Сорок третий 9 (СИ), стр. 42
— Призванные на западной дороге! — закричал наблюдатель в эфирную линию. — Оба меняют форму и приближаются к воротам!
Демоны сорвались с места.
Егеря открыли огонь с внешней стены. Пули рвали кожу, но существа продолжали бежать, закрывая головы руками. Первый демон перепрыгнул через установленное перед воротами заграждение и ударил по каменной опоре. Второй полез на стену, цепляясь когтями за выступы кладки.
Один из егерей не успел отойти от нижней площадки. Демон схватил его поперёк тела, поднял над землёй и рванул в разные стороны. Броня не выдержала. Части тела упали у ворот, прежде чем ближайшие бойцы успели развернуть оружие.
— Пушки, огонь! — приказал капитан, отступая к боковой лестнице. — Стрелять короткими очередями, пока они не отойдут от стены!
Расчёт над воротами уже навёл ствол.
Первая очередь ударила в грудь демона, который пытался подняться на площадку. Бронебойные оперённые снаряды пробили костяные пластины и взорвались внутри тела. Существо откинуло назад, но оно ещё пыталось встать.
Вторая пушка открыла огонь с угловой башни. Несколько снарядов попали первому демону в бок и оторвали руку вместе с частью плеча. Следующая очередь разбила таз и отбросила существо на дорогу.
Демон у стены снова поднялся. Его грудная клетка раскрылась, выпуская наружу ещё две конечности, однако первый расчёт уже исправил наводку. Четыре снаряда попали в голову и верхнюю часть корпуса. От существа осталась кура рваной плоти и обломков костяной брони.
Второй демон ещё двигался, подтягивая себя одной рукой. Пушка с угловой башни дала последнюю очередь. Два попадания разорвали туловище, после чего останки существа перестали шевелиться.
Стрельба прекратилась.
Ардор прибыл к западным воротам через несколько минут. На дороге лежали останки призванных, медики собирали тело погибшего егеря, а сапёры проверяли, не сохранилась ли в тварях эфирная активность.
— Потери? — спросил Ардор у капитана.
— Один погиб, двое ранены осколками камня, господин генерал, — ответил капитан. — Пушки израсходовали сорок семь снарядов. Обе установки боеготовы.
Ардор посмотрел на разбитое заграждение.
— Ворота не открывать до прибытия основных частей, — приказал он. — На дороге поставить второй рубеж. К пушкам подать дополнительные короба и сменить расчёты через два часа. Если следующие призванные подойдут в человеческом виде, предупреждать один раз и не подпускать ближе двухсот метров.
— Будет исполнено, господин генерал, — ответил капитан.
На посадочной площадке уже снижался первый транспорт основной бригады. Следом из облаков появился второй воздухолёт. Шторм ещё не закончился, но машины продолжали прибывать, выдерживая короткие интервалы между посадками.
Ардор приказал связисту передать Корвосу подтверждение захвата храма, сведения о призванных и расходе боеприпасов. После отправки доклада он вернулся в главный корпус, где штаб разворачивал карту острова и готовил приказы для следующего этапа.
Подкрепления прибывали в храм Восходящей Радости весь день. Воздухолёты садились по одному, чтобы не мешать друг другу на мощёной камнем дороге, выгружали людей и сразу возвращались в Винтраллу. После ослабления ветра к острову направили тяжёлые транспорты. Они доставили дополнительные пушки, боеприпасы и первые бронемашины, предназначенные для действий за пределами храмовой стены.
К вечеру на территории храма находилась уже большая часть штурмовой бригады. Егеря занимали ворота и башни, линейная пехота принимала внутренние помещения, сапёры усиливали подходы. Бронетехнику разместили в хозяйственном дворе, где машины оставались скрытыми от наблюдения со стороны дороги. Их не собирались использовать внутри храма, однако при дальнейшем продвижении по острову без брони пришлось бы отправлять пехоту через открытые поля под огонь церковных частей.
Ардор приказал не торопиться с выходом за пределы плацдарма. На Ларнасе ещё не понимали, сколько войск успел перебросить Шардал, и попытка немедленного наступления могла заставить церковное командование быстрее собрать резервы. Пока десант укреплялся, разведчики изучали дороги, расположение ближайших храмов и возможные пути подхода призванных существ.
Сапёры начали с западного направления, откуда произошла первая атака. Дорога перед храмом требовалась собственным войскам, поэтому разрушать её не стали. Направленные картечные мины установили по обеим сторонам, выбрав участки, где противник неизбежно пройдёт между каменной оградой и склоном. Заряды заглубили в откосы и замаскировали под обломки кладки, а линии подрыва вывели на наблюдательные посты.
— Полотно останется целым даже после одновременного подрыва всех зарядов, господин генерал, — доложил начальник сапёров. — Поражение направлено над дорогой. Для обычной пехоты хватит одного ряда, но против крупных существ мы поставили заряды в два уровня в том числе и усиленные, те что против бронетехники испытывали.
— Первый ряд подрывайте по головной части группы, второй оставьте на тех, кто пройдёт дальше, — приказал Ардор. — Нам ещё неизвестно, способны ли они прикрываться друг другом.
На внешней стене к двум авиационным пушкам добавили ещё шесть. Расчёты пристреляли дорогу и склоны короткими очередями, после чего отметили дальности и углы прямо на противопульных щитах установок. На башнях появились крупнокалиберные пулемёты, но не для борьбы с призванными, а для церковной пехоты, если та попытается наступать следом.
После захода солнца воздушная разведка заметила движение на западной дороге.
К храму приближались пять человек. Они шли плотной группой, не обращая внимания на останки двух призванных, всё ещё лежавшие у обочины. Оружия у них не было, но после первого нападения никто не собирался считать это доказательством мирных намерений.
Наблюдатель передал сведения в штаб. Ардор поднялся на стену вместе с капитаном Карсо и остановился у ближайшей пушки.
— Предупреждать будем? — спросил Карсо, наблюдая за людьми через зрительную трубу.
— Один раз, — ответил Ардор. — Возможно, Аврел рассчитывает, что мы начнём стрелять по каждому паломнику, который приблизится к храму. Давать ему такой повод не станем.
Капитан — связист включил мегафон.
— Дорога закрыта армией Шардала, — объявил он. — Остановитесь и лягте на землю. Дальнейшее движение будет расценено как нападение.
Пять человек продолжали идти.
— Повторять не нужно, — сказал Ардор. — Подпустите к первому рубежу.
Расчёты пушек получили цели, но огня не открывали. Сапёры следили за группой отмечая дистанцию и пересечение меток. Когда до первого замаскированного заряда осталось несколько метров, люди одновременно остановились.
Их тела начали меняться почти без перехода. Одежда разорвалась, руки вытянулись, позвоночники выгнулись наружу костяными гребнями. Один из призванных увеличился быстрее остальных и сразу закрыл собой почти всю дорогу.
— Первый ряд, огонь, — приказал начальник сапёров.
Два картечных заряда сработали одновременно.
Плотный поток тяжёлых поражающих элементов ударил по передней паре существ сбоку. Первому разорвало грудь и шею, второго переломило в области таза. Оба рухнули на дорогу ещё до завершения превращения. Третий призванный получил несколько попаданий, но сохранил способность двигаться и рванул к воротам вместе с двумя оставшимися.
— Второй ряд не трогать, — приказал Ардор. — Пусть пройдут дальше.
Существа быстро набирали скорость. Повреждённый демон отставал, но двое других уже двигались быстрее человека и прикрывались длинными руками от огня винтовок. Егеря на стене сделали несколько пристрелочных очередей, заставляя их держаться центра дороги.
Когда призванные достигли второго участка, сапёры подорвали оставшиеся мины.
Одного демона отбросило на склон. Картечь раздробила ноги и пробила нижнюю часть корпуса. Второй сохранил движение, хотя половина костяных пластин на боку исчезла. Третий прыгнул через место взрыва и продолжил приближаться к воротам.