На погребенных углях (ЛП), стр. 49

— Как и ты.

— Я вырос рядом с драконами. Я сумею о себе позаботиться.

— Но кто-то ведь должен заботиться и о тебе. Я… я могу.

Он шумно втягивает воздух.

— Не говори мне таких вещей, Эльфийка.

Я делаю шаг вперёд, но он тут же перехватывает меня за руку.

— Мы можем ему помочь.

— Он опасен. Ты должна уйти. Иначе пострадаешь.

— Нет.

Я не сдвинусь с места.

Он долго смотрит на меня, и я впервые с нашей встречи не отвожу взгляда.

— Похоже, самое время показать твой огонь, — тихо произносит он.

Я непонимающе хмурюсь.

Он медленно разжимает пальцы, отпуская мою руку. Смотрит сначала на синего дракона, потом на Дрогонаха и лишь после этого снова переводит взгляд на меня.

— Если он причинит тебе вред, я не стану колебаться. Поняла?

Я молча киваю, сглатывая.

Повернувшись к дракону, Рохан произносит своим самым властным голосом:

— Стой. Не двигайся.

Дракон едва заметно вздрагивает, но остаётся неподвижным.

Позади слышатся голоса, из лагеря подоспели люди. Рохан велит им не приближаться, но я не свожу глаз с синего дракона. Его боль будто пронзает и меня.

— Всё хорошо.

Я медленно протягиваю руку, как это всегда делает Рохан с Дрогонахом.

— Эльфийка, — предупреждает он, — если ты не остановишься, Дрогонаху придётся сделать ему больно.

Теперь понятно, почему он до сих пор не вмешался.

Я будто не слышу Рохана.

Пусть потом накажет меня, как захочет.

— Я помогу тебе. Обещаю.

Светло-голубые глаза дракона внимательно изучают меня.

Несколько долгих секунд он не двигается, потом медленно склоняет голову, и его морда осторожно касается моей ладони.

У меня вырывается дрожащий выдох.

— Я здесь, — тихо говорю я, медленно поглаживая его по морде.

Веки дракона опускаются, и из груди вырывается тихий жалобный звук.

Я сглатываю, чувствуя его боль, и подхожу к опутанному сетью крылу.

Стоит увидеть впившиеся в плоть крючья и тонкие струйки крови, как меня захлёстывает гнев.

Я слишком маленькая. И слишком слабая, чтобы справиться самой.

— Рохан… подойдёшь? Пожалуйста.

Он оказывается рядом почти мгновенно. Его взгляд прикован к дракону, пока я кладу ладонь на тёплую синюю чешую.

— Сначала нужно вынуть крючья. Потом снимем сеть.

Рохан молча кивает.

Стоит ему увидеть раны, как лицо мрачнеет ещё сильнее.

Он берётся за первый крюк, а я продолжаю успокаивать дракона, пока Рохан одним сильным рывком вытаскивает его. Раздаётся влажный чавкающий звук.

Дракон вздрагивает, но не двигается.

Один за другим Рохан освобождает его от крючьев, а я всё это время разговариваю с драконом и тихо напеваю ему. Постепенно вместо скулежа в ответ начинает звучать негромкое урчание.

Работа занимает немало времени. Крючья приходится вытаскивать даже с другой стороны позвоночника, но наконец последний оказывается у Рохана в руке.

— Теперь снимем сеть, — говорит он. — Осторожнее с перепонкой. Её легко порвать.

Я киваю.

Начинаю снизу, осторожно собирая сеть в руках и понемногу стягивая её, насколько хватает роста.

Один из крючьев неожиданно срывается.

Я успеваю перехватить его прежде, чем он снова впивается в дракона, но острый металл полосует мне ладонь.

Я лишь тихо шиплю и продолжаю.

Рохан постепенно добирается до меня, осторожно стягивает сеть ниже, забирает собранную мной часть, и ещё один сильный рывок, и сеть наконец соскальзывает с крыла.

Мы одновременно отступаем.

Дракон тут же расправляет крыло и с глубоким облегчением выдыхает.

Я улыбаюсь, чувствуя, как по ладони течёт кровь.

Оно того стоило.

— Молодец, Маленькая Шептунья, — негромко говорит Рохан, подходя ко мне.

— С ним всё будет хорошо?

Дракон уже повернулся от нас и старательно зализывает крыло.

Рохан кивает.

— Да, с ним все будет хорошо.

От облегчения хочется выдохнуть.

— Что случилось? — резко спрашивает он, хватая меня за руку.

Я тихо вскрикиваю, когда он случайно задевает порез.

Рохан тут же отпускает ладонь и осторожно перехватывает меня за запястье, внимательно осматривая рану.

— Зацепилась за один из крючьев. Ничего страшного.

Он молча хмурится, затем отрывает полоску от моей туники и аккуратно перевязывает ладонь. Закончив, подносит её к губам и осторожно дует на рану, прежде чем отпустить.

— Спасибо.

Никто ещё никогда не заботился обо мне так.

— Пойдём к целительнице.

— Это всего лишь царапина.

— К целительнице, — повторяет он сквозь зубы.

Я покорно киваю.

— А с синим драконом что будет?

— Дрогонах даст ему понять, что он может остаться, если не станет вредить моим людям.

Проходя мимо, Рохан проводит ладонью по боку Дрогонаха. Молодой синий дракон поднимает голову, и они начинают обмениваться урчанием, рычанием, фырканьем и ещё какими-то звуками, смысл которых мне недоступен.

— Ты в порядке, Драконосвязанный? — Дарсия первой подбегает к Рохану, с тревогой разглядывая его исцарапанную грудь.

Я отвожу взгляд и вдруг замечаю, что весь клан смотрит на меня, поэтому я опускаю глаза.

— Да, — коротко отвечает Рохан, даже не замедляя шага.

Лицо Дарсии вытягивается. Поняв, что он больше не обращает на неё внимания, она бросает на меня полный злости взгляд. В этот момент рядом с ней появляется Ретт.

— Заберите сеть и передайте остальным, что сегодня вечером будет собрание, — говорит Рохан Калдару, подошедшему к нам. При этом я чувствую, что краем глаза он продолжает следить за мной.

— Кто мог попытаться поймать дикого дракона?

— Не думаю, что он был диким, — тихо отвечает Рохан.

От его слов становится холоднее, чем от зимнего ветра.

— Рохан… о чём ты? — хмурится Калдар.

— Думаю, этот дракон прилетел из Рощи.

— Кто, во имя богов, посмел охотиться на драконов в Роще? — спрашивает Адора, уперев руки в бока.

Мы собрались вокруг стола в военном шатре, пытаясь решить, что делать дальше.

— Они будто сами напрашиваются на гнев Мораны, — говорит Калиан, скрестив руки на груди и не сводя взгляда с карты.

— Ты уверен, что дракон прилетел именно из Рощи, Рохан? — спрашивает Ассея, и по её лицу видно, что тревога не даёт ей покоя.

Я опираюсь ладонями о стол и, скользнув взглядом по тёмному пятну леса, которым на карте обозначена Роща, медленно качаю головой.

— Ближе всего к нам либо Дерразтфур с Ямой, либо западная часть Рощи. Возле Ямы никто не станет охотиться на драконов, потому что кроме нашего клана по тем землям никто не проходит, а те, кто всё же пытается, обычно погибают. На драконе была сеть. Его пытались поймать, а значит, прилетел он именно из Рощи.

— Блядь, — тихо выдыхает Калдар, потирая лицо ладонью. — Всё становится только хуже. Что будем делать, Рохан?

Я стискиваю зубы, мысленно перебирая всё, что произошло за последние дни.

— Сначала Кладбище. Потом я объявляю, что отправлюсь в Рощу раньше остальных. И почти сразу появляется израненный дракон, которому удалось уйти от тех, кто пытался его поймать. Слишком многое складывается одно к одному, чтобы считать это случайностью.

Адора качает головой.

— Не понимаю. Драконы никогда не нападают первыми. Пока их не вынудят, они никому не причинят вреда. Этому нужно положить конец.

— И положим, — глухо отзывается Калиан.

— Если не отступим от плана, — заканчиваю я, замечая, как разговор смолкает и все взгляды обращаются ко мне.

— Мы можем верить его словам? — спрашивает Ретт. — Всё это может принести нам куда больше бед, чем пользы.

— Другого выхода у нас нет.

— Она ни в чём не виновата, — хмуро говорит Калиан.

Я киваю.

— Знаю. Мы найдём другого.

Калдар раздражённо разводит руками.

— И где? Почти год ищем без толку. Ты ведь сам видел, на что она способна.