На погребенных углях (ЛП), стр. 8

— Какая же ты маленькая.

Я и сама это знаю.

Он поднимает руку и касается моей шеи.

— Здесь натёрто. — Его палец скользит чуть ниже ошейника. Потом он замечает маленькое металлическое кольцо сбоку. — А это зачем?

— Чтобы Хозяин мог пристегнуть поводок.

Его лицо каменеет.

— Зачем?

— Чтобы я не уходила без разрешения.

Несколько секунд он молчит.

— И ты всё равно уходила?

Я настороженно поднимаю на него взгляд.

— Пыталась.

— И чем это заканчивалось?

Он убирает прядь волос с моего лица и заправляет её за ухо. Я снова вздрагиваю.

— Пугливая ты.

Конечно, боюсь. Я одна в пещере с мужчиной.

— Ничем хорошим. Я пыталась всего два раза.

— Когда украла хлеб, тоже хотела сбежать?

— Нет. Хлеб я украла прямо у него дома, — тихо отвечаю я.

Где-то за стенами пещеры раздаётся драконий рёв, и Рохан оборачивается на звук.

— Даже не думай бежать от меня. Последствия будут куда тяжелее, чем всё, что с тобой делал твой Хозяин.

Он затягивает верёвку у меня на талии.

— Идём. Не отставай.

— В прошлый раз я тебя на задницу усадил! Будь мы врагами, мой топор уже снёс бы тебе голову! — говорит Калдар Олафу, тому самому невысокому мужчине, которого я видела раньше, пока мы идём по пещере.

— Ага, конечно, — закатывает глаза Олаф, похлопывая лошадь рядом с собой. — Я с тобой даже не всерьёз дрался.

— Слышал, Рохан? — окликает Калдар. — Олаф решил, что может меня одолеть.

Рохан хмыкает.

— Может. Если перестанет лениться.

— Эй! — возмущается Олаф. — Я люблю поспать, ясно?

— Ты? Поспать? — улыбается Адора, подходя к нему. — После прошлой ночи нам было не до сна.

Олаф ухмыляется.

— И не говори. Правда, Калдар?

Калдар смеётся.

— Ночка выдалась что надо. — Он подходит к ним и целует сначала Адору, потом Олафа.

У меня вспыхивают щёки.

— Хватит языками чесать. Смотрите по сторонам, — рявкает Рохан. — Скоро выйдем к Диким Землям.

— Гляжу, ты так и не вытащил топор из задницы, — бурчит Калдар.

— Заткнись, мать твою, пока я не заткнул тебя сам, — огрызается Рохан.

Калдар только смеётся и себе под нос называет его ворчуном.

Я смотрю на напряжённые плечи Рохана, пока он тянет меня за собой на верёвке. За его широким шагом едва удаётся поспевать. Приходится делать чуть ли не вдвое больше шагов, иначе он просто поволочёт меня за собой. Рюкзак за спиной тяжёлый. Я не знаю, что в нём, но Рохан сказал, что каждый несёт свою ношу, и для меня исключений не будет. Кажется, он весит едва ли не больше меня самой, но я не жалуюсь. Всё тело до сих пор ломит, и с каждым шагом становится только хуже. Зато тепло. Сапоги великоваты и постоянно мешают идти, но и на это я не жалуюсь.

Один из драконов рычит, и я вздрагиваю, вскидывая голову. Хедорик смотрит куда-то вверх. Здесь так просторно, что внутри легко поместился бы целый город. Я и представить не могла, что гора внутри такая огромная. Похоже, драконы веками выдалбливали здесь залы для себя. Рохан тоже поворачивается к Хедорику, и я замечаю, как крепче сжимает рукоять топора.

Что-то не так.

В следующую секунду меня сбивают с ног. Рюкзак распахивается, и всё его содержимое разлетается по полу. Верёвка резко натягивается, меня несколько футов волочит по земле, прежде чем я наконец останавливаюсь, вскрикнув от неожиданности.

— Какого хрена? — рычит Рохан.

Чья-то маленькая ладонь ложится мне на плечо.

— Ты в порядке?

Я сначала замечаю светлые волосы, потом вижу лицо Дарсии и сразу отшатываюсь.

— Осторожнее надо, — говорит она.

Я молча киваю и начинаю собирать миски и кружки, выпавшие из рюкзака, сдерживая слёзы от боли. Будто это я сама упала, а не она нарочно налетела на меня.

— Эльфийка, ты решила перепачкать наши чистые миски? — рявкает Рохан.

— Н-нет.

Я торопливо складываю всё обратно и поднимаюсь. От резкого движения лицо само кривится. Бедро болит так, будто его отбили.

