На погребенных углях (ЛП), стр. 48
— Одевайся.
На ходу он натягивает штаны, кое-как застёгивает их, подносит два пальца ко рту и пронзительно свистит.
— Что случилось? — спрашиваю я дрожащим голосом, торопливо натягивая через голову тунику, затем штаны и сапоги.
Рохан хватает меня за руку и почти бегом тянет к лесу. За спиной уже слышится тяжёлый шум крыльев. Он до сих пор без рубашки, штаны застёгнуты кое-как, шнурки на сапогах болтаются развязанными, но он ни на миг не сбавляет шаг.
Воздух сотрясает оглушительный рёв.
Едва мы выходим из леса, прямо перед нами тяжело приземляется Дрогонах.
— Быстрее.
Рохан подхватывает меня и ставит на опущенное крыло. Я карабкаюсь в седло, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
В следующую секунду Рохан уже за моей спиной. Одной рукой он обнимает меня, другой берёт поводья, и ещё миг спустя мы взмываем в небо.
Дрогонах с рыком взмывает ещё выше. От резкого рывка меня бросает на Рохана, и он тут же обхватывает меня за талию, удерживая.
— Ищи его, Дрогонах. Быстро.
В ответ раздаётся рёв. Ему тут же откликаются другие драконы, но, сколько я ни всматриваюсь в небо, никого не вижу.
Я изо всех сил вцепляюсь в седло и стараюсь не смотреть вниз. Стоит только опустить взгляд, как к горлу подкатывает тошнота.
— Держись.
Это единственное предупреждение.
Дрогонах складывает крылья, и мы камнем летим вниз.
Земля стремительно несётся навстречу. Я снова вскрикиваю, судорожно хватаясь за всё, до чего могу дотянуться. Рохан отпускает и меня, и поводья. В последний миг Дрогонах расправляет крылья, и мы с тяжёлым ударом приземляемся.
Меня бросает вперёд, живот больно ударяется о переднюю луку седла. Рохан уже спрыгивает на землю, перекатывается через плечо и мгновенно оказывается на ногах с топором в руке.
Откуда у него вообще взялся топор?
Я пытаюсь отдышаться, когда впереди раздаётся оглушительный рёв. Дрогонах беспокойно переступает с лапы на лапу.
Между деревьями мечется синий дракон. Он рычит, скалится, сносит деревья и едва держится на ногах.
Что с ним?
Он немного выше Эскора и заметно меньше Дрогонаха. Но когда дракон распахивает пасть и выдыхает поток пламени, его размеры уже не имеют никакого значения. Этого огня хватит, чтобы сжечь всё вокруг.
— О боги… — выдыхаю я, глядя, как вспыхивает дерево.
До лагеря совсем недалеко.
Дрогонах делает шаг вперёд, и к моему ужасу Рохан тоже идёт навстречу дракону. В одной руке он держит топор, другую медленно протягивает вперёд. Дракон всё ещё ревёт, но что-то с ним определённо не так.
Я машинально прижимаю ладонь к груди.
Дракон снова ревёт. Его горло вспыхивает оранжево-красным, и я лихорадочно оцениваю высоту до земли.
Похоже, Дрогонах не собирается помогать мне слезть.
Решив, что справлюсь сама, я хватаюсь за край седла и осторожно начинаю сползать по его чешуе, стараясь подобраться как можно ближе к земле. К моему удивлению, Дрогонах подставляет крыло. Я нерешительно хватаюсь за его острый край, повисаю на руках, а затем дракон медленно опускает крыло ниже.
Не слишком бережно, но я всё-таки оказываюсь на земле. Покачнувшись, выпрямляюсь и не могу поверить, что только что сделала это.
— Нет! Моим людям ты не навредишь! — кричит Рохан, раскручивая топор за рукоять. — Успокойся!
В его голосе столько власти, что меня саму пригнуло бы к земле. Но этот дракон словно уже никого не слышит.
Он снова выпускает струю пламени — на этот раз прямо в Рохана.
О нет…
Рохан мгновенно бросается в сторону. Дракон тут же разворачивается следом, оставляя за собой полосу выжженной земли, а Рохан тем временем пытается подобраться ближе.
— Помоги ему, Дрогонах, — шепчу я, чувствуя, как паника подступает к горлу.
Дракон низко опускает голову, обнажая клыки.
Я поспешно отступаю, освобождая дорогу Дрогонаху. Тот делает шаг вперёд, и из его груди вырывается низкое рычание.
Синий дракон перестаёт извергать пламя и поворачивает голову к нему.
Похоже, именно этого мгновения и ждал Рохан.
С невероятной скоростью он бросается к дракону, хватается за один из шипов и одним рывком взбирается ему на спину.
Я не верю своим глазам.
Через секунду Рохан уже сидит верхом у основания его шеи.
Дракон приходит в ярость. Он мечется, бьётся, извивается, пытаясь сбросить Рохана, но тот держится.
— Успокойся! — снова кричит Рохан.
Дракон запрокидывает голову, и в небо одна за другой вырываются струи пламени.
Рохан что-то делает у него на спине. Я напряжённо всматриваюсь и наконец замечаю сеть, опутавшую тело дракона.
Вот в чём дело.
Рохан пытается освободить его, но синий дракон всё сильнее неистовствует, врезаясь в деревья и разбрасывая вокруг языки пламени.
Так он не успокоится.
— Дрогонах… — едва слышно шепчу я, не зная, что делать.
Разве он не может прижать его к земле, как тогда Эскора, чтобы Рохан успел снять сеть?
Я и сама не замечаю, как делаю шаг вперёд.
В тот же миг грудь пронзает такая боль, что я едва не падаю.
Что…
Я почти сгибаюсь пополам.
Но что-то неудержимо тянет меня вперёд.
Рычание Дрогонаха гремит совсем рядом, а взгляд цепляется за хвост синего дракона, который хлещет из стороны в сторону, ломая деревья.
И тогда я замечаю кровь.
Она стекает по чешуе и капает на землю.
К сети прикреплены крючья. Они глубоко вошли между чешуйками.
Должно быть, ему невыносимо больно.
Затаив дыхание, я бросаюсь вперёд.
Дрогонах тут же поворачивает ко мне голову, делает шаг наперерез и рычит, словно пытается остановить.
Но я уже не могу остановиться.
Рохан соскальзывает ниже. Его висок с силой ударяется о драконью чешую.
Увидев кровь, стекающую по его лицу, я забываю о собственном страхе.
— Стой! — кричу я, подходя почти вплотную к дракону и медленно вытягивая вперёд руки.
За моей спиной тяжело дышит Дрогонах. Его огромная тень накрывает меня.
— Эльфийка! Отойди от него! Сейчас же!
— Тш-ш… Всё хорошо, — тихо говорю я дракону. Он переводит взгляд с меня на Дрогонаха и обратно. — Всё хорошо.
Он снова дёргается всем телом, и меня накрывает новая волна боли.
Я хватаюсь за грудь, с трудом переводя дыхание.
— Мы можем помочь тебе, — с усилием выговариваю я. — Мы снимем сеть. Тебе нужно только не двигаться.
Дракон замирает. Его взгляд не отрывается от меня.
— Дрогонах, уведи её отсюда! — кричит Рохан.
В его голосе звенит ярость.
И … страх.
— Пожалуйста, — шепчу я, не сводя глаз с дракона. — Мы снимем сеть, и боль пройдёт.
Он долго смотрит на меня, потом переводит взгляд на Дрогонаха за моей спиной и медленно выпускает дым через ноздри.
— Дрогонах, какого хрена?! Уведи её от него!
Но Дрогонах даже не шевелится.
Синий дракон глухо рычит, Дрогонах отвечает ему, и до меня вдруг доходит, что они разговаривают.
Рохан слегка приподнимается, и синий дракон вздрагивает. Его зрачки расширяются, всё тело напрягается.
— Рохан…
— Эльфийка, я…
— Тебе нужно слезть. Ты делаешь ему больно.
— Что?!
— Ты причиняешь ему боль.
— Я не…
Синий дракон снова ревёт, но в этот раз в рёве слышится жалобный скулёж.
Рохан умолкает. Осторожно спрыгивает на землю, стараясь не задеть сеть, подходит ко мне, тут же задвигает себе за спину и вскидывает топор, направляя его на дракона.
— Хватит.
— Рохан… — Осторожно кладу ладонь ему на спину. Под пальцами ощущаются свежие царапины, наверное, от драконьей чешуи. Он напрягается, но скорее от моего прикосновения, чем от боли.
— Ему больно. Видишь крючья? Когда ты забрался ему на спину, они, наверное, вошли ещё глубже.
Рохан коротко хмыкает и внимательно оглядывает дракона.
— Ты подвергла себя опасности, — цедит он.