент напряжение между братьями ощущается физически.

— Я не выбирал для тебя такой жизни, — произносит Дариан, не поднимая глаз. — Я не поддерживал отца, когда он решил… держать тебя на расстоянии. Я не соглашался с матерью, когда она отталкивала тебя. Я был против. Всегда был против, Адарис.

Слышу в словах Дариана не только попытку оправдаться, но и слабую надежду, что сейчас все изменится, что можно начать заново, не возвращаясь к прошлым ошибкам. Но Адарис лишь горько скалится.

— Бездействие — это тоже действие, — произносит он без резкости, констатируя это как факт. — Ты много чего не поддерживал, много с чем был не согласен, но всегда молчал. Когда отец решал, когда мать отворачивалась, ты просто был рядом. Это и есть твой выбор. И сейчас ты говоришь, что не доверяешь своим советникам. Но с чего ты взял, что я доверяю тебе? Ты просишь разобраться с теми, кого сам не можешь контролировать, а ведь еще пару месяцев назад ты даже не смотрел в мою сторону без дозволения отца.

Между ними повисает пауза, в которой слышатся старые обиды, усталость и что-то очень близкое к сожалению. Я чувствую тяжесть их прошлого, как невидимый груз ложится и на меня. Хочется отойти, оставить их наедине, дать возможность договорить. В этой тишине вдруг ветер приоткрывает створку окна и свет из него падает косыми полосами на пол, освещая только часть лица Дариана. Я вижу, что ему трудно найти ответ на слова брата.

— Я не жду, что ты мне будешь доверять, — тихо говорит он, и в его взгляде появляется усталость, смешанная с чем-то похожим на мольбу. — Просто после того, как отец ушел, я думал… что, может быть, есть еще шанс что-то исправить. Не в прошлом, не в том, что между нами было. В том, что впереди. Я понимаю, что тебе трудно мне поверить, трудно вообще поверить в перемены после всего, что мы пережили. Но если я хоть что-то могу сделать — я хочу попытаться. Даже если поздно, даже если не получится.

Сложно понять Дариана. Мне кажется, что он и сам не знает, чего ждет от этого разговора: поддержки или просто возможности выговориться, сказать о сожалениях, которые слишком долго копились внутри. Наверное, ему тяжело признать, что теперь многое зависит не только от решений, но и от простого доверия — того самого, которое когда-то разрушили взрослые и теперь приходится собирать заново. Но глупо надеяться, что Адарис прямо сейчас вдруг сблизится с братом, забудет все прошлое, отпустит старые обиды и обнимет его. Я не жду этого, но все равно удивляюсь, когда он не отвечает резкостью или колкой шуткой, а просто отворачивается. Его имфирион внутри сжимается в комок, напряжение держится так плотно, что кажется, что ему действительно проще отвернуться, чем показать, как больно.

— Я подумаю, — наконец глухо отвечает он, уходя взглядом в окно, и мне кажется, что сейчас Адарис сражается уже не с братом, а с этим решением.

Дариан кивает не сразу. Он принимает этот ответ как единственное, на что сейчас можно рассчитывать.

— Этого достаточно, — говорит он. — Мне не нужен быстрый ответ. Мне важно, что ты хотя бы готов подумать.

Адарис бросает взгляд на брата, сдерживая внутри что-то острое, что хотелось бы высказать, но что он так и не произносит. Потом смотрит на меня и коротко кивает в сторону двери.