— Когда вернёмся домой, купи ей нормальные сапоги, Рохан, — говорит Дарсия, беря его под руку. — Она на каждом шагу спотыкается.

— Перебьётся тем, что есть, — хмыкает Рохан и дёргает за верёвку.

Он поправляет у меня на плечах рюкзак, проверяет, что тот сидит как надо, и подтягивает меня ближе.

— Не отставай. Иначе потащу волоком. — Он рычит. — В этих пещерах полно диких драконов. Хочешь стать для них следующим обедом? — Он ещё раз окидывает меня взглядом. — Хотя… скорее закуской.

Я опускаю глаза и молча качаю головой, чувствуя на себе тяжёлый взгляд Дарсии.

— Дарсия, проверь колёса у повозки, — приказывает Рохан.

— Конечно.

Напоследок она бросает на меня неприязненный взгляд и уходит. Фиона идёт следом.

Меня окружают люди, которые меня ненавидят и которым до меня нет никакого дела. Может, драконы всё-таки лучше.

Кстати о драконах.

Рядом со мной с грохотом опускается огромная чешуйчатая лапа, бесцеремонно отпихивая меня в сторону. Я врезаюсь в Рохана. Я только мысленно вздыхаю. Наверное, теперь так будет всегда. Меня будут толкать. Как в доме Хозяина. Ничего не изменилось.

— Дрогонах, — говорит Рохан, проводя ладонью по его чешуе прямо у меня над головой. Я невольно жмусь к его колену. Рядом с этим драконом я совсем крошечная. — Поел?

Дрогонах рычит.

— Мы почти пришли. Скоро сможешь взлететь.

Дрогонах довольно урчит.

Я смотрю на лошадь впереди и думаю, удастся ли мне ещё когда-нибудь ехать верхом, а не сидеть на драконе, который, похоже, терпеть меня не может. Да и за что ему меня любить?

Пещеру вдруг сотрясает глухой гул. Земля вздрагивает, и все вокруг замирают. Рохан поднимает руку, останавливая остальных. Драконы тревожно озираются, скребя когтями по камню. В следующий миг из реки слева вырывается столб лавы, и Рохан грязно ругается.

— К выходу! Живо! — рявкает он.

Всё приходит в движение. Люди бросаются бежать. Драконы тоже.

Кроме Дрогонаха.

Лава вырывается снова, и нас накрывает волной раскалённого воздуха.

Но это уже совсем другое тепло.

Оно жжёт.

Я шиплю, потирая лицо.

— Калдар! — кричит Рохан.

Тот уже усадил Олафа и Адору на лошадь и тут же подбегает.

— Уводи их к выходу. Если получится, дождитесь меня.

— А ты? — спрашивает Калдар, пока Рохан отвязывает верёвку от моей талии.

— Нужно пробить проход в боковой стене и выпустить лаву. Иначе она затопит всю систему пещер. Сюда больше никто не сможет попасть, а потом она хлынет вниз, в Дикие Земли.

— Блядь… — Калдар проводит ладонью по лицу, глядя, как лава переливается через край и медленно подбирается к нам. — Чёрт… Ладно.

Рохан свистит, и через секунду к нему подбегает тёмная лошадь. Он что-то тихо шепчет ей, затем помогает мне сесть в седло.

— Залезай.

Калдар устраивается позади меня и берёт поводья.

— Вперёд! — командует Рохан.

Я изо всех сил вцепляюсь в седло, когда лошадь срывается с места. Оглянувшись, я пытаюсь понять, что задумал Рохан. Он легко взбегает по крылу Дрогонаха и устраивается в седле. Я всё ещё не понимаю, чего он ждёт. Но стоит Калдару замкнуть колонну и направиться к залитому светом выходу, как Дрогонах взмывает в воздух. Я невольно ахаю. Дракон устремляется прямо вверх. Заворожённо смотрю, как содрогается земля, как всё больше лавы растекается по пещере, а нестерпимый жар выступает испариной на лбу. Калдар кричит, чтобы все поторапливались.

В пещере гремит драконий рёв, и я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рохан и Дрогонах несутся прямо на каменную стену.

Там тупик.

— Давай, Рохан, — шепчет Калдар, разворачивая лошадь у подножия склона. Теперь мы смотрим прямо на надвигающуюся лаву. — Давай! — уже во весь голос орёт он, и я вздрагиваю.

Мне кажется, ещё миг, и Рохан с Дрогонахом разобьются о камень. Снизу уже захлёстывает лава, но в последнее мгновение, когда я до боли впиваюсь пальцами в седло, Дрогонах складывает могучие крылья и всей своей массой врезается в стену. Оглушительный грохот прокатывается по пещере. Кажется, содрогнулась сама гора.