Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю», стр. 41
– Да. – Поперхнувшись от расстроенного лица принцессы и скривившегося лица мальца, словил смешинку капитан.
– Мелиса, которая из дворца, дочь короля, будущая королева Ингвид?
– Да. – Похлопав парня по плечу, прячет от того улыбку Михаил. – Так что, пока тебя за твои грубые слова не наказали, лучше беги, позови Борова…
Парня уговаривать не пришлось. Стрелой, подхваченной самыми быстрыми ветрами, тот срывается с места по направлению к землянке старого гнома, чьё подпитое сознание по-прежнему мучали кошмары.
Десять минут прошли в относительно спокойном ожидании. Михаил спокойно беседовал об учебных проблемах с Настей, Эфиальт, в свою очередь, в раздумьях о том, как побыстрее вернуть принцессу во дворец или, в случае полного отказа, окружить ту людьми Оракула, продолжал попытки склонить Мелису к возвращению в замок.
Последующие несколько минут отсутствия мальчика и коменданта пробуждают в имперцах первые нотки опасения. «А не случилось ли чего?» Едва капитан решает сам во всём разобраться, как из гномьих катакомб выныривает Густав, в спину тому, меж лопаток, точно прилетает кастрюля, а затем чуть выше уха мимо летит и кочерга.
– Крысёныш, ты совсем охренел! Меня, самого Борова, до ручки довести хотел?! Я тебе за твои сказки… – брошенное гномом старое ведро по кручёной траектории попадет прямо в голову Густава, отчего старое, прогнившее дно вылетает, а деревяшка, оседая вокруг тела мальца, становится тому оковами. – У нас таких отродясь не было, а тут…
Ковыляя по ступенька, медленно поднимается из-под земли плечистый бородатый силуэт коменданта. – Крысёныш, я тебя отучу над стариками потешаться… – Подняв руку с пугой, рыкнул гном и краем глаза заметил застывший силуэт Михаила, Насти и парочки странных людей за ними, позади которых, сразу за аркой, при свете факелов блистала карета с королевскими гербами.
Протерев глаза, Боров щурится. Возраст давно взял своё, и подслеповатому гному в трезвом уме частенько всякое чудилось.
– Чтоб меня моей же киркою за**рачили… – оступившись и едва не рухнув в им же вырытый спуск со ступеньками, выругался гном.
– Комендант Багдрав, разрешите представить… – Вышел вперёд Эфиальт. – …принцесса Мелиса Ингвид, ваша новая постоялица, прошу позаботиться о ней как следует.
Лестные слова и змеиная улыбка Вулвингерса не произвели на коменданта никакого впечатления. Принцесса, собственной персоной, в дыре, на которую вот уже больше года и золотого не выделяли. Крыша подтекает, ставни почти сгнили, трава вытоптана, земля на тренировочной площадке что тот же камень и королевскую лужайку на ней не взрастишь. «Вот чего мне эль в глотку не лез, вот что за чёрная сила повисла над моим последним пристанищем… – осознал предзнаменование, явившееся во сне, Боров. – Лучше б меня горгульи в клочья порвали», – сплюнув на землю, предчувствуя, что настало время расплаты за всё им содеянное, одноногий гном, доковыляв до правительницы, падает на колено.
– Имею честь представиться: Багдрав, сын горы Редрир, некогда в прошлом доппельсолднер первой гномьей кагорты, а ныне комендант общежития Дарн. – Склонив голову представляется гном.
– Доппельсолднер, а кто это? – услышав незнакомое слово, с вопросом обращается к Эфиальту принцесса, но тот лишь пожимает плечами. Военные звания и порядки гномов тому неизвестны. Михаила и Настю тоже удивило представление гнома, и те полезли к встроенному ИИ с расспросами.
– Доппельсолднер – воин, сражающийся в первых рядах Ланскнехтов за двойное жалование… – произносит вслух Настя, а после, вспоминая, что в старой республике тоже существовало понятие Ланскнехт, спрашивает: – Каким дальнобойным оружием пользуются гномы? Луками, арбалетами или, может…
– Толстую шкуру горных троллей, главных врагов гномов, не расковырять эльфийскими или человеческими зубочистками. Наши стрелки используют исключительно Гномью отрыжку, ну или по вашему – по культурному – она называется пороховым однострелом, хотя ствол выдерживает до десяти, а то и более выстрелов, в зависимости от качества сплава…
«Огнестрел, значит, неплохо…» – показав Насте большой палец, оценил важность полученной информации Михаил.
«Эта девица знакома с военными порядками гномов? – прошёлся ладонью по щетине Эфиальт. – Интересно».
– Как здорово! – воскликнула принцесса. – Уважаемый Бэрдэн и Гея много рассказывали о вас, но я даже и не думала, что вы можете знать больше, чем ветеран десятка войн Вулвингерс, это просто поразительно!
Камень, брошенный в огород рыцаря, задевает мужское самолюбие. Прокашлявшись, тот хочет блеснуть своими знаниями, вернув утраченные позиции…
– Ну что вы… – не дав стражу сказать и слова, отвечает Настя, в ускоренном темпе ища оправдания своим знаниям. – Упоминания о Ланскнехтах гномов есть в академической библиотеке, я просматривала её незадолго до нашего с вами знакомства…
«Врёт и не краснеет!» – не поверил словам нервничающей Насти Эфиальт.
– Правда? Не подскажете название книги? – желая вывести ту на чистую воду и убедиться в своих подозрениях, напирает тот, стремясь хоть как-то опорочить лживую Свэйд в глазах принцессы.
ИИ, предложивший Насте ответ, быстро находит нужную книгу и необходимый материал, запечатлённый на сделанных доком фотографиях книжных страниц.
– Сага о Пятой горе. Глава седьмая, третья красная строка, последнее предложение. Немного коротко, но, если задействовать фантазию, можно до многого додуматься…
Немая пауза…
– Потрясающе! – в лютом восторге от столь феноменальных способностей запоминать пискнула Мелиса, что лично убедилась в особенности её новой стражницы.
– Удивительно, я тоже что-то такое помню. Вынужден признать, Анастасия, меня удивила и очень обрадовала ваша внимательность к гномьей культуре и истории, – стараясь подбирать слова, довольный чужим влечением к своему народу, проговорил Боров.
«Серьёзно, так она не врала?!» – лишь только укрепив позиции Свэйд в глазах принцессы, прикрыл ладонью проступившее на лице разочарование Эфиальт.
– Госпожа, стены академии хранят огромное количество знаний, которые даже наш с братом опыт в приключениях и исследованиях не восполнить без книг и общения с учителями и учениками. – Чувствуя, как с каждым словом принцесса всё больше проникается положительными чувствами, завлекала в свой круг ту Настя.
– Учителя, ученики и книги – это ладно… а вот истории ваши, Анастасия, я обязательно хочу услышать! Это же просто немыслимо, вы ведь выглядите почти как я, такая же утончённая, женственная, хрупкая, а знаете о воинском деле больше, чем мой бывалый ветеран Эфиальт!
Лицо воина вновь мрачнеет, видно, как на покрасневшем лбе проступают вены.
– Госпожа, эти познания – ерунда. Я знаю много интересных историй, и если вы не против, то обязательно вам их поведаю. Только давайте сначала разместимся в удобной для вас комнате, и ещё… когда мы не на людях, пожалуйста, зовите меня просто Настей…
– Ерунда? – вырвав руки из объятий застывшего стража, игриво хихикнув новой подружке, возразила принцесса. – Да ты моему рыцарю прямо нос утёрла. Эфиальт, может, и вам на пользу преподавание в академии пойдёт? – на эмоциях в очередной раз обидела человека принцесса, а после как ни в чём не бывало опять переключилась на дока: – Я тоже не против, чтобы ты меня, как и Гея, по имени называла, без принцесс и титулов!
– Договорились, – без лишнего сочувствия обернувшись в сторону Эфиальта, чью воинскую гордость только что втоптали в грязь, произнесла Настя. Больше всего на свете доку нравилось втаптывать в грязь самолюбивых смазливых бабников и красавчиков, тем более когда те становились на её пути или пути исполнения приказов её капитана. «С проблемами покончено, принцесса наша. Ещё немного усилий – и можно будет упасть в объятия Мишки!» – ошибочно посчитав, что дело сделано, подумала Настя.
Но самое сложное для новой подруги принцессы было ещё впереди. Предстояло найти комнату, что придётся той по душе, а после, пока простушка отвлечена, установить в ней немногочисленные оставшиеся системы охраны и наблюдения. Также требовалось ознакомить Мелису с ещё одним испытанием, наверное, самым тяжёлым из всех возможных для девы её статуса, а именно с Орлиным гнездом